燕晟带文武百官在宫门前连逼迫三日。 这几日朝政倦怠，民间也四处流言蜚语，话本横行，有人唱鸠占鹊巢，也有人唱卸磨杀驴、兔死狗烹，两边争得面红耳赤，不亦乐乎。 可是每每有人牵头，想效仿当年河南千人血书，请众人联名上告，逼迫皇宫稳稳当当坐着的太后去寻“失踪”的陛下时，聚众嚼舌的人往往一哄而散。 京师的百姓早就看惯了王朝的兴衰荣辱，况且能在京城留下，多半在乡绅、富豪甚至官员府上做事，成为京师关系网络中的闭环。 这些人油滑得很。 上次京师保卫战，他们意识到自己逃不出去，不反抗只有死路一条的时候才愿出一份力，可现在谁都看得出来是天家的政治斗争，谁往这浑水中掺和一脚？ 他人嬉笑怒骂皆成文章，可燕晟这三日煎熬得很，他有些沉不住气了。 他向妾室陶染冬打听后宫的莲花池，染冬话中有话地反问道：“大人问的是当年小祁王跌落的那个莲花池吗？” 燕晟猛地吸了一口凉气。 染冬仿佛毫无察觉得继续说道：“那莲池深得很，池低尽是污泥，若有人落入淤泥之中，那淤泥就像大口一般咬住不放。宫内人都说，那是往日丧生此处的冤魂在索命。” 染冬讲起往事来，带着宫里特有那种死气沉沉和阴森恐怖，仿佛她不是一个活生生的人，反而是一个在宫内游荡多年的行尸走肉，说得燕晟毛骨悚然。 然而染冬话头一转，又说回小祁王身上道：“当年小祁王当真是命大，寒冬腊月的莲花潭水冰冷冰冷的，在水中挣扎了半柱香时间，才被奴才们救上来。当夜小王爷就烧得滚烫，连着两天两夜太后都没合眼，没想到第三日，竟然缓过来……” 燕晟打断道：“够了！” 当年的小祁王哪里是挺过来，他分明已经过世了，由今日的陛下李代桃僵。 太后当真是狠辣。 她的确让殷承钰逆天改命，但殷承钰敢反抗忤逆她，她便随时夺走这条命，还要用当年她幼子丧生的方式，作为报复。 今日已经是第三日了。 燕晟觉得心里堵得很，他没办法气定神闲得与太后在朝堂上拉扯，毕竟陛下的性命，拖不得！ 燕晟收了自己满身的戾气，耐下性子与染冬说道：“我欲拜见太后，你能否助我一臂之力？” 听到骄傲如斯的燕晟竟然低头说软话，染冬惊愕片刻，随即笑道：“太后果真神机妙算，大人果然忍不到七日。大人莫急，太后等着您呢。” 太后这份胜券在握让燕晟不得不忍气吞声道：“有劳。” 有染冬的引荐，燕晟次日一早就入了宫，顶着春寒在仁寿宫外等了小半天。 燕晟寅时便入宫，怕早膳用了汤汤水水需要如厕，就只含了一片老参在口中。原本这几日劳心费力，就有点精神不济，再半天滴水未蘸，饥肠辘辘，还能迎风嗅到仁寿宫内膳食的香气，当真煎熬得很。 太后的下马威，果真不是容易领教的。 等到未时，燕晟候在仁寿宫外已经有点体力不支了，这时候太后才仁慈地松口，放燕晟进来。 这是太后第一次私下见燕晟。 往日在朝会上远远一瞥，只见其锋芒万丈，犹如一把出鞘的宝剑，刺得人睁不开眼睛，又炫目得让人移不开目光。 然而这次近距离一瞧，才发现收敛满身尖刺的燕晟，犹如一块美玉，玉声清越，玉色纯粹，山有玉而木润，人戴玉而恒辉。 太后那审视的目光让燕晟心底毛骨悚然，好在最后太后幽幽说道：“本宫算是明白，为何小钰儿离不开你了。君子持玉，而玉不离身，哀家早年若能寻到你这般璞玉，也断然不会让给他人。” 太后的比喻分明是夸赞，但却让燕晟心底生出一丝不忿。 他分明是治国良臣，怎么在太后口中，物化为一块讨君王喜欢、任君王赏玩的玉石，那他满腹经纶与满身才华算什么？ 太后仿佛听到燕晟心声，她呵呵笑道：“你不服气？你哪里不服气？你认为你在小钰儿心中分量远超一块宝玉？” 燕晟闭口不答，然而太后自顾自地说道：“你们文人就是喜欢粉饰太平，一个个都活在自己幻想出来的秩序之内，一天天念着什么君君臣臣父父子子，但这世上本就没有什么良主贤臣、君臣相得、父慈子孝、兄友弟恭，这是大争之世。” 太后一边把玩着佛珠，一边漫不经心地诋毁着圣人之言，大言不惭地将佛口蛇心展现得淋漓尽致，然而正当燕晟腹议之时，太后猛地用脚尖抬起燕晟的下巴，正视燕晟的眼睛道：“世宗过世太早，没教会你为臣之道；让哀家来告诉你，在君王眼中，臣子就是所属品。” 燕晟瞳孔骤缩，他何曾遭受这般侮辱，却又听太后轻飘飘地说道：“不幸你效忠的君王倒台，那你们这些臣子，便是战利品。” 说罢太后收回脚尖，扫了一眼燕晟紧绷的脸颊，笑道：“小钰儿是哀家手把手教出来的孩子，她最像哀家。” 太后言尽于此，对染冬说道：“送他回去吧。” 太后这番贬低就是想让燕晟认清自己的位置，打破他幻想的君臣情谊，别以为殷承钰多信重他一点，就要生死相报。况且他在天家眼中只是一块虚有其表的玉石而已，想左右天家的统治，那就是自不量力。 太后的态度已经说的很明白了，但燕晟拒不起身。 燕晟幽幽道：“太后教导，臣铭感五内。臣知自己命如蝼蚁，但臣还知道‘士为知己者死’，不管君王如何看待臣下，臣一直视陛下为知己。” “知己？”太后嗤笑道，“你若知道小钰儿的真实身份，还能轻易说出‘知己’二字？” 燕晟不偏不倚地答道：“红颜知己，也是知己。” 太后震情片刻，随后朗声大笑道：“哀家从未想到，哀家亲自教导的小钰儿，竟然会栽在你这个闷葫芦手里，如此秘密之事，她都敢说与你听？” 燕晟沉郁片刻，答道：“陛下从未提及，是臣猜到的。” 太后嗤笑一声，可不等太后尖酸的话语冒出来，燕晟紧接着说道：“但陛下与臣谈及过太后。” 太后眯了眯眼睛，故作不在意地随口一问道：“小钰儿如何说哀家？” 燕晟答道：“陛下敬重太后，但与太上皇比起来，陛下怕稀里糊涂地做了冤死的楚悼王，与臣定下楚悼王与吴起之约。” 燕晟仰起头，盯着太后的黑眸，一字一顿道：“如果陛下不在，臣绝不苟活，但太后也不怪臣留下些不利于太上皇和小太子的只言片语……” 太后怒目大睁，猛地给燕晟一个巴掌，燕晟没跪稳，直接摔到在地。 燕晟戳中了太后的心事。 太后收拾殷承钰、接回殷承钧，但是她堵不住天下悠悠之口。不管太上皇如何洗白，他还是险些葬送大梁江山的罪人，再加上一个残害有功的“亲弟”殷承钰这个污点，他肯定坐不稳这个江山。 虽然世宗皇帝只留下两个男嗣，但四方的藩王却子嗣繁盛。殷承钧失尽了民心，如果哪位藩王借机上位，那她这个太后就会被当做乱政的吕后，在史书春秋之中，无翻身之日。 太后冒火的美目仿佛要杀人，但燕晟丝毫不在乎。 燕晟从不怕死，他只怕死得毫无意义。 他可以为庇护一方，在太行山上被绑匪劫持也面无惧色；他可以为河南灾民请命，在诏狱的刀山火海中滚一遭也照样铁骨铮铮；他可以为江山社稷而死守京师，纵使背负万千将士的命债也纵死不悔…… 他亦可以为心中那一人，信守承诺，决然赴死。