次日早朝，魏淮捧着一张沾着血的宝弓跪在午门前，许国陪跪在一侧，两人以土木堡败将的姿态求太后宽恕。 近日早朝都是太后主政，祁王侧立一旁辅助，与兵部重臣如燕晟等人商讨良策。 征调地方军队在时间上不宽裕，并且地方军队千里迢迢赶来与以逸待劳的也先征战，也不是上策。 燕晟清点留守京师的将校与军械，得出的结论也不乐观。 毕竟陛下率京师大军倾巢而出，京师的精锐都随陛下亲征，留下的三大营也多是老弱病残，军械也严重不足，难以支撑一战…… 太后眉头紧锁，对于死守京师一事越发不满，对燕晟与祁王也没有好脸色。 忽而听小太监通报魏淮与许国求见。 太后深知魏淮与许国都是随陛下出征的将军，虽然气恼两人弃陛下而逃，但想到能得知陛下的第一手消息，太后也大人有大量地准许两人入宫，但不许起身，要一步一叩首地拜上来。 魏淮一夜未睡，双目猩红，形容枯槁，捧着父亲昨夜自戕所用宝弓，心中哀莫大于死，即便太后有意刁难，他也无心应对，呆跪在原处，无动于衷。 许国在他身旁敦促道：“淮弟，莫忘了圭儿。” 提起大哥的幼子魏圭，魏淮浑浊的眼珠转了转。 他想起父亲的嘱托，为家族长远计，莫意气用事。 魏淮终于低下头，将额头重重地磕在坚硬地白玉阶上，一步一步地挪蹭着身体，叩拜上去，许国随之。 燕晟远远望着魏淮与许国卑微渺小的身影一步一拜地攀上金水桥，与天家威严高耸的宫殿相比，两人匍匐如蛆虫，身后拖出两条鲜亮的血痕。 曾经魏淮也曾鲜衣怒马，堪称京师一霸；许国也曾是太后口中的大同军神，其战功被京师街头巷尾传唱，然而如今风水逆转，两人风光尽失。 皇权之下，谁能永远光鲜靓丽？谁不卑微如蛆虫？ 此情此景，燕晟难免会生出兔死狐悲的哀愁。 太后翻脸无情，陛下刚愎自用，祁王殿下也…… 燕晟微微闭上眼睛，他不知道该如何评判祁王。 他知道，祁王从来不是良善之辈。 初见之时祁王为求自保，连眼睛都不眨地将燕晟丢入诏狱，如今在政坛上经过三年磨练，其心狠手辣是更上一层楼，别说赐死英国公，就是对北猎未归、生死未卜的陛下，祁王心底都没有多余的担忧。 但燕晟是个怀旧的人，他放不下祁王曾经对他那点好，而且他真的没有太多选择了。 昨日离开英国公府，祁王对燕晟直言不讳地说道：“先生不满小王行事，可先生莫忘了，当下乱局能镇守京师者，唯先生与小王两人。先生鸿鹄之志、皓月之光，唯有小王，愿意成全先生。” 是的，能避免大梁陷入北宋之祸，只有祁王。 燕晟微微攥紧手，他想赌一把。 燕晟胡思乱想间，魏淮与许国两人跪拜入殿，走进了才瞧见，两人额头已经是血葫芦，看得在场臣子都吸了一口凉气。 太后见多识广，根本不因魏淮与许国的惨状而心软，硬邦邦地问道：“陛下没回来，你们怎么回来的？” 魏淮叩拜道：“臣等罪该万死，可臣退回京师，实在有陛下的要令禀报！” 魏淮此言，犹如一石激起千层浪，大臣不可避免地交头接耳，太后也神情恍惚片刻，追问道：“我儿有何旨意？” 许国叩首道：“陛下亲军困在土木堡内数日无饮无食，军心涣散，陛下怜惜军士，不忍再战，与也先议和。没想到也先假借议和为名，将陛下从堡垒中骗出，扣押陛下，再对大军发起进攻，没有陛下的统领，诸位将军失了主心骨，就……” 许国这番话点到为止，巧妙地恭维陛下爱军如子，将陛下被俘都美化为陛下为三军“舍身饲虎”，将土木堡的败局归咎为军中无主，痛骂也先狡诈无德，也暗搓搓地赞了陛下统筹三军之能…… 若非陛下为爱军如子，为三军着想而轻信也先，怎会军中无主，又怎会有这场败仗？！ 许国这话说的太有水平，不像一介莽夫能说出来的。 太后听说昨日祁王出宫一趟，没准就是去见许国，这话说不准就是祁王教的。 但太后心底还是偏向许国的话。 许国话音落下，魏淮接口道：“臣父丧命在那一战，臣侥幸存活，却惶惶如丧家之犬。臣本打算潜入也先营中将陛下救出，但也先马不停蹄地带着陛下去叩紫荆关，想以陛下金口逼迫紫荆关将领开关放贼人入内，陛下抵死不从，在关前放言……” 魏淮微微一顿，环顾四周，昂首挺胸地重复道：“陛下有言，朕宁愿亡于贼首，也不肯放贼人入关。” 魏淮的话语掷地有声，让人可以想象到，陛下孤身一人身陷敌营，面对敌方威逼诱惑，依旧铁骨铮铮，昂首立于天地之间，即便身为俘虏，也是天下之主，傲然对紫荆关内的臣民下令。 这一刻，太后心底彻底信了。 太后紧张地握紧宝座扶手，问道：“陛下如何？” 许国抢先答道：“也先被陛下龙威震慑，不敢轻举妄动，但也先狡猾，不提威胁陛下，反而挥军北上，要送陛下回京师。” 送陛下回京师？那是要打上门的意思！ 在场的臣子微微有些慌乱，太后轻咳一声，令众臣安静，换上一副慈眉善目的模样，请魏淮与许国两人起来回话。 魏淮与许国的危机暂除，太后算是认可两人。 魏淮站起身来，高昂起头，眉头一挑，仿佛又是那个名震京师的魏家二少，他挑衅地看向祁王，道：“陛下还有令，祁王听令！” 祁王微微一愣，瞥了一眼太后的神色，向魏淮的方向跪下道：“臣听令！“ 魏淮满意地欣赏了一眼祁王的跪姿，这才带着胜利者的优越感说道：“陛下有言，京师乃天下之重，令祁王死命守之。” 魏淮的话音刚落，祁王叩首朗声道：“臣领命！” 有了“陛下”这句话，祁王镇守京师，师出有名，太后再也无法反驳。 太后微微皱眉，似乎有些怀疑，但是许国与魏淮你唱我应地讲了许久，一步一步地将陛下不屈不挠的形象推至高台，最后酿出这句话来，也是在情理之中。 太后不确定这是不是祁王设下的局。 如果这是祁王的局，祁王为陛下被俘这一天大的污点，披上爱民的遮羞布。让日后史书春秋的时候，陛下也不会太难堪。 就凭这一点，即便是个局，太后也认了。 太后点头对祁王道：“好啊，你们兄弟俩倒是心意相通，京师为天下之重，那便死守吧！” 说罢，太后起身道：“哀家乏了，这里便交给祁王了。” 太后终于让权，魏淮与许国为祁王唱的这场戏也算是皆大欢喜。 然而太后刚要离开，燕晟却拜倒在太后凤撵旁，拦住太后，奏请道：“也先狼子野心，扣押陛下以谋京师，为保京师之故，臣请太后立祁王为帝，奉陛下为太上皇……” 燕晟话未说完，祁王猛地喝道：“燕荆州！大殿之上，怎容你胡言乱语！”