法明转头吃饭，心里毫不介意。勉强吃了两碗饭，放下筷子，算吃饱了。

见法明吃完了饭，有人进屋撤去了餐具。随之，众小沙弥又一拥进来，抬来一把大椅子，放下说：“长老请这上坐，我们有话说。”

法明不解其意，坐在椅子上问：“小道友，你们对我招待得真热情，我谢谢你们了！你们都对我有什么话说呀？现在就说吧。”

忽见众小沙弥跪倒一片，也不问法明是哪里来的和尚，要干什么，一起叩拜，称道：“拜新长老！拜新长老！拜新长老！”

法明惊问：“小道友，你们这是何意？”

小沙弥都道：“这是天意！你从今以后，就是我们的长老了。”

法明道：“快都起来，因何称我长老？”

小沙弥都道：“您先答应我们，然后我们详细说给你听。”

法明更觉莫名其妙，问道：“你们要我答应什么事情？”

小沙弥又一起礼拜道：“长老不必多问了，快说答应。”

有的还三两悄悄道：“这长老十分好呆。”又嘻嘻笑几声。

法明冲他们惊疑半晌，说：“都起来说话，一味拜我怎得？究竟让我答应你们什么？”

小沙弥都不肯起来，又一再叩拜，嚷道：“长老若不先说答应，我们跪倒天明，拜到天明，绝对不起来！”

法明嗔道：“你这些玩童，真是顽皮！”无奈说：“我答应，你们都起来说话。”

众小沙弥一听，又都欢天喜地一阵叩拜，纷纷嚷道：“多谢长老！多谢长老带挈我们！你今后就是我们住持长老了！我们将庙里的房产地契，出入帐单，全都给你管理。凡事我们听你的。我们都是你的徒弟了。”

法明一听，吃惊道：“这怎能行？我准备住一夜，天明就启程呢。”

一个最小的沙弥站出来道：“长老，这是天意。你推却不掉了。我们都不让你走了！”

法明听他口称天意，笑道：“你们分明是缠我，有什么天意！你们的住持长老呢？”

又一小沙弥争着说：“你怎说不是天意？我们长老刚刚圆寂，临终他说：‘你们都别看我哭了，我心很不好受，很不愿离你们而去。将来有从东来的高僧，你们可拜为长老。’……不想你顺应天意，果然下降，从东来了。我们今后就认你为长老了。”

法明暗暗吃惊，心里和计：“这准是原长老临终哄他们的话，他们就当真了。这可如何是好？”

法明正暗自为难，又一个小沙弥说：“不管您是哪庙来的，要去干什么，我们都不问了。今后您不要走了，加入我们庙的册籍。我们认你为长老，认定了！”

法明心说：“怪不得我一进来，都对我热情、殷勤、客气，原来都有这样的心意。刚才我吃饭的工夫，他们在外都和计妥了。法椅我坐了，还受了参拜。唉呀，我被这些小东西算计了。”

于是，法明又问道：“你们哪个细说说，这庙叫什么名？原长老是谁？他圆寂多久了？”

一个小沙弥口齿伶俐，站出来说：“我们庙叫慈恩寺。我们原长老叫法慧。今年他九十六岁。往常是他带挈我们。他死得屈？是被人害死的？”

又一小沙弥站出来说：“我们原长老是被人打伤死的。他刚死不足一月，三期昨天才烧完。”

法明又追问：“是什么人将他打伤的？”

那个最小的沙弥道：“打伤我们长老的是日本人。说他们是一伙日本浪人，还叫武士道。”

法明一怔道：“这里哪来的日本浪人？”

那个口齿灵俐的小沙弥说：“长老，你还有所不知呢。自从日本人打败德国人占了胶东，这里不断来些男女日本浪人。他们头发挺长，腰悬宝剑，都可凶呢。那日三个男的，一个女的，一同来到这里。他们硬要我们出人与他们比试武艺。我们怕斗不过他们，无人敢与他们比。

那女的抽出剑说：‘愿意比剑也行。’我们长老听见吵闹，出门来看，见他们刁难我们，蛮横无理。

长老忍气，好言劝他们说：‘我这些徒儿甚小，老衲又年迈，都比不得武艺。让各位扫兴了。请你们到大庙僧多的地方找人去比吧。’那四人听了都不肯走。

一个瘦的向我们长老说：‘德国人在山东的权力，如今归我们日本人了。山东人见了日本人，不论老幼尊卑，都要孝敬。’我们长老一听生气，问他：‘怎个孝敬法？’

他们竟让长老向他们每月交二百块银元。还让长老交出册籍、帐单，给他们看。说今后这庙他们管理。长老怒了，说他们十分无理，欺人太甚。

那几个人都说：‘你若出人打败我们，就是你有理，不要银元也行。你打不过我们，就得甘心孝敬我们，接受我们统治，按月交银元。’‘现在就是这样的世道，强者为尊。你们中国人天生就是弱者，要永远向我们纳贡。现在你们一国，正在孝敬八国。

山东人的任务、就是孝敬日本人。老和尚，不服输吗？’我们长老气得不服输，决定与他们比武。动起手来，那四人轮番战我们长老一个。

我们长老年事已高，气力不支，抵不过他四个，被打成重伤，活了一夜，天明便含恨死去了。

那四人在这里鬼混了一夜，将我们积攒的香火钱全都搜走了。他们说出去走走，不知去了哪里，一直没回来。