1 更始帝君臣，刚发布旨意，决定召见太常偏将军刘秀，进京之时，起初还紧张万分，有些惶恐不安，加紧防备，生怕有什么以外变故发生。 如今，见刘秀几乎单枪匹马，快马加鞭，毫不犹豫地赶回到宛城行宫，更始帝君臣，稍稍放心。 在行宫里拜见更始帝，感谢皇帝的赏赐以后，刘秀就急急忙忙回到了司徒府里，去协助大嫂潘氏母子，处理大哥刘縯的丧事。 司徒刘縯的旧部，大司徒（宰相）府官员，护军朱祐等司徒刘縯的亲随，见刘秀进来，都十分悲痛地出来，迎接刘秀，向刘秀表示哀悼和慰问。 在众人面前，刘秀仅仅是，礼节性地表示感谢，不愿意谈到一句私话，还不停地当众责备自己道： “感谢诸君的关心！伯升大哥的在天之灵，一定会牢记诸君的深厚情义。 文叔有罪，没有尽到，劝谏大哥的责任，致使大哥居功自傲，做出犯上作乱之事，令人痛心不已。” 刘秀闭口不谈，自己兄弟在宛城、昆阳之战中，立下的赫赫功勋，也不谈一句，大哥刘縯受到的冤屈，表现得十分低调、十分谦卑、十分自责。 2 回到破虏大将军府里，刘秀的饮食、言谈、欢笑，都与平常一样，就像什么事情，也没有发生一样。 刘秀身着便装，出入司徒府，又不为自己的亡兄刘縯，穿上丧服，亲朋好友等，都感到十分惊异和伤心。 二叔国三老刘良、三叔刘歙等舂陵家族的长辈亲人们，甚至在心里，暗暗责怪刘秀的无情。 当着前来悼念的舂陵宗室子弟，亲戚朋友，二叔国三老刘良，忍不住大声责骂起刘秀来： “小三子这个小子，真是无情无义啊！一心贪图荣华富贵，冷血无情，连一点兄弟的情义也没有，真是禽兽不如啊！ 大哥无辜被害，他居然熟视无睹，若无其事，还与绿林那些仇人，打得火热。如此行径，令人不齿啊！ 枉我这个二叔，当年含辛茹苦，白养你这个无情无义的小子几年，寒心啊寒心！ 老太爷啊，人世间，怎么居然还会有这样无情无义的人，留在世间呢？” 司徒刘赐、太常将军刘祉、刘终等宗室侄子辈，急忙劝说悲痛欲绝、义愤填膺的二叔刘良。 太常将军刘祉，向二叔刘良进言道： “叔父大人： 文叔为人，不喜言语，但有情有义，绝对不是现在表现出来的这个冷漠无情的样子！ 如今，文叔处境艰难，他这样做，不过是不想引起，绿林兄弟的猜忌罢了！” 司徒刘赐也对二叔刘良说道： “叔父大人： 太常将军兄弟说得很对！文叔兄弟的才华和本领，远在我们诸兄弟之上。文叔兄弟潜藏行迹，不过是自保图存罢了！” 国三老刘良，恍然大悟，如梦初醒，自责道： “还是赐儿，祉儿，你们兄弟，最了解文叔！二叔老了，真的有些伤心糊涂了！ 赐儿啊，如今你是大司徒了，你要秉公办事，多多帮帮你的文叔兄弟啊！ 赐儿，祉儿，我们舂陵一族，就靠你们这些宗室兄弟，发扬光大，光宗耀祖了！ 文叔命苦，大哥、二哥，都为汉室而死。文叔自己，又未娶妻，还有两个幼小的亲侄儿和嫂子在世，需要文叔尽心尽力抚养照管，令人伤悲难受啊！” “二叔放心！文叔志存高远，不是庸庸碌碌之辈，不会久居人下的。说不定，我们兄弟，最终还要指望文叔呢？ 我们兄弟，与文叔兄弟，都是同宗的一家兄弟。我们兄弟，怎么能够，不帮衬文叔兄弟呢？ 我们一定会拼命保护文叔，不让文叔，受到牵连、陷害的！”司徒刘赐、太常将军刘祉，双双答应刘良道。 刘良听了，稍稍放心道： “赐儿，祉儿啊，也只有如此了。但愿小三子，能够遇难成祥，躲过这一劫！” 3 刘秀回到宛城的种种表现，不仅令叔父刘良等亲人大惑不解，更是大出更始帝君臣的意外： “朕原本以为，文叔回到宛城，一定会借机闹事，弄得鸡犬不宁，天崩地裂。 朕甚至担心，文叔可能煽动，舂陵六部之兵，举兵反抗朝廷，为伯升大哥复仇。 那时，朕就可以光明正大，堂而皇之，一劳永逸地地铲除文叔、伯升兄弟的残余势力，掌控六部之兵了。 可是如今，文叔回到宛城以后，表现得如此的冷漠冷静，循规蹈矩，并没有谋反的企图，朕能够怎么样呢？ 难道还是听从，绿林兄弟的指使，再次制造冤狱，杀害文叔兄弟吗？文叔兄弟，毕竟是朕的宗室兄弟，血浓于水啊！ 如果朕杀害了文叔，朕还怎么向宗室的叔伯、兄弟等亲人，交代呢？ 如果舂陵宗室亲人，最终都背弃了朕，朕不是成为了孤家寡人，更会受到绿林兄弟的掣肘钳制吗？” 更始帝刘玄，心中不免有些内疚和惭愧。更始帝十分聪明，十分清楚，舂陵宗室子弟，是制衡绿林兄弟的最大筹码，不能一味打压自己的舂陵宗室，让自己这个皇帝，更加孤立。 定国上公王匡、成国上公王凤、大司马朱鲔、大司空陈牧等绿林三部兄弟，见刘秀谨小慎微，规规矩矩，似乎还是当初那个，胆小怕事、谨小慎微的样子，也暂时放弃了杀机。 磨刀霍霍的更始帝君臣，反而没有了明确的主意，下不了诬以谋反，杀害刘秀的决心。 4 当初在父城之时，邓晨、冯异等，就已经了解了，更始帝君臣的心理。 于是，主簿冯异亲自出面，劝解刘秀，放弃反抗，返回行宫，去向更始帝请求恕罪道： “主公啊： 如今，你的处境危险，天下人都知道。如果陛下当初，立即下旨，处死主公，主公将会毫无逃生的机会。 陛下之所以如此，瞻前顾后，犹豫不决，不肯下旨，去杀害主公你，不仅仅是良心发现，出于关爱家族宗室兄弟的情谊，或者是顾及，宗室亲人的感受。 而是因为，陛下心中，实际上是有所忌惮的。 而陛下心中，实际上最最忌惮，并不是主公你。留下主公你，对陛下更加有利。 所以，属下以为，宛城虽然是龙潭虎穴，主公也不用畏惧，大可回京，冒险一试。” 邓晨也劝解刘秀道： “三弟啊，公孙兄言之有理。 伟卿对陛下，知之甚深，心里十分清楚，陛下为什么，会有如此反常的表现。 陛下实际上并不笨，陛下也很清楚，自己的真实实力。他也很清楚，自己羽翼未丰，贸然杀害三弟的最坏结局。 高坐在宝座上的陛下，实际上也常常在掂量着自己的实力，培育效忠陛下的势力。 陛下十分清楚，自己的力量，到底有多大，知道倾向和支持他这个皇帝的，只有朱鲔、申屠建、曹竞父子、赵萌、李轶、李松、李泛等李家兄弟，以及自己的舂陵长辈，宗室兄弟堂兄刘赐、刘嘉、刘祉、刘终以及侄子刘信等人。 陛下一方的力量，与绿林三部的势力比起来，应该算是相当弱小的。 如果陛下，没有刘赐、刘嘉、刘祉、刘终、文叔你们这些舂陵一族兄弟，为代表的宗室子弟的支持，那就会大势已去。 陛下心里也很清楚，自己只是名义上的大汉皇帝，舂陵宗室子弟和绿林三部豪杰，两方强权人物，都是招惹不起的。 实际上，陛下心里，应该十分清楚，司徒伯升大哥被杀害，不过是以莫须有的罪名，受到绿林兄弟陷害的结果。既不光明正大，也十分理亏。 不仅是你们舂陵宗室子弟，就是绿林三部的内部大臣将士，那些稍稍有些良知的将士，贤明士大夫，除了那几个，参与杀害伯升大哥的高级将领以外，大家都对司徒伯升大哥，建立盖世大功，却无辜被诛，而愤怒不平，心生怨恨，离心离德。 所以，陛下心里很清楚，一朝处理不当，再次杀害文叔三弟，一定会激起，舂陵宗室子弟的愤怒。汉军部众，就随时可能面临，内讧和分裂的危险。 正因为如此，所以伟卿，力劝三弟，接受皇帝旨意，上京朝拜，不给绿林兄弟以任何口实。” 刘秀听了，深以为然，答应邓晨、冯异道： “多谢伟卿哥，多谢公孙兄！如果没有你们的提醒，文叔差点犯下大错，掉下仇人的陷阱。” 最终，刘秀终于带领几个亲信侍从，返回宛城行宫，前去拜见更始帝。 而刘秀谨小慎微，低调克制的举动，彻底打破了更始帝君臣的计划。 5 当初，杀害司徒刘縯和抗威将军刘稷以后，更始帝君臣，就十分担心，甚至有些后悔。 更始帝君臣十分清楚，大司徒刘縯，德高望重，所管辖的舂陵六部军将士，虽然表面上看来，如今似乎相安无事，并没有人，公开举兵反抗抗拒。 但实际上，舂陵六部军将士，心中忿忿不平，怨怒是很大很大的。只要有一点火星，有人煽动，就可能会酿成燎原之势，造成巨大的变乱，这不是更始帝君臣愿意看见的。 刘秀奉诏回京以后，并无异动，更始帝君臣，稍稍放心。 听了二叔刘良和堂兄刘赐等宗室亲人的劝说以后，更始帝更加放心，在心中暗暗盘算道： “刘秀一向谨小慎微，胆小怕事，可谓人畜无害。对这个懦弱无害的家伙，朕还是安抚为上，不要赶尽杀绝吧！要是朕为刘秀之事，得罪了朕的舂陵家族，朕的日子，也不会好过啊！ 朕也尽量不要去，招惹六部军将士，免得弄得离心离德，众叛亲离为好啊！ 再说了，刘秀这个家伙，虽然懦弱低调，但一向有温柔，敦厚，与人为善，不善张扬的好名声。 刘秀新近，又为朝廷立下了赫赫大功，在军中有无数明显或者暗中的同情者与支持者。 就是朕要想有所行动，也要等到，拥护朕的部众的力量，足够强大，足以与他们抗衡之时，才好啊！ 为今之计，还是先稳住朝廷内部的人心，尽快地发展朕的势力为上啊！ 免得朕长久以来，一直受着绿林兄弟的掣肘和制约，不能够随心所欲，没有一个君王的样子。” 权衡利弊以后，更始帝刘玄的主意，终于打定，于是对国三老刘良等舂陵亲人许诺说道： “叔父大人： 太常偏将军，低调谦逊，不居功自傲的表现，朕十分满意。 朕对叔父大人发誓，不会节外生枝，再生事端了。朕是大汉君王，怎么能够，事事处处对绿林兄弟委曲求全，而得罪疏远，朕自己的舂陵宗室兄弟呢？ 虽然来自绿林方面的压力很大，朕也非常难于抵御，但朕还是决定，先安抚好太常偏将军，稳住伯升大哥的六部军再说。 为了表示，朕的内疚与愧悔的感情，表达朕褒奖功臣之意，奖励太常偏将军立下的赫赫功勋，让太常偏将军不生异心，朕还是兑现自己的承诺，封赏太常偏将军吧！” 听到更始帝终于决定，正式封赏刘秀以后，国三老刘良，稍稍放心，当即道喜道： “多谢陛下的英明决断。陛下继位不久，没有宗室的拱卫，怎么能够长久呢？ 陛下说一不二，君无戏言，这才是尧舜一般的圣君。 臣告辞，立即前去，向太常偏将军，传达陛下旨意。”二叔刘良满意而去，更始帝也稍稍安心。 第二天一早，在二叔国三老刘良等舂陵宗室大臣的陪同下，刘秀兴高采烈地进宫，去觐见更始帝，叩谢皇恩。 宛城行宫里，二叔国三老刘良、刘秀叔侄等宗室亲人，似乎异常兴奋，毕恭毕敬地向更始帝行礼。 见刘秀顺服，更始帝十分满意，当即亲自宣读圣旨道： “太常偏将军领旨。 汉皇帝诏曰： 太常偏将军刘秀，恭顺正直，是非分明，出淤泥而不染，能够分清顺逆，恪尽职守，对汉室忠心耿耿，功勋卓著。 着即晋升刘秀，为破虏大将军，晋封武信侯的爵位，立即上任。钦此！” 听到更始帝亲自宣读圣旨，晋升自己，为破虏大将军、晋封武信侯爵位的旨意以后，刘秀显得十分高兴，仿佛悲伤和忧郁，已经一扫而空。 刘秀立即上前一步，向更始帝行礼，对着更始帝谢恩道： “感谢陛下的圣明！ 臣乃罪臣家属，却受到陛下大度的恩赏。不仅未受惩罚，反而超级晋升，臣对陛下的浩荡皇恩，不胜感激！ 伯升大哥，性格张狂，不识时务，居功自傲，试图谋反，诛之甚当。 刘秀建功甚微，却饱受陛下的浩荡鸿恩，受封至高的官职和爵位，实在是受之有愧！ 臣感激涕零，不知如何报答圣恩！臣对天发誓，一定精忠报国，忠于汉室，回报陛下的隆恩。 如蒙陛下不弃，臣愿为陛下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下的知遇之恩！” 更始帝喜笑颜开，对刘秀的防备之心，稍稍松懈，赞叹道： “破虏大将军： 你恩怨分明，襟怀坦荡，朕十分欣赏。你对汉家的贡献和功绩，怎么能够磨灭呢？ 只要破虏大将军，尽忠职守，忠于汉室，朕不会亏待破虏大将军的，请破虏大将军放心！” “多谢陛下既往不咎，恩赏微臣。臣恭敬地接受陛下的教诲和任命。 陛下，微臣和国三老大人告辞了。” 刘秀谢恩以后，不敢太久停留，跟随自己的二叔刘良，告辞出宫而去。 6 然而，虽然有叔父国三老刘良，以及大司徒刘赐等宗室亲人的保护，刘秀依然担心不已。 在宛城呆的时间越久，刘秀越发为自己的安危担心，忧虑绿林兄弟的屠刀，再次落下。 破虏大将军府里，武信侯刘秀，终于恢复了自己真实的面目。 一天，刘秀招来部属，十分坦诚地对破虏大将军主薄冯异，冯孝，丁綝，吕晏等亲近部属说道： “公孙兄，诸位大人： 如今，陛下虽然晋升我，为破虏大将军，晋封武信侯，实际上我的手下，却没有一支亲自掌管的军队，明明白白是明升暗降，剥夺我的军权啊！ 由此可见，陛下以及诸位绿林大哥，对我刘秀，依然是并不放心的啊！ 陛下以及诸位绿林大哥，时时刻刻，都在防备着我，在监视着我刘秀的一举一动啊！ 我的一言一行，稍有不慎，也许稍稍漏出一点不满、怨很的情绪，就会招来杀身之祸啊！ 杀害伯升大哥的深仇大恨，既然已经无法化解，我也无法，为伯升大哥报仇雪恨。 请问诸君，我刘秀到底应该怎样做，才能够首先保住，我自己的生命呢？” 主薄冯异，首先发言，建议刘秀道： “破虏大将军聪慧英明，未雨绸缪，深谋远虑，令人钦敬。主公你的担心和忧虑，不是空穴来风，的的确确，是很有道理的。 属下以为，为今之计，就在于低调做人，舍财活命。 属下建议破虏大将军，不如仗义疏财，不惜一切代价，去结识陛下身边亲信的大臣将领，秘密结交，同情主公的仁人志士、忠臣烈士，暗中做好，防备奸人陷害的准备，主公才有幸存下去的希望啊！” “公孙兄言之有理。刘秀多谢公孙兄的指教。 诸君啊，我刘秀真的能够做到，自始至终，忍辱负重吗？ 我能够化解、消除陛下和绿林兄弟，对我的猜疑，保全我自己的身家性命，为伯升大哥报仇雪恨吗？” 想到这些窘迫的问题，刘秀心里，就有些泄气，感谢冯异等人的建议道。 “主公见外了。主公一定能够做到的。 主公是旷世英才，人中龙凤。主公暂时屈居人下，也不必垂头丧气，自暴自弃，终究有龙飞九天，遨游四海的一天。为伯升大哥报仇雪恨，也不是没有可能。 属下非常清楚，主公常常孤独忧郁地呆在破虏大将军里，就是在思考自保的对策。 属下以为，主公的应对，是完全正确的。主公只有装成昏昏噩噩，庸庸碌碌，颟顸无能，无心无肺的样子，才能够欺骗、麻醉和迷惑主公的敌人啊！” 冯异见刘秀萎靡不振，急忙鼓励刘秀道。 “是啊，主公，公孙兄弟的建议，是对的。君子报仇，十年不晚。破虏大将军不要忧虑着急，过分忧郁，所谓事在人为。 只要主公，韬光养晦，潜藏痕迹，沉迷于嬉戏游乐之中，就一定会被别人，看成是胸无大志，足以迷惑绿林兄弟。” 冯异的堂兄冯孝，丁綝，吕晏等部属，也安慰刘秀道。 “多谢诸君指教，刘秀感谢了！我如今，保命都还来不及，还说什么，为伯升大哥报仇雪恨呢！我刘秀也只有如此，混一天过一天，苟延残喘罢了。” 刘秀有些沮丧地说道。 7 大哥刘縯被杀的阴影，一直深藏在刘秀的脑海里，久久也难以消散。 每当看见刘秀，与外人交往之时，也难以掩饰郁郁寡欢，自暴自弃的神态，一个人孤独地坐在破虏大将军府里，也在忧伤沉思的样子，破虏大将军主簿冯异的心里，就很不是滋味。 冯异于是找来自己的堂兄冯孝，以及刘秀的部属丁綝，吕晏等亲近僚属，忧心忡忡地对他们说道： “诸君： 主公如此消沉，壮志顿失，应该如何是好呢？如此下去，我们这些追随者，岂不会前功尽弃吗？ 诸君啊，我们一定不能够，让这样的事情发生啊！” 冯异的堂兄冯孝，丁綝，吕晏等赞同道： “主簿大人忧虑得对啊！主公大人不能够逃脱厄运，我们这些部属，也难以幸免。怎么可能建功立业，名垂青史呢？ 我们一定要想方设法，让主公走出阴霾。”冯异与堂兄冯孝，丁綝，吕晏等人计议已定。 8 一天，主簿冯异，从刘秀的破虏大将军府里出来，恰好见到了司徒刘縯从前的护军朱祐。 那时，朱祐正一脸严肃，匆匆忙忙地前往破虏大将军府里，准备去拜见刘秀。 朱祐看见冯异，大喜，急忙招呼冯异道： “公孙兄： 你匆匆忙忙，是想要到哪里去呢？我正想进府，去拜见破虏大将军呢！” 冯异一见朱祐到来，也非常高兴，急忙把朱祐拉到了一边，急急地与朱祐交谈了起来到： “大师兄啊，冯异正想前去，找大师兄你呢？想不到大师兄，你就来了。” “公孙兄啊，有什么要事呢？”朱祐问冯异道。 “大师兄，你不要着急，事情是这样的。”冯异拉着朱祐，走到一边，两人悄悄嘀咕了起来。此时，朱祐与冯异两人，很快就商议好了一件大事。 不久，朱祐、冯异两人的脸色，都舒展了开来。 结果，到了最后，朱祐并没有前往破虏大将军府，去拜见刘秀，而是亲热地拉住冯异的手，手牵手地，一道走出了破虏大将军的府门而去。