“陛下：

臣听说西方有神祗，轻举能飞身，身有金光，名为神佛，传有佛经和佛教。

陛下所梦，是不是佛祖呢？

从前，武帝陛下，派骠骑将军霍去病，统领将士，前去征讨匈奴汗国。

汉军大胜，骠骑将军霍去病，曾经缴获过匈奴汗国休屠王一个祭天的金人，以为大神，列于甘泉宫之内，不进行祭祀，但烧香礼拜而已。此则佛道，流通之初的情形。

张骞出使大夏国之时，传大夏旁边，有一个国家名叫身毒国（印度），一名天竺，始闻有浮屠之教。

哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪，接受大月氏王的使者伊存，口授的浮屠经，中国开始听闻此教，但并不深信。

战乱之后，列于甘泉宫之内的金人，已经不知去向，不知道究竟流失到了哪里。

臣私下猜测以为，陛下昨晚梦见的金人，想来可能是，神佛的幻影啊！”

博士傅毅的这一席话，一下子引起了刘庄的好奇心，刘庄恍然大悟道：

“多谢傅大人指教，想必就是如此。朕才得知，朕己所梦见的，大约就是西方与中土信众口中，叫做佛祖的神祗。

神佛之事，奥秘难测，不可尽信，也不可不信啊！”

不久，刘庄下旨，派郎中蔡愔和秦景等十八人，作为汉朝廷的使者，前往西方的天竺国（今印度半岛），去求取佛经，寻找探求，佛教的道义与真谛。

郎中蔡愔和秦景等汉朝廷使者，奉旨，前往西方的天竺国，最终在西域诸国，寻找到了佛经，并带着摄摩腾、竺法兰等佛教高僧，回到了中原，开始建庙讲经。

高僧摄摩腾、竺法兰一行，当时是用白马，驮着佛教的经典，抵达国门，来到中土的。

最终，高僧摄摩腾、竺法兰一行，在今天洛阳的白马寺一带，停留下来，建庙讲经。这就是佛教白马寺的由来。

佛经经典，大抵以一切虚无为本，认为人死之后，精神不灭，可以再次投胎转世。

而人生前所作的善事与恶事，全都会有因果报应。因此，慈悲仁爱，是一项最尊贵的品德，崇尚慈悲，不杀生。

因此，佛教徒们，都竭力地提倡，修炼自己的精神和行为，以达到，立地成“佛”的最高境界。

佛家擅长使用，恢弘博大、高深莫测的言词，去劝化和诱导愚昧的凡夫俗子，信奉佛教。而出家修行，精通佛家道义的人，则被称之为“沙门”（和尚）。

从此以后，佛教便开始在中原，传播和盛行开来。佛教信徒们，或图画或塑造，佛的各种形像，加以崇拜。

在天子、诸王和皇亲国戚当中，唯独楚王刘英，最先信奉佛教，而又坚信佛教教义，崇拜备至，态度最为虔诚。

同世界上所有的宗教一样，佛教在中土的传播，也一波三折，经历了很多艰难曲折。

在秦汉以前，中原王朝还没有人，听说过佛教。

直到汉武帝征讨匈奴汗国休屠王之后，才有佛像传入，信奉的人也逐渐增多。尤其是，西域各国的国民，却已经有很多人，早早信奉了。

哀帝元寿元年（公元前2年），西域大月氏王国派遣出使汉朝廷的使者，就能够诵读和讲解，佛经教义了。

汉朝的博士秦景，曾经请大月氏国的使者，传授过一些佛经经典，却因为佛教经典，深奥难解的缘故，博士秦景，并没有进行仔细深入的研究。

当初，蔡愔、秦景等十八人，经过万水千山，饱尝了许许多多的艰难险阻，才终于到达了天竺国。

蔡愔、秦景等十八人，为了不虚此行，于是到处访问僧徒，寻找佛教经典的真谛。

天竺人迷信佛教，僧侣很多很多。他们听说远方的中国人蔡愔、秦景等人到来求佛以后，却也十分欢迎。

于是，僧侣们取出经书，给蔡愔、秦景二人观看，并给蔡愔、秦景等人，认真讲解。

蔡愔和秦景，都是著名士大夫，在洛阳都城之中，也算得上是文人中的领袖，知识渊博，见多识广了，却偏偏看不懂，这种佛教经书，更领会不了其中的含义。

幸亏，有略知中国语言文字的佛教高僧，从中为蔡愔和秦景等，进行耐心细致的讲解，蔡愔和秦景，才多少领会了一些。

蔡愔、秦景等人于是决定，干脆带回这些佛经，又将摄摩腾和竺法兰等两位高僧，请到中原，让他们去兴建寺庙，传讲佛法。

刘庄自己虽然也不懂佛经的深厚奥秘，并不崇拜佛教，却不敢怠慢，他梦中神祗的使者。

永平十一年（公元68年），刘庄下诏兴建的佛教寺庙，在东都洛阳的东雍门外落成。

刘庄于是下旨，任命摄摩腾和竺法兰两位高僧，为新建寺庙的住持。

而因为驮来佛教经书的，是一匹白马，刘庄于是就给寺庙亲自取名为，“白马寺”。

“白马寺”，是佛教传入我国后，皇帝下诏兴建的第一座寺院，至今遗迹犹存，已经成为了全国重点文物保护单位

不过，刘庄作为君王，日理万机，尊敬儒家学派的大儒士大夫，并不特别崇信佛教。而且，作为一国之君，哪有什么闲工夫，去研读和钻研什么佛经呢？

而王侯公卿以下，也多半不信佛教，当然也不去听讲佛经、传扬佛法了。

所以那时，佛教在中土，并不兴盛。

只有楚王刘英，因为自己的封地，处于穷乡僻壤的楚国，整天无所事事，精神空虚，要寻找精神寄托。

听说朝廷取来了佛经、有了摄摩腾和竺法兰两位高僧指点，刘英非常有心，学习佛教知识。

于是，楚王刘英特地从楚国，派遣使节，去向摄摩腾和竺法兰两位高僧，学习佛法之道。

摄摩腾和竺法兰等两位高僧，虽然逐一向门徒弟子讲解，但因为佛教的内容，实在深奥难懂，加之语言隔阂等因素，楚国使节，也是茫然若迷，不得佛教要领。

所以，到了最后，楚王刘英派遣的使节，也不过只是将如何斋戒、如何拜祭之类的表面皮毛功夫，一些礼仪拜佛的形式，返报楚王刘英知道。

楚王刘英，却如获至宝，越发认为，佛教高深莫测，对佛教这个外来宗教，非常痴迷，以至于到了不能自拔的地步。

楚王刘英，在自己的楚王宫中，供着佛像，朝夕顶礼膜拜，祈福禳灾。

楚王刘英对神佛的威力，深信不疑，常常得意洋洋地对部属侍从夸耀道：

“诸君：

本王的虔诚，对神佛的敬重，已经感动了天帝神灵，怎么不会得到神佛的保佑和庇护呢？

神佛一定会赐福，与本王的。到时候，你们也会跟着本王，一人得道，鸡犬升天，享受无尽的高官厚禄，荣华富贵的。”

楚王府部属侍从，急忙恭维楚王刘英道：

“大王说得很对啊！既然大王，已经得到了神佛的保佑和庇护，成为了神佛的宠儿，大王一定会飞黄腾达，龙飞九天的。”

楚王刘英，深以为然，哈哈大笑道：

“诸君说得很对！术士，士大夫们，都一直称赞，朕与先帝的相貌非常相似。先帝白手起家，创就了一番惊天伟业，我刘英，起点比起先帝，可以说是高多了，岂能够让先帝在天之灵失望，辜负先帝的殷切希望呢？”

自此以后，楚王刘英，有恃无恐，自以为有神佛保佑，可以为所欲为，恣意妄行了。

楚王刘英的一言一行和为人处世，也开始越来越乖戾大胆，跋扈放肆了，甚至不时有僭妄的言行出现。