建武二十五年（公元49年）三月，南匈奴汗国二十三任单于呼韩邪单于栾提比，再次派遣匈奴汗国使节，到汉庭东都洛阳，向皇帝朝贡，要求汉庭，派出军队，进行协防，准许他派遣匈奴王子，到洛阳当人质，重新恢复，中断已久的汉匈和约。

汉朝廷决定，正式接受，南匈奴二十三任单于呼韩邪单于栾提比提出的和好请求，与南匈奴汗国结盟和好。

到了此时，汉朝廷北方的战乱，宣告完全平息，而南方蛮族的反叛，成为了汉朝廷君臣的心头之痛。

建武二十五年（公元49年）四月，汉伏波将军马援，率领南征兵团，顺利抵达了临乡（湖南武陵县）。

此时，正逢五溪蛮族首领，率军大举进攻临乡县城。临乡县城的形势，十分危急。

伏波将军马援，见临乡县的守城官军情况不妙，立即挥军，攻打围城的五溪蛮族士兵。

五溪蛮族将士，不知道汉军主力，已经兵临城下，措不及防，大败，被歼灭约三千人。

其余的五溪蛮族士卒，见汉军兵强马壮，局势极端不妙，急忙退回他们的老巢，占据有利地势，与汉军对垒。

伏波将军马援，当即决定，乘胜追击，五溪蛮族士卒，务必消灭五溪蛮族的主力，一劳永逸，平定五溪蛮族的反叛。

伏波将军马援，率领汉讨伐大军，跟踪追击，不久就抵达了下隽（湖南沅陵县东北），暂时安营扎寨。

伏波将军马援，秘密派斥候前去，探明了进攻的路径，开始制定作战方案。

当时，有两条路线，可供汉讨伐大军进行选择。这两条路线，都可以深入五溪蛮族的心脏地区，但都有利有弊。

一条是从充县（湖南常德市境内）出发，路途比较平坦安全，但后勤的补给线太过漫长。

另一条，是从壶头山（湖南沅陵县东北）出发，路途很近，但沿途山高谷深，道路十分凶险。

此时此刻，汉军的正副司令官，两位统兵将领，却为进军的路线选择，发生了意见分歧。

汉军副将（副司令官）中郎将耿舒，出生于有名的，号称军武之家的耿氏家族，是建威大将军耿弇的亲弟弟，建议主将伏波将军马援道：

“伏波将军大人：

末将以为，选择充县方向，绕道而行最好。虽然行军的路线，稍远一些，但那里的道路平坦，有利于汉军行军，可以避免，惯于山林作战的五溪蛮族的袭击，减少我军的损失。”

汉军主将（司令官）伏波将军马援，却不以为然，反驳中郎将耿舒的建议道：

“中郎将大人，机不可失，时不再来。歼灭敌人，出其不意、攻其不备最好。

充县方向，虽然十分安全，但我军的行军，十分缓慢，时间与战线，都会拖得很长，不利于速战速决。

时间与战线，拖得太长，我们的讨伐大军，势必会消耗更多的粮食，增加我们后勤的负担，也不能达到，出奇制胜，攻其不备，一举破敌的目的。

而从壶头山（湖南沅陵县东北）进军，讨伐反叛的盗贼，情况却恰恰相反。

我军这样做，就可以紧紧地扼住，五溪蛮族的咽喉，切断五溪蛮族的补给线。

到时，盘踞在充县附近的蛮族大军受困，断绝了支援和粮草，就会自然瓦解，不战而胜。”

伏波将军马援和中郎将耿舒，两位汉军统领，都认为自己的意见，最有道理，互不相让。

主将伏波将军马援，与中郎将耿舒，官职地位相仿，不愿意强行做出决定。

见中郎将耿舒，不同意自己的进军方略，马援有些左右为难，于是对自己的部将说道：

“诸君：

领军主将发生意见分歧，乃出兵大忌啊！出兵日久，却无法消灭敌人的主力，如此下去，必然会延误军机啊！”

为了安抚，与自己意见不同的汉军诸将，伏波将军马援无奈，只得让步说道：

“诸君：

将领们的意见，发生分歧，终究不是办法，对讨伐战事，非常不利，有可能贻误我们的宝贵战机，丧失奇袭盗贼的机会。

我们还是把，我们的几项不同意见，同时呈报朝廷，请皇帝陛下做出决定吧！”

中郎将耿舒，赞同马援建议道：

“伏波将军的意见很对。就照伏波将军的意见，请示陛下处理吧！”

于是，紧急上奏皇帝决定。

不久，刘秀下旨，批准了主将伏波将军马援的进军战略，从壶头山出发，前去讨伐五溪蛮族。

副将中郎将耿舒，虽然内心，不满怨恨，但这一次，是皇帝亲自决定的，中郎将耿舒，也无可奈何，也只好执行皇帝的旨意。

汉军讨伐大军，遂从壶头山（湖南沅陵县东北）这一条艰险之路进军，深入敌境。

但中郎将耿舒，心胸狭窄，一直对自己的战略，不备采纳，耿耿于怀，一直希望汉军，讨伐失败，以证明自己计策的正确。

由于上书皇帝，请示战略的公文往返时间的拖延，此时汉军的进攻，已经失去了，最佳的出其不意、奇袭敌军的大好时机。

五溪蛮族，遂利用这一段有利的时机，以逸待劳，已经有了，比较充分的准备。

汉军到达壶头山以后，正如中郎将耿舒所料，立即陷入了五溪蛮族军队的重重包围之中，就与武威将军刘尚当年，被蛮族军队围困的情形非常类似。

壶头山高峻陡峭，丛林茂密，是著名的天险之地，很难找到一块，稍稍平整的地方。

五溪蛮族，坚守高山险要，抵御汉军进攻。山里的水流，十分湍急，而河道很窄，汉军的船艇，根本就无法前进。

当时，又正值酷暑季节，瘴气弥漫，瘟疫在汉军军中，突然迅速蔓延开来。

汉军将士，很多感染了瘟疫，生病而死，军中伤病十分严重，就连汉军主帅伏波将军马援，也感染疫病，汉军渐渐陷入绝境，汉军的形势，变得万分危急。

见汉军的处境，非常不利，伏波将军马援，只好下令，将汉军的部队，分成两部。

一路汉军，固守各处营寨，坚守；一路汉军将士，全力以赴，在溪岸山壁上，凿出小洞，躲在里面，暂时休养。

汉军进入了洞穴驻扎以后，果然凉爽了许多，将士们的体力和身体，也渐渐恢复了一些。

五溪蛮族，见汉兵受困，进攻的力量大减，就分成若干小分队，轮番在高处阵地，擂鼓呐喊，骚扰汉军。

汉军疲于奔命，昼夜不得安宁。汉军的处境，更加危急，几乎陷入了绝境之中。

伏波将军马援，见统领的汉军，处境十分危险，忧心如焚，急谋对策。

每次，五溪蛮族，前来骚扰汉军，伏波将军马援，都从病床上挣扎起身，不顾自己的身体虚弱，年老体衰，都步履蹒跚地走到洞口，视察营帐，巡视部队，检查设防，慰劳将士，观察敌情。

左右侍从卫士，看见自己的主帅伏波将军马援，白发苍苍，病魔缠身，病情十分严重，还如此奋不顾身，照顾全军将士，无不感激涕零，都为主将马援，感到哀痛和伤悲，禁不住流下了热泪。

而副将中郎将耿舒，豪族子弟出生，高高在上，却熟视无睹，漠不关心，冷眼旁观，伏波将军马援的失利。

本来，中郎将耿舒，当初就对自己的主帅伏波将军马援进攻的战略，很有意见。

现在，眼看汉军的窘迫事态，变得越发严重，中郎将耿舒，更是认为，自己的战略非常正确，对马援的失策，万分抱怨。

中郎将耿舒，于是暗地里给他的胞兄前建威大将军、好畤侯耿弇，写信，告诉了汉军，现在的不利处境。

中郎将耿舒，还把汉军进军窘迫的责任，统统推到了自己的主将伏波将军马援的身上。

中郎将耿舒，在给大哥好畤侯耿弇的信中这样写道：

“大哥啊：

现在我军的情形，是危如鸡卵，几乎陷入了绝地。造成这样的窘迫局面，都是新息侯伏波将军，刚愎自用，一意孤行，不听从小弟建议的结果啊！

此前，小弟我，也曾经上书陛下，建议先行，攻击充县，从充县进军讨伐蛮族。

虽然我军的补给线很长，然而人马十分安全，可谓万无一失。数万将士，都可以人人争先恐后，奋勇向前。

如今，我军的数万大军，被困在壶头山一带，不能前进一步，根本就无法完成，陛下交给的重任。

将士们日夜忧愁，而又疫病缠身，不久就将，死亡殆尽，令人十分不安和痛惜。

从前，我军驻扎临乡之时，五溪蛮族，突然集结在我军的大营之前，正是我军，战胜敌人的天赐良机。

如果我军乘夜，攻击五溪蛮族，就可以把五溪蛮族，一网打尽，全部消灭，一劳永逸。

不想，新息侯大人，刚愎自用，自以为是，却不能听从小弟的建议，却像一个做小生意的西域商人那样，瞻前顾后，胆小怕事，最终无所作为，丧失了宝贵良机。

伏波将军每到一处，都命令将士们，停止前进，休息训练，追求稳扎稳打，不敢主动挑战敌人。

所以，到了最后，我们全军，最终受到挫败。进不能进，退不能退，前后为难。

现在，瘟疫又在我们的大军中，持续蔓延，战争情形，跟小弟当初判断的，完全一模一样。

我军的处境，如今实在已经是，糟到了极点，无力挽救。不知小弟此生，是否还有机会，见到大哥的日子。”

得到弟弟中郎将耿舒的信件，了解到伏波将军马援，统领的南征大军的危急处境，好畤侯耿弇，也心急如焚。

好畤侯耿弇，手拿弟弟中郎将耿舒的信件，急急忙忙地进宫，觐见皇帝。

好畤侯耿弇，把这封信，呈报给了刘秀阅读，并添油加醋，汇报了伏波将军马援，进军之中的种种不是。

刘秀年纪老迈，再也没有年青时候那样的明智与清醒，难以受到左右了。

刘秀的长女婿太仆梁松等人，自从受到马援的慢待以后，一直对马援心怀不满。

长女婿太仆梁松等人，当初对马援的指责和污蔑的话语，也清清楚楚地浮现在了刘秀的脑海里。

听了好畤侯耿弇的汇报，联想到这些往事以后，刘秀情绪失控，更加不能自制，顿时勃然大怒道：

“这个马援，刚愎自用，老年发昏，将数万将士，置于死地，让人生气发怒。难道马援，已经有了异心，故意将汉军陷入死地，欲拥兵自重吗？”

其时的刘秀，被多年的头痛目眩等疾病所折磨，也有些年老昏聩，脾气暴戾了。

刘秀似乎已经彻底地忘记，当初伏波将军马援提出的这个进军计划，是经过了朝廷的研究和批准的。

如今，刘秀却要将大军失利的责任，完全归罪到伏波将军马援一个人的身上。

盛怒、后悔，充斥在刘秀的心底。刘秀怒不可遏，急怒攻心，不能自持了。

刘秀立即下旨，责怪马援，刚愎自用、固执己见，造成了大军如今的窘境。

刘秀没有细加思索，就派遣自己的女婿太仆梁松，为虎贲中郎将，充任监军官，乘坐朝廷的驿马车，立即前往南征军中，去追查主将伏波将军马援指挥失误的责任，准备接收伏波将军马援的军队。

而不料，此时祸不单行。

其时，伏波将军马援，因劳累过度，身心交瘁，最终感染瘟疫，已经病死军中了。

伏波将军马援，鞠躬尽瘁，病死军中的消息传出，全军将士，无不痛苦失声，痛惜主将伏波将军的不幸离世。

伏波将军马援，没有想到，自己一心为国，尽忠职守一生，死后居然会，引起一场滔天巨浪，差点让自己的马氏家族覆灭，陷入万劫不复的境地。