1 地皇三年（公元22年）十二月三十日夜晚，纳言（总参议长）大将军严尤，秩宗（皇族事务部长）大将军陈茂的官军大营里，灯火通明。 已经到了深夜，纳言大将军严尤，秩宗大将军陈茂两人，却都还没有一点睡意。 纳言大将军严尤，秩宗大将军陈茂，面对面地坐着，烤着火，不停地相互劝着酒。 营帐中十分温暖，可两人的心里，却有些寒意。 慢慢地，酒涌了上来，纳言大将军严尤，秩宗大将军陈茂两人，已经有了一些醉意。 “严大人： 你也不要，太过忧虑了啊！反正，严大人你已经尽到了你的心意和责任，尽到你的努力了。 如此寒冷难熬的夜晚，你还百般费心，专门派人，前去通知甄阜，严説，梁丘赐他们，保持警惕！ 甄阜，梁丘赐这两个，自以为是的蠢贼，对重兵保护那些辎重军需大事，都不在意。我们远水难救近火，还能够怎么样呢？ 纳言大将军大人，你又何必如此地忧心忡忡，多管闲事，遭人嫌弃呢！ 大人啊，你对陛下一向忠心耿耿，而且与陛下有太学同窗之谊。陛下对你那些高瞻远瞩、深谋远虑的建议，也是充耳不闻，置之不理，置若罔闻。 何况，前队大夫甄阜这伙鼠目寸光、贪赃枉法的小贼呢？严大人你又何苦，为朝廷如此地操劳过度，如此地费心劳神呢！ 我们都是五六十岁的老人了，行将就木，及时行乐，活过一时算一时啊！” 秩宗大将军陈茂，脸色通红，满嘴酒气地劝纳言大将军严尤道。 “秩宗大将军大人啊： 只有你最了解，我严尤的心意了啊！ 陛下派遣我们这些大将出征，却不发给我们这些大将，可以调动军队将士的兵符。我们必须事事处处，先行请示陛下下旨以后，才能够有所行动。 战场瞬息万变，机遇转瞬即逝。这就跟用绳子，拴住一条凶猛的猎狗韩卢（战国时著名的猎狗），而却要韩卢用尽全力，去捕捉凶猛的野兽，有什么分别呢？ 如今，我们两位统兵将领的手下，只有两百多个官员僚属，皇帝却要我们，自行到所辖各州、各郡，去筹措粮草，自己去郡县招募士兵，组织军队。 现而今，天下百姓怨愤，民不聊生。一听征兵征粮，大家都争先恐后地逃避，甚至自残手足，自毁土地房屋，逃离自己家园。 应募的，都是一些江湖无赖，无业流民。我怕我们的军队，还没有招足，我们就已经遭遇盗贼袭击，全军覆灭了啊！ 甄阜，梁丘赐这两个狂妄自大的家伙，不过是两个依靠父荫，自以为是的纨绔子弟罢了！他们只知道残暴任性地屠戮百姓，抢掠财产，令人神共愤，哪里能够希望，有所成就呢？ 他俩仗恃小长安聚一时的胜利，就得意洋洋，一意孤行。他们把刘縯那些舂陵叛贼，看得也太轻了吧！ 两军交战，攻心为上，得道多助，失道寡助，这是非常浅显的道理。 可甄阜，梁丘赐这两个残暴成性的家伙的作为呢，却是将俘虏的妇孺老人，都极端残酷地屠杀殆尽。 人们就此明白，即使归降官府，也是死路一条。这就更加坚定了叛贼们，抵抗的意志和决心。 甄阜，梁丘赐这两个家伙，骄傲自大，得意忘形，根本就没有把叛贼，看在眼里啊！ 我实在担心他们，会轻敌失利啊！这样，荆州、南阳的局势，就会更加地难以收拾了！” 纳言大将军严尤，脸色铁青，忧心如焚地对秩宗大将军陈茂抱怨说道。 “严大人啊，你的担心和忧虑是对的！问题是，严大人远见卓识的意见，却已经无人听从了啊！ 现在朝廷的情势是，皇亲国戚，王氏家族，豪族外戚，把持着朝政大权，任人唯亲，盘根错节。 朝廷上那些大人先生们，只知道搜刮民脂民膏，争权夺利，残害百姓。 在上位的人，日益昏聩，在下位的人，锥心泣血，贡献无门啊！ 你叫我们这些，处处受着掣肘的将帅部属们，究竟应该怎么办呢？ 就说当初吧，纳言大将军你设计的，应对匈奴汗国的谋略，以及你对国事发展的深刻分析，朝野内外的有识之士，贤明士大夫，无不称赞为是治国良策。 可惜啊，就连陛下本人在内，都没有一个人，能够虚心地听取纳言大将军的建议啊！ 更不用说甄阜，梁丘赐，这些愚蠢傲慢、不体恤百姓的贪婪家伙们了。 这次，据末将的分析推测，他们这些愚妄的家伙，也决不会把大人的好意提醒，当回事的！ 现今的当务之急，我们还是按照大人你的计策，尽快地把我们的大军，推进到宛城（南阳市）去吧！ 征兵进展缓慢，进军拖拖拉拉，防守破绽百出，都是兵家大忌，容易被敌人利用啊！ 我们以郡城宛城这个基地，为依托，寻找有利战机，消灭叛贼才是上策啊！” 秩宗大将军陈茂的脸色，也由红转青，心情忧虑地劝纳言大将军严尤道。陈茂的酒，似乎并没有喝醉。 “陈大人啊，你说得很对！现在天下烽烟四起。叛贼的情势，本来不至于弄得，如此难以收拾的！ 可惜陛下，刚愎自用，自以为是，一意孤行，不听忠言啊！ 陈大人啊，你还记得，当初朝廷里发生的那件重要的往事吗？那件事，我可是记得清清楚楚。 当初，陛下曾经打算下旨，任命费兴担任荆州牧，前去治理荆州百姓的。 费兴辞行时，陛下专门在未央宫，召见他，询问费兴，到荆州以后的施政方针。 费兴对陛下耿耿忠心，老老实实地说出了他心中的打算，那本是一种深谋远虑的对策： ‘陛下啊，荆州，扬州百姓，大都住在山岭水泽，依靠捕鱼、打柴谋生。 陛下颁布的六种专卖独占条例（六筦），无论捕鱼，打柴，都必须捐税，严重地伤害百姓的利益啊！ 荆州等地，一连数年旱灾，遍地饥馑。百姓无法活命，才最终铤而走险，去当强盗，以此苟延残喘活命的。 我到任以后，准备用皇帝的名义，鼓励强盗们，返回各自的故乡耕种，并由官府供给他们犁耙，耕牛，种子，宽减他们的捐税，希望他们，能够安居乐业，则反侧自消！’ 遗憾的是，陛下却不理解，费兴的深谋远虑。他听不顺耳费兴的话，就把费兴免职了。 结果，最后荆州等地的局势，更加地无法收拾了。 范升先生当时，也对大司空王邑，提出了他的实事求是的妥帖建议，认为国内百姓的愤怒，才是最值得朝廷日夜担心的。 可惜忠言逆耳，无人肯听！ 你我奉命剿贼，与民作对，逆天行事，我不知道我们，将来会怎样死填沟壑呢！” 纳言大将军严尤的脸上，仿佛已经充血，他的忧愤越来越盛了。 “哎，天意就是如此吧！ 严大人啊，我们还是及时行乐吧！何须如此无奈地忧国忧民呢！来，干杯！” 秩宗大将军陈茂，醉眼朦胧，再次举起酒杯，向纳言大将军严尤祝酒道。 2 午夜已过，前队大夫甄阜，前队贰严说，属正梁丘赐等官军将领的大营里，将士们已经喝得酩酊大醉，到处杯盘狼藉。 不久，如雷的鼾声，就在官军的中军大营里响起。 3 突然，一个斥候王奎，不顾侍卫卫士的拦阻，“通通通”地硬闯进了中军帐来。 王奎大声地吆喝着，一下子把前队大夫甄阜，从睡梦中惊醒了。 “报告前队大夫大人： 叛贼刘縯、刘秀诸兄弟，亲自率领大批精锐贼军，偷袭我蓝乡辎重大营。 统领张都尉，李都尉两位大人，请求大帅，速速派军，支援蓝乡大营，确保蓝乡辎重安全！” “吆喝什么！你是不要命了吗？一小撮蟊贼，干些偷鸡摸狗的勾当，就把你急成这样！ 刘縯、刘秀兄弟这伙蟊贼，胆都吓破了，还能有什么作为，值得你大惊小怪的！ 大家只管休息！传令下去，叫张都尉，李都尉，拼死守住自己的大营。丢掉辎重，提头来见。 天亮之后，我和严大人、梁大人诸位大人，一同率军，前去收拾那伙蟊贼！有谁再敢，搅扰老爷我休息的，小心他的狗命！” 前队大夫甄阜，睡意惺忪，呵欠连天，心情不爽，恼怒万分地吩咐王奎道。 4 地皇四年（公元23年）正月一日丑时，蓝乡。 刘縯、刘秀大军，突袭成功，前队大夫甄阜郡朝廷官军的所有辎重，粮草军需，武器装备等，全被汉军夺获。 汉军将士们，兴高采烈，斗志旺盛。小长安聚失利的阴影，一扫而空。 柱天都部刘縯，决定一鼓作气，收拾前队大夫甄阜统领的官军主力。 刘縯留下一部精锐，严密守卫夺获的辎重；然后紧急吩咐全军将士，快速进餐，稍作休息，然后回军。 刘縯、刘秀诸舂陵兄弟，率领舂陵大军急行军，连夜连晚赶到了前线大营，官军的眼皮底下。 联军六部，已经兵分两路，布置妥当。各部早已经各就各位，就等柱天都部的命令了。 柱天都部刘縯，不顾身体疲劳，饥渴交加，亲自视察各路兵马，布置下一步的战略，为将士们打气。 柱天都部刘縯，按原定计划，仔细视察和检查完大军的布置情况以后，心里觉得十分满意。 5 清晨，天刚蒙蒙亮，舂陵汉军、绿林六部将士，加餐以后，攻击官军的行动迅速开始。 汉军兵分两路，攻击前队大夫甄阜、前队贰严说、属正梁丘赐等官军将领统率的官军。 柱天都部刘縯自己，担任大军左翼，亲率汉军大军主力，舂陵刘家军精锐，以及新市兵，平林兵一部，自西南方向，攻击前队大夫甄阜的主力大营。 王常、成丹、张卬统领的绿林下江兵兄弟，李家兄弟、阴家兄弟、邓晨、邓奉叔侄大部人马，担任右翼，则自东南方向，攻击属正（民兵司令）梁丘赐的大营。 其他各部，绿林豪杰王匡、王凤、朱鲔、陈牧，以及李通、李轶兄弟，阴氏兄弟队伍的余部，则坚守自己的岗位，作为后备队，伺机打援破敌。 正是清晨，最好睡觉的时候。 前队大夫甄阜，前队贰严说，属正（民兵司令）梁丘赐，署理棘阳宰岑彭统领的官军将士，还在睡梦之中。 昨晚喝得酩酊大醉的前队大夫甄阜等将官们，还在中军大营中，呼呼酣睡。 听见叛贼刘縯袭来，官军将士们，急忙心惊胆战地爬起来，手忙足乱地寻找武器铠甲，准备御敌。 6 此时，驻扎蓝乡的官军，遭遇汉军的突然袭击，辎重粮食以及官军眷属，被舂陵汉军所劫的消息，也突然传到了前队大夫甄阜的官军大营之中。 闻听官军家眷和蓝乡老巢被劫，官军将士，一时军心动摇。官军将士们，人心惶惶，忧虑眷属安危，开始心生怯意。 但比起舂陵、绿林联军这些由普通百姓、奴仆组织起来，没有经过多少正式训练的乌合之众来，郡县官军民兵，还算是身经百战、训练有素的。 经过一阵短暂时间的慌乱之后，前队大夫甄阜等官军将领，终于还是将人心惶惶的官军将士，重新组织了起来，开始了十分有力的抵抗和还击。 一时，汉军六部，与新莽官军的战斗，成为了胶着之势。 整个上午，敌我双方，都呈现出一种拉锯的状态，战事没有任何积极的进展。 中午临近，汉军柱天都部刘縯自己，也已经疲惫不堪，昏昏欲睡，开始着急忧虑起来，暗自沉吟道： “哎呀，大事不好！一鼓作气，再而衰，三而竭。 久攻官军不下，对我汉军极端不利。如果纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂率领的大队官军来援前队大夫甄阜，我汉军就会腹背受敌，难以抵御。 到了那时，义军就会两面受敌，必败无疑。” 7 想到这里，柱天都部刘縯，越发焦虑起来。刘縯急忙命令二姐哥邓晨，三弟刘秀等将领，率领自己的队伍，集中力量，擒贼擒王，猛烈攻击官军的中军大营。 柱天都部刘縯，飞马传书，紧急传令预备队，绿林王凤、王匡统领的“新市兵”，陈牧、朱鲔统领的“平林兵”，立即上阵，对前线汉军，予以支援。 绿林军“新市兵”、“平林兵”将领，先前吃过南阳官军的大苦头，至今依然是心有余悸，畏惧几分。 王凤、王匡统领的“新市兵”，陈牧、朱鲔统领的“平林兵”两路绿林人马，见战事胶着，汉军并无胜算，都找各种借口，拖延进军，作壁上观。 无奈之下，柱天都部刘縯，紧急急令刘安道： “刘安啊，速到前线，命令伟卿二哥，指挥队伍，攻击官军。命令文叔三弟，速到大哥身边，有要事相商。” 刘安接到命令，冒着箭矢上前，召唤三少爷刘秀，回到中军大营，与大哥刘縯商议对策。 8 此时，刘秀，李通、李轶兄弟，阴识兄弟，二姐哥邓晨等将领，正在前线，率领汉军主力，向前队大夫甄阜的大营，发动猛烈的突击，希望攻破官军阵地。 听见大哥刘縯，紧急呼唤自己，刘秀知道局势不妙。 刘秀急将部属的指挥权，交到二姐哥邓晨、李通、李轶的手里。小长安聚覆辙的阴影，又清清楚楚地笼上了刘秀的心里，浮现在刘秀面前。 刘秀来不及询问刘安详情，就立即调转马头，跟随刘安，马不停蹄地赶到了大哥刘縯的身边，与大哥刘縯一道，紧急商量对策。 刘縯、刘秀两兄弟，蹲在地上，指指画画，愁眉苦眼，一筹莫展，苦苦思索着破灭官军的计策。 9 突然，刘秀的脸色，舒展了开来，他急忙建议大哥刘縯说道： “伯升大哥，你不要着急！我们不是还有，绿林三部兄弟的预备队吗？是拖出来的时候了。” “三弟啊，我也知道，应该拖出预备队了。问题是，绿林兄弟观望局势，不肯尽力，不愿意听从本柱天都部的号令啊！” 刘縯忧郁愤怒地对刘秀说道。 “大哥： 你再次前去，用大义说服绿林兄弟，向王匡、王凤大哥许诺，胜利之后，把战利品，大部都分给他们。 重赏之下，必有勇夫。绿林兄弟一向小家子气，贪恋钱财，还怕他们绿林兄弟，不肯答应吗？ 大哥啊，小弟建议，你立即下令，全军战斗力最强的，我们自己的刘家军直属的舂陵子弟兵，拼死进攻，抵住前队大夫甄阜所部的强大压力； 在出动我们所有的预备队之后，命令李通、李轶兄弟，阴氏兄弟等人，率领他们自己的家族队伍，火速转移，支援我们的右翼。重点进攻官军的弱旅，属正（民兵司令）梁丘赐的大军。 我部先集中优势兵力，打垮官军的一路人马再说。其他队伍，前队贰严说，署理棘阳宰岑彭，如何英勇无畏，见一路官军，被我军歼灭，也必然胆寒，最终难以抵御。 伯升大哥，你说如何呢？” “三弟，此计大妙！只要率先，摧毁一路官军，何愁官军其他几路人马，不彻底崩溃呢？”刘縯赞同道。 “这是一步险棋，一着不慎，全盘皆输。也许此计失利，就意味着全军覆灭。但狭路相逢，勇者胜。事已至此，只有破釜沉舟，拼死一搏了。” 柱天都部刘縯，见局势如此，也无别的妙计，只好同意三弟刘秀的意见。 10 想起王匡、王凤等绿林兄弟，大敌当前，畏畏缩缩，投机取巧的行径，刘縯的愤怒，充满了心头，不禁在心里暗暗地怒骂道： “王匡、王凤、陈牧、朱鲔，你这几个绿林狗崽子！ 平日里，你们都豪气干云，自称英雄豪杰，信誓旦旦地吆喝，要同心协力，一致对敌。 如今，大敌当前，你们却打起了自己的小算盘，拼命想保存自己的实力，当了缩头乌龟！ 唇齿相依，唇亡齿寒。这点道理，难道你这几个老贼，都不懂得吗？ 如果老子的舂陵汉军，真的被官军狗贼灭亡了，难道有你那几个龟儿子的好日子，好过的吗？ 老子晓得，如果老子侥幸胜利了，你这几个老小子，就会又来抢老子的功绩的。 现在，老子先给你们一点甜头，承诺把获得的战利品，全部都让给你们吧！ 早晚一天，老子扬眉吐气，会好好想法修理修理，你们这几个不识大局的鼠辈！” 但愤怒终归愤怒，此时的刘縯，却没有被愤怒，冲昏头脑，只有把这个想法，咽在自己肚里。 刘縯骑上战马，带上侍卫刘安、刘定父子，飞快赶到绿林的大营里，低声下气地向王匡、王凤兄弟承诺道： “诸位绿林大哥： 如今形势危急，官军拼命抵抗，我军已经饥饿疲惫，难以抵御，唯有破釜沉舟，才有一丝转机。 请求诸位绿林豪杰，看在我们同病相怜，休戚相关，唇齿相依的兄弟情分上，请绿林兄弟们，立即率军，支援前线汉军，反击官军队伍。 伯升对天发誓，向诸位大哥承诺，胜利之后，兄弟一定不会，独享战果，将获得的战利品，统统送给诸位大哥，以奖励绿林诸位大哥立下的赫赫功勋。” 刘縯知道，在这紧要关头，绝对不能让愤怒，左右了自己的情绪，影响整个大局。 王匡，王凤，陈牧，朱鲔等绿林豪杰，看见柱天都部刘縯，可怜巴巴的恳切请求与许诺，一种同仇敌忾、同甘共苦的感情，终于占了上风。 王匡还算深明大义，立即许诺道： “请柱天都部大人放心！官军也是我们绿林豪杰的共同敌人，只要柱天都部，履行承诺，不忘记我们绿林豪杰的功劳，我们立即进军讨敌！ 岂能够那些官军贼子，笑话我们绿林兄弟，不讲义气呢？” 王匡毕竟是绿林豪杰的龙头老大，见王匡答应出兵，谁人还敢，胡言乱语呢？ 王匡的号令一下，以绿林三部为主的预备队大军，终于依照，柱天都部刘縯的安排，迅速地开到了前沿阵地。 前线汉军将士，已经与官军将士，斗得精疲力竭。见绿林三部豪杰上前，汉军士气高涨。 刘縯急令六部汉军、绿林将士，全力以赴地投入战斗，支援王常、成丹、张卬等将领统领的绿林下江兵大军。 刘縯明白，此时此刻，只有绿林下江兵将领王常、成丹、张卬等英雄豪杰，才算一群满腔热血的真男子！