楚楚在身旁隐泣，楚汉却十分认真地听母亲讲述她的遗言。 粟足村的人都以为，楚家的男人被征兵后，楚秦氏一病不起。 没想到这其中，隐瞒了一个沉重到需要卧床十年来保守的秘密。 “他当了贼，但还是你们的父亲……”楚秦氏喃喃说着，“我是不成了，若是他还活着，你们就给他捎个话，要是死了，我也能见到他……” 楚汉握紧母亲的手，默默地送完她最后一程。 赵忠在门外迟迟不敢进入，直到楚楚的哭声稍歇，这才拱手道：“楚将军，不如把老夫人安葬了吧！” 楚汉虚弱地笑笑，摆手道：“赵大哥，你还是叫我楚兄弟吧。家慈的后事，便不劳烦你了。” “我要拜托赵大哥的，另有其事。” 是夜，粟足村村长牛宗祖与真定县令余乐把酒言欢，白天里儿子牛大所做的荒唐事一概不知。 忽然，窗外有人大喝；“牛大已被逮捕，五更时分于粟足村执行天诛！” 牛宗祖吓得酒醒了大半，赤足跑到户外，已是荒无人烟。 地上却留下了一根腰带。 牛宗祖认得那腰带果然便是牛大的，不由得惊慌失措。 “是哪个王八羔子？＂牛宗祖四顾茫然，声嘶力竭地喊道。 余乐同仇敌忾道：“老友莫慌，我领兵与你同去！” 牛宗祖这才放了心，他与县令余乐狼狈为奸，二人都领着朝廷俸禄，却又暗中投靠了黄巾军。 余乐当即领了一百侍从，与牛宗祖同向粟足村驰去。 “这小小的粟足村，敢在老兄头上动土的人，可不多见呐！” 余乐既是县令，眼界自然高出一截，在他看来这乃是歹人作乱，杀无赦即可。 牛宗祖却眼皮直跳，道：“不知为何，我总觉得哪里不对……” “哈哈哈哈，牛兄莫不是不相信我的手段？” 二人不多时便来到了粟足村，只见四下漆黑一片，唯有一家灯火通明。 “咦？”余乐挥鞭，指向灯火通明的一家，“那是什么？” 一棵枣树上，挂着遍体鳞伤的牛大。 “吾儿！”牛宗祖肝胆乱颤，下马奔去，将牛大救了下来。 只见牛大仍不睁开眼睛，只是含糊地说着：“水，我要水……” “好，喝水，喝水……”牛宗祖一边答应着，一边检查着牛大的伤势。 忽然，他的目光停滞在牛大的两腿之间。 “吾儿！”牛宗祖气得浑身发抖，“这个畜生到底是谁？他把你……把你阉了！” “楚……楚汉。” 牛大虚弱地说出这句话，再次晕了过去！ “楚汉？楚汉？”牛宗祖牙齿咯咯作响，愤怒至极。 余乐脸色一白，他与牛宗祖相交多年，知道他仅有牛大一个独子，对方废了牛大，就等于断了牛家的香火！ “此人极为阴狠。”余乐眯起眼睛，“粟足村何时出现了一个这样的厉害人物？” 牛宗祖认得这是楚家的草房，屋内却干干净净，显然已远走高飞。 他一怒之下，当即遣兵，将粟足村的所有人都拉了出来！ 然而当日牛大率兵攻打赵云楚汉时，众村民见到黄巾，早已关紧门窗，连多看一眼都不敢。 所以牛大究竟是如何落得这个下场，众村民跪倒在地，却一无所知。 “尔等听好！”牛宗祖气喘吁吁地说，“若是不供出犯人的下落，尔等就是同罪！” 众村民虽然看出这是楚家，但牛大鱼肉乡里，谁不愤怒？ 见到他遍体鳞伤，众人心中都升起一种复仇的快意。 何况，他们也真的不知道楚汉去了哪里…… “都不说话？”牛宗祖怒极反笑，冲上人群中揪起一人，“郭老三，你家住在粟足村东口，进出都要从你家门口过，怎么可能不知？你还说自己不是包庇？” 那郭老三吓得手足无措，道：“小人实在不知……” “放开我爹爹！”郭老三的儿子冲出来，小手不停捶打着牛宗祖。 牛宗祖一脚踢开，目光里满是寒光：“郭老三，我记得，你是只有这么一个儿子吧？” “是，是……”郭老三见儿子无缘无故地被打，道：“还请大人下手不要太重，他才四岁。” 牛宗祖冷哼一声：“我儿被你们包庇的罪犯废了，不如我也让你尝尝断子绝孙的滋味？” 郭老三闻言大惊，不知哪里生出一股神力，挣脱了牛宗祖。 然而他并不是为了反抗，而是抓住儿子一起磕头。 “求大人恕罪，大人恕罪……”他已在地上磕出了血。 霎时间，幼儿啼哭的声音，咚咚咚的磕头声，交织在粟足村的夜晚。 忽然，一人站起身，向余乐拱手：“余大人，牛宗祖迁怒无辜村民，您是否该管？” 此人正是预先埋伏在村民队伍中的张忠！ 村民虽见他面生，但却仗义执言，于是一起看着县令大人的脸。 可余乐哪里会把一个小小的粟足村放在眼里？ 他笑得无比狰狞：“无辜？何为无辜？我看他便很有问题，还有你们－－－－” 余乐拖长了音，指着众人道：“你们要是嘴硬，通通由牛大人处置，本官概不负责！” 张忠见状，本是演戏，也不由得真怒了：“狗官，你吃里扒外，官官相护，却对自己的民众如此狠心！乡亲们，谁与我一起拿下这个黄巾叛贼？” 此言一出，几个热血的小伙子“腾”的一声站起身子，怒视着余乐！ 余乐嗤之以鼻，一挥马鞭，一百侍从向前一步，明晃晃的武器生生将众人逼退了！ 那几个小伙子的父母兄弟皆用力拉扯，以免他们枉死。 “事到如今，你还是不愿告诉我犯人在哪儿？” 牛宗祖见场面稳定下来，又逼问郭老三起来。 郭老三汗如雨下，望了望儿子，咬牙道：“回大人，犯人是楚汉！” “废话！”牛宗祖一拳打在郭老三脸上，大吼：“我问你他在哪儿？” “不知道……” 郭老三绝望地低下头，用力地护住儿子。 “那就休怪我无情了。” 牛宗祖冷下脸来，随手一挥，一名亲兵便将那小儿从郭老三的怀中硬生生地拔出来！ “爹爹！” 小儿不住啼哭，引得郭老三跌跌撞撞地向前，却挨了牛宗祖一脚，倒在地上呻吟。 “你！”郭老三捧腹虚弱地诅咒他，“楚汉只是废了你那狗儿子，我看还不够！” “他应该把你儿子剁碎了，扔在山上，做一个没有手脚，没有眼睛，找不到家的鬼！” 牛宗祖大怒，对亲兵道：“照他的话，把那孩童剁了！ 说罢还不解恨，抽出刀来，向郭老三劈去！ 一阵惊呼中，谁也没有在意，一个黑影从枣树上落下，挡在牛宗祖面前！ 噹！ 金铁交织之声响起，楚汉握着柴刀站在牛宗祖面前，冷得像块铁。 牛宗祖手中的刀已经震碎，瘫坐在地上，仰望着眼前的少年。 “狗官，楚汉在此，有种就杀！”