1 去年更始帝二年（淮阳王二年、公元24年）以来，大司马刘秀，在尚书令谢躬、马武等玄汉七位将领的配合下，挥军消灭了盘踞在邯郸称帝的刘子舆、刘林君臣，剪除了河北最有影响力的割据势力。 到了更始帝二年（淮阳王二年、公元24年）五月，更始帝下旨，封刘秀为萧王，欲诏刘秀回京。 刘秀听从部将耿弇等人劝说，抗旨不遵，继续留在河北，平定河北诸雄，一向是顺风顺水，一帆风顺。 转眼之间，到了更始帝二年（公元24年）这一年的秋天之时，大司马萧王刘秀，再接再厉，击败并收编了黄河以北地区的“铜马军”、“高湖军”、“重连军”等部流民军，实力更是大大地得到了扩充，听从刘秀号令的部下将士，达到了数十万人之多。 萧王刘秀，随即率军，东征西讨，又击破了赤眉军的别部及“青犊”、“上江”、“铁胫”等部流民军，并消灭了更始朝廷驻守在河北、用以钳制刘秀的尚书仆射谢躬等七位将领统领的大军。 不久，刘秀又下令，派前将军邓禹，率军西征，乘赤眉军和更始帝军队，在关中激战相持之机，从中渔利，夺取了玄汉王朝坚守的箕关等要地。 到了今年的更始帝三年（公元25年）正月，刘秀下令，安排河内郡郡守寇恂、孟津将军冯异等亲信将领，据守河内郡，与更始朝廷留守洛阳的左大司马朱鲔、舞阴王李轶等玄汉将领相持。 布置妥当，萧王刘秀，就亲率大军北征，很快就取得了击溃“尤来”、“大枪”、“五幡”等部流民军的一连串胜利。 到了此时，萧王刘秀战功显赫，河北郡县，大部平定，刘秀控制的地盘，也进一步扩张壮大。 更始三年（公元25年）四月，刘秀再次挥军北上，继续讨伐流窜北方郡县的各股流民军，驻扎安次县。 不久，孟津将军冯异统领的大军与河内郡太守寇恂的郡县民兵，在温城大胜玄汉洛阳守军的消息，迅速传到安次（河北廊坊）县的汉军军中。 驻扎在安次，正在讨伐“尤来”军流民武装的萧王刘秀，得知胜利的消息，喜不自禁。 2 当初，谣言满天飞，甚至有人传言，河内郡已经被玄汉军队攻破占领。 听了玄汉左大司马朱鲔，已攻破了河内郡的谣言，刘秀深知河内郡的重要，一度担心不已，忧心忡忡。 如今，得到孟津将军冯异、河内郡太守寇恂，呈报胜利战果的文书，听到大军胜利的确切消息，怎么不令萧王刘秀与部属，欣喜若狂，乐不可支呢？ 萧王刘秀，立即下令，在安次军中，举行一次隆重而盛大的宴会，犒赏奖励北征的将士们，表达对孟津将军冯异、河内郡太守寇恂二将的祝贺与至高无上的敬意。 3 一听萧王下令，举行盛大的庆功宴会，汉军将士，无不欢欣鼓舞，如同盛大的节日一般。 安次县城的县衙里，觥筹交错，气氛热烈。汉军高级将领们，一个个欣喜若狂，庆贺胜利。 酒酣耳热之际，酒意正浓之时，前锋将军马武，大将军吴汉、耿弇，护军朱祐等汉军将领们，都纷纷拥上前去，向萧王刘秀祝酒，表示祝贺。 前锋将军马武，一向性格豪爽。马武率先起身，离开自己的席位，高举自己的酒爵，走上前去，向萧王刘秀，祝贺温城大捷。 前锋将军马武，脸色绯红，腾腾腾地走到了萧王刘秀的跟前，斟满爵中的美酒，恭贺大军，取得胜利，并乘机请求刘秀，顺应民心，登极称帝。 刘秀不善饮酒，在前锋将军马武，大将军吴汉、耿弇，护军朱祐等汉军将领们乱哄哄的劝酒祝酒声中，刘秀已经微醺，有些不胜酒力了。 4 马武，字子张，本是南阳郡湖阳(今河南唐河湖阳镇)县人。 汉末之时，崇尚快意恩仇，报复杀人。年青之时，马武为了报复仇怨，而杀死了自己的仇人。为了躲避自己仇家的报复，马武不得不远走他乡，离开故乡南阳郡，客居在江夏郡一带避祸。 王莽末年，竟陵县、西阳县的三老，在南阳郡的边界，举义起事，马武前去投奔，参加了他们的聚义。 后来，王匡、王凤兄弟领导的绿林军，迅速崛起，实力强大，马武又转而加入了绿林军，成为了以王匡、王凤兄弟为首的绿林军一部“新市兵”的主要将领之一。 绿林三部豪杰与舂陵刘縯、刘秀诸兄弟联合以后，更是节节胜利，形势大好。 不久，更始帝被绿林三部兄弟拥戴，在淯阳县登基称帝。绿林三部大统领，纷纷加官进爵。 马武功劳显赫，而又是绿林三部大首领之一。于是，更始帝下旨，任命马武，为侍郎，随侍左右。 侍郎马武，曾经奉命，与太常偏将军刘秀、偏将军邓晨等将领一道，在汉军北征军主将成国上公王凤的带领下，率领北征军将士，攻击大司空王邑、大司徒王寻，取得了昆阳大战的胜利。 最终，侍郎马武，因战功赫赫，而又被更始帝下旨，晋升为振威将军，独自领军。 不久，玄汉主将尚书令谢躬，带领振威将军马武等六位将军，率领玄汉军队，前往河北，帮助大司马刘秀，共击邯郸刘子舆、刘林君臣的赵汉朝廷。 大司马刘秀和尚书令谢躬联军，攻克邯郸，屠灭赵汉以后，大司马刘秀，越发雄心勃勃。 于是，刘秀专门设宴，邀请尚书令谢躬和振威将军马武等七位将军，为他们置酒高会，庆贺胜利。 刘秀本想乘酒宴之机，设立鸿门宴，图谋尚书令谢躬和振威将军马武等七位将军，吞并他们的军队，但投鼠忌器，最终没有取得成功。 那一次，庆功酒宴既罢，大司马刘秀，计谋不成，心内怏怏不乐，怅恨不已。 于是刘秀下令，单独邀请振威将军马武，登上丛台，秘密约会，讨论天下大势。 大司马刘秀，态度从容自信地对振威将军马武说道： “子张兄弟： 早在昆阳之时，我们兄弟，早就惺惺相惜。不瞒子张兄弟，本司马如果得到渔阳、上谷两郡的突骑，想令将军你，去统领他们。 不知将军，你的意下如何呢？” 振威将军马武，知道刘秀试探的含义，但发誓忠于更始帝，遂不肯背叛尚书令谢躬，而是十分谦虚地推辞说道： “司马主公： 末将驽钝怯懦，读书不多，心中也没有什么文韬武略，恐怕难当统率两郡突骑的大任。” 刘秀知道马武心里的真实想法，知道马武，不想背叛更始帝，归附自己，不肯放弃，于是就继续对马武说道： “子张兄弟： 你就不要谦虚推辞了。本司马知道，兄弟你的心思，知道你自始至终忠于陛下，本司马当初，又何尝不是这样呢？ 将军久任军中将领，非常熟悉兵事，堪当统领重任，哪里能够同我的掾史，地位一样呢！” 刘秀竭力拉拢马武，对马武大肆赞誉，称赞备至。 振威将军马武，虽然当时并没有答应刘秀的邀请，但内心非常感激刘秀的知遇之恩，真心诚意的邀请，由此心归刘秀，不愿意与刘秀公开作对。 后来，尚书令谢躬，被萧王刘秀设计诱杀之后，振威将军马武，知道大祸来临，感觉走投无路，急忙急中生智。 振威将军马武，立即命令自己统率的军队，停止前进，等候命令，当即骑上快马，前往射犬乡聚，投奔大司马刘秀，请求饶恕。 刘秀见振威将军马武前来投奔，大悦，并未责怪马武，投奔来迟，引置左右，妥善进行安置，对马武大加宠信，委以重任。 刘秀曾经下令，让振威将军马武，率领自己原来的部下，单独成军，至邺郡一带，独立发展，振威将军马武，叩头不愿。 刘秀更加高兴，称赞振威将军马武的忠诚，改任马武，担任捕虏将军，负责与护军朱祐一道，统领大司马亲军，随侍左右。 捕虏将军马武，归顺刘秀以后，一心一意，忠于刘秀，毫无异心，作为刘秀的亲军部队首领捕虏将军，跟随刘秀一道，南征北战，功勋卓著。 捕虏将军马武，陪同萧王刘秀，先先后后，参与了消灭河北“尤来”、“大枪”、“五幡”等部流民军的多次战斗。 有一次，萧王刘秀被胜利冲昏头脑，领军败于顺水，身陷流民军的重围，险遭不测。 捕虏将军马武等，独自率军，为刘秀殿后。 捕虏将军马武亲自领兵，攻击流民军追兵，使流民军将士，不敢追击刘秀，最终救了刘秀一命。 此战以后，刘秀对捕虏将军马武的忠心护主十分感激，特别下令，嘉勉马武的忠诚和功劳。 后来，刘秀率领汉军，攻击安次县、小广阳等地，捕虏将军马武，也担任刘秀亲军的先锋，负责保卫刘秀。 每次遭遇强敌，捕虏将军马武，总是毫不畏惧，力战上前，护军朱祐等诸将，皆率军跟随。 最终，刘秀统领的汉军，大破“尤来”等部流民军。捕虏将军马武率军，一直追至平谷、浚靡等地，才凯旋而归。 因为作战勇敢，办事干练，又对刘秀忠心耿耿，所以，捕虏将军马武，一直深得刘秀的宠爱和信任，常常不离刘秀的左右，与刘秀的关系，非常亲密。 每当大捷，慰劳诸将之时，捕虏将军马武，总是喜欢亲自为刘秀斟酒，为诸将劝酒。 刘秀一见，经常十分高兴。 5 此时，萧王刘秀，酒酣耳热之后，脸色通红，满脸兴奋，童心发作。他掩饰不住自己内心的喜悦和得意，哈哈大笑着，洋洋自得地对着众将，毫无芥蒂地吹嘘自己的远见，调侃马武道： “不瞒诸君： 其实当初，本王早就已经知道，寇子翼（寇恂字号）可以担当孤的重任，完成本王重托！ 本王当初安慰诸君所说的那些话，到了如今，不是已经，统统应验了吗？ 诸君，孤的眼力，还算不错吧！ 子张兄弟啊，本王正在对诸君训话，你急急忙忙地跑上前来，慌里慌张地欲要祝酒，究竟是打的什么主意呢？ 莫不是子张兄弟，你想借着祝贺子翼大人、公孙将军的大胜消息，乘机大吃一场、大喝一顿，博得一醉呢？” 平日里，刘秀生性豁达，与马武关系亲密，态度随意，没有上司的架子，于是善意地开着马武的玩笑，调侃马武说道。 捕虏将军马武，虽是绿林豪杰出生，嗜好饮酒，但胸怀阔达，坦率真诚，直言无忌，敢说真话。 作为刘秀的亲军首领之一，捕虏将军马武，又时时与护军朱祐一道，侍奉在刘秀的身边。 所以，捕虏将军马武，与刘秀亲近随意融洽的关系，诸将皆不能够与之相比。 有时诸将喝醉了，捕虏将军马武，也敢于在刘秀的面前，面折和品评，各位将领士大夫的功过，评说他们的长短优劣，畅所欲言，无所回避和忌讳。 刘秀其时，也常常凑趣，故意让捕虏将军马武，敞开自己的心扉，不拘礼节和礼仪尊卑，随便说笑，以为笑乐，融洽自己这个上司，与部属官员将领的感情。 6 诸将听见萧王刘秀的调侃玩笑，都哄堂大笑起来。大将军吴汉，向捕虏将军马武起哄说道： “是啊！ 还是萧王主公，最了解我们的子张兄弟啊！ 如今，可能是我们子张兄弟的酒瘾，又犯了吧！子张兄弟啊，难得今天的盛宴，你又可乘机，博得一醉，大搓一顿，与兄弟们无所顾忌地调笑嬉闹了！ 那时，子张兄弟也不用有丝毫的担心，触怒大王的军法，让司马主公生气责怪了啊！” 大将军吴汉说完，诸将哄堂大笑了起来。 7 捕虏将军马武，心中有事，没有理会大将军吴汉众将的戏语和嘲笑，自顾自地走到刘秀的身边，准备向刘秀敬酒进言。 给刘秀和诸将，敬完酒以后，捕虏将军马武，也举起自己手中的酒爵，仰起粗壮的脖子，咕咕咕地一饮而尽。 趁着那股酒劲，捕虏将军马武，当着大将军吴汉等官员将领，大声地向刘秀进言说道： “主公啊： 末将出生江湖豪杰，一向不拘小节，成了习惯，有些死性不改。平时里，末将的确有些嗜酒贪杯，但还不至于误了大事。 司马主公，也深知末将的顽劣本性，知道末将，死性不改，不肯怪罪末将，末将十分感激。 我马武知道自己的陋习，也的确非常喜欢，与诸位兄弟一道，嬉戏拼酒，一较短长。美人醇酒，都是子张生命！ 但末将还有些自知之明，虽然好酒贪杯，却从未误事，主公应该最为了解，我就不自吹了。 今天啊，我马武主动向司马主公和诸位将领兄弟、贤明士大夫敬酒，却不是专门为了，好酒贪杯，与兄弟们拼酒取乐而来的。 马武是想，借这个天赐良机，良辰吉时，向司马主公进言几句，望明智的主公，仔细垂听，不要怪罪末将冒犯。 大王知道，我马武出身绿林，乃一鄙夫俗人，说话快人快语，一向没有什么顾忌和忌讳。 我马武有自知之明，知道自己，的的确确，也没有多少见识，也从不以为自己，高人一等，见识超群。 但我马武，自从追随主公以来，一直深受司马主公厚重的恩惠和赏赐，一直感恩不尽，常思报答；常常聆听司马主公，谆谆的教诲，受益匪浅。 我马武窃以为，我马武唯一为主公，一直欣赏的优点，恐怕就是，襟怀坦荡，忠心耿耿，大度开朗，一心为国，大丈夫敢作敢当，说话直言直语，没有什么顾虑和忌讳！ 在这喜庆的时刻里，我马武就斗胆，向司马主公，啰嗦几句，希望主公垂听。 司马主公明鉴，如今樊崇统领的赤眉百万大军，已经兵临西京城下，长安玄汉王朝，已经倾覆在即。 末将预料，关中地区，很快就会出现，群龙无首，群雄逐鹿，生灵涂炭的场景。 如果有哪一位英雄豪杰，乘机而起，争取到民意人心的支持，定能够取得先机，夺得帝位，并以此号令天下。 这是末将深深忧虑的。 到时候，就是司马主公，要想以孔圣人为宰相，以孙武为大将，也恐怕是无能为力，难以改变那种已成定局的形势啊！ 所谓机不可失，失不再来。 司马主公你现在是，兵强马壮，人杰地灵，拥有的地域辽阔，人心所向，官吏百姓拥戴，可谓天时地利人和俱备。 末将私下以为，司马主公应该以大局为重，以社稷为上，顺应天心民心，早日称帝，以便威慑天下，发号施令，让天下百姓，有所依靠和寄托，不要拘泥于原有君臣归属的约束！ 可是，大王处事，太过小心谨慎，谦虚退让，务求万全，一再拒绝安阳侯（指护军朱祐）等贤明士大夫，请求大王称帝的要求。末将私下以为，这并不可取。 不知道大王，你认真想过没有，大王这样谦虚退让，不求上进的严重后果吗？ 司马主公一定非常清楚，西京皇帝，根本就不是，英雄豪杰，贤良士大夫可以托付的领袖人选。 更始帝陛下，心胸狭窄，鼠目寸光，没有英雄豪杰的气度和胸襟，处事懦弱无能，没有远见卓识，无力统御部属，难以完成复兴大业。 如今西京长安的局势，越发混乱不堪，难以收拾。末将预料，不久的将来，必然走向覆灭，这已经成为了难以逆转的定局。 如果大王，你执意坚持这样做，不肯更上一层楼，大王打算最终，把大汉皇家的祭庙，列祖列宗的神位，跟天地神灵的祭坛，天下渴望拯救的苍生，托付给谁呢？ 末将斗胆以为，主公你应该，首先确定好，你至尊的位置以后，再行商讨，征伐大事不迟！ 所谓名不正，则言不顺。 大王认真想想，如果主公最终的尊贵名号，不能早早地确定，一天只知道乱闯乱打，南征北伐。 那么，在天下官吏百姓，贤明士大夫的眼里，大王以为，到底谁，才是盗贼叛逆？谁才是正统王者呢？ 末将之言，是否妥当，请司马主公三思！” 8 一听捕虏将军马武此言，刘秀的脸色突变，心里十分吃惊，暗自沉吟道： “虽然毫无讳言，本王的内心，早已经有了另起炉灶，自立门户的念头。 但此时此刻，时机并未成熟。 酒宴上人多嘴杂，大家酒酣耳热之后，头脑混沌不清，不是商讨国家大事的良机。 如果本王，冒天下之大不韪，与长安更始帝陛下公开决裂，不是会遭到天下人非议，招来更多的强敌吗？ 此事，万万不可！本王一定要冷静慎重，不要贸然行事，招来大祸。” 刘秀虽然微醺，但头脑依然十分清醒冷静，急忙挥手，制止捕虏将军马武的进言道： “诸君： 捕虏将军已经喝醉，开始胡言乱语了！长安皇帝陛下，如今还健在，捕虏将军你，怎么竟然敢说出，这样以下犯上、大逆不道的悖逆话语呢？ 马武兄弟，你的糊涂想法，十分危险，应该入狱杀头！有哪些士大夫，参与此事者，给本王速速查清严惩！刺奸将军，赶快前来，执行本王的军令！” 刺奸将军祭遵，听到刘秀命令，急忙停止吃喝，掷下酒杯，走出自己的行列，指挥侍卫，一拥而上。 捕虏将军马武见状，大惊失色，酒顿时醒了几分，急忙出言，为自己辩解说道： “司马主公恕罪！请大王原谅马武，酒醉妄语！ 大王要处罚，就请处罚我马武一人。这只是末将一人，酒醉之后的糊涂想法，胡言乱语而已！好汉做事，敢作敢当，并不关其他士大夫们的事情！” 刘秀心里有些顾忌，见捕虏将军马武，义盖云天，没有牵扯到别人，急忙给了马武一个台阶下道： “好！本王恕你，酒醉无罪！暂且免罪！ 子张啊，不是本王怪你，你以后说话，可千万不能，再这样胡言乱语，酒醉误事了！ 如果外人，听见宴席上这些大逆不道的话语，胡言乱语传开了去，恐怕就又会节外生枝，带来祸患啊！” 刘秀挥手，命令刺奸将军祭遵，指挥执行公务的侍从武士退下，然后声色俱厉地告诫马武道。 捕虏将军马武，知道刘秀军令的森严，知道谏言的时机不对，急忙退下，独自躲在角落里，喝着闷酒，不敢再言语。 诸将见捕虏将军马武，吃瘪沉默，也皆划拳吆喝，大口吃肉，大碗喝酒，不敢在酒宴上议论政事。