突然听到王根的问话，项志心中一惊，难道这位大英雄还活着，那样的话，也许中原还有救……

项志未经思考脱口而出：“小子听说过一些，知道祖大将军是个大英雄！”

王根凄然一笑：“如果士稚还活着，听到这话一定会很高兴的……”

项志心中一沉，这位大英雄还是死了，那么在北方能够制衡胡人的人也就没有了……

王根继续说道：“老朽与士稚乃是多年的好友，这些年来，士稚一小半的军资都是老朽在提供。”

老人有些失神：“其实，元帝司马睿是不愿意北伐的，他不过一庸主而已！却也不便公开反对，于是任命士稚为奋威将军、豫州刺史，但却只拨予千人粮饷、三千匹布帛，让他自募战士，自造兵器。司马睿的消极态度，并未动摇士稚的北伐决心。士稚率领跟随自己南下的宗族部曲百余家，毅然从京口渡江北上，并在大江之中，用力拍击船楫，立誓要扫清中原。

他在渡江后，暂驻淮阴，起炉冶铁，铸造兵器，又招募到士兵二千多人。当时，兖豫一带有豪强张 平、樊雅，占据谯城，聚坞自保，有兵数千人，只是在名义上臣服于司马睿，接受其授予的官职。张 平部下还有董瞻、于武、谢浮等十多支小部队，各有数百人。

建武元年，祖士稚进驻芦洲，派参军殷乂去联络张樊二人。但殷乂却轻蔑张 平，认为他不能保住头颅。张 平怒杀殷乂，并拥兵固守，与北伐军对抗。士稚攻城不下，遂使用离间计，引诱张 平部将谢浮。谢浮借与张 平商讨军情之机，杀死张 平，率众归降。士稚进据太丘，但因军中乏食，处境艰难。

张 平死后，樊雅仍占据谯城。樊雅率众夜袭，直逼士稚大营，军中大乱。士稚沉着指挥，督护董昭英勇杀敌，终于击退樊雅。士稚又率部追讨，却遭到张 平余部的迎击，便向蓬坞堡主陈川、南中郎将王含求援。陈川、王含分别派部将李头、桓宣率军助战。士稚让桓宣去劝降樊雅，桓宣单马入谯城，对樊雅道：“士稚正准备荡平刘聪、石勒，需要仰仗你作为后援。先前是殷乂轻薄无礼，并非士稚本意。如果现在和解，既可建立忠勋，又能保全富贵。但若还要固执，朝廷派出猛将，凭你手下乌合之众，依据一座危城，北边又有强贼窥伺，万无一全。”樊雅遂出城归降。

士稚攻占谯城后，终于在豫州站住脚跟，打通了北伐的通道。桓宣则率部返回。不久，石虎围困谯城，王含又遣桓宣来救。石虎闻听桓宣前来，撤军而退。桓宣于是留在谯城，协助士稚征讨不肯归附的坞堡武装。

豫州坞主陈川与士稚相争不敌，于是向石勒投降，士稚率军讨伐陈川。石勒派石虎率兵救援，并将士稚击败，令其败退至淮南。但士稚于下一年就发动反击，击败守着陈川故城的将领桃豹，并多次邀击当地的后赵军队，令当地留戍的后赵兵镇困扰，很多都归附士稚。”