1 当初啸聚绿林山的绿林流民军，此时已经发展成了，或者说，不得不被迫分成了三支主要的队伍。 那时，由于绿林山瘟疫流行，五万绿林部众损失惨重，死亡在一半以上，绿林军余部不得不分头行动，借以求存。 其中的一支分部，由绿林军首领王常、成丹等将领率领，南下渡过汉水，在南郡（今湖北江陵）一带活动，称为“下江兵”。 那时，长江自南郡以下江段，被称之为下江，故王常、成丹等将领率领的绿林军队，称为“下江兵”。 第二支分部，则是绿林军的主力部队，由绿林军大统领王匡、王凤兄弟及马武、张卬等绿林军首领亲自率领，北上南阳郡一带活动，四处游击，打家劫舍。 由于王匡、王凤兄弟，都是新市县人（今湖北京山县），故称王匡、王凤兄弟统领的这支绿林军，为“新市兵”。 当初，平林县（今湖北随州境内）人陈牧、廖湛等英雄豪杰，聚众起义之时，只有一千多人，人少力薄。 因此，陈牧、廖湛等英雄豪杰，投归绿林军麾下，以响应王匡、王凤兄弟统帅的绿林军为号召，故陈牧、廖湛等英雄豪杰统领的军队，被人们称为“平林兵”。 这三支队伍，都属于绿林军的系列，纵横驰骋于荆州所属的南郡、南阳郡和江夏郡三郡之间。 绿林三部，各自独立，又遥相呼应、互为犄角，相互应和，郡县官军难以应对。 绿林军三部大军，不仅严重威胁了王莽在南方荆州所属的各郡的统治，而且直接动摇着王莽的统治中心，西京长安、东都洛阳，成为了新莽在南方的心腹大患。 2 其时，奉大哥柱天都部刘縯之命，前去说服绿林军各部首领的，主要是刘嘉、刘祉等舂陵侯家族诸兄弟。 刘嘉，是舂陵侯刘敞胞弟刘宪之子，刘縯之父刘钦的养子，与刘縯、刘仲，刘秀三兄弟，从小生活在一起，感情十分亲密。 与刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟一样，刘嘉也属于南阳郡蔡阳县舂陵侯一族，都是舂陵侯刘买的玄孙。 刘嘉的父亲刘宪早殁，刘縯的父亲刘钦，遂接来刘嘉，亲自抚养，视刘嘉如己出，抚养刘嘉，长大成人。刘钦还曾经资助刘嘉，与大哥刘縯一道，前往长安太学去游学。 因此，刘嘉与刘縯、刘秀兄弟一家，关系特别亲密，有着及其特殊而又深厚的感情。 刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟，都十分了解刘嘉，知道刘嘉，性情仁厚、知书达理、见多识广，也堪当此任。 接受堂兄刘縯的指派以后，刘嘉一刻也不敢耽搁，遂冒着危险，亲自前往绿林军所部的新市、平林军中，与其首领，新市军大统领王匡、王凤兄弟、平林军首领陈牧等将领，进行联系沟通，表达舂陵汉军，与绿林豪杰，联合抗敌的愿望。 新市兵、平林兵等绿林诸部，也正急于向北发展。王匡、王凤兄弟以及陈牧等绿林豪杰首领，也正有与其他各部义军联合，一同对付官军的意图，以便在南阳郡，打开新的局面。 自然而然，王匡、王凤兄弟等绿林军首领，对于在南阳地区，颇有影响的豪族武装舂陵刘氏宗族，主动前来，表达结盟合作的意愿，表达了竭诚欢迎之意。 双方志同道合，一拍即合。 舂陵汉军与绿林军结盟的意见，很快得到了新市军首领王匡、王凤兄弟，平林军首领陈牧等绿林将领的赞同与拥护。 为了共同的利益，对付共同的敌人官军，绿林诸部豪杰，爽快地同意了与舂陵刘氏兄弟，合兵一处、共同对敌的意向。 柱天都部刘縯，闻听堂弟刘嘉报告，大为振奋。 于是，柱天都部刘縯，亲自带领刘嘉等舂陵家族有影响力的汉军将领，前往绿林军总部，与王匡、王凤兄弟、陈牧等绿林军将领，歃血结盟。 绿林军与舂陵汉军顺利结盟，两部合兵一处，一致对外，共同应对新莽官军的镇压行动。 而两军的首要目标，就是夺取号称“五都之一”的南阳郡城宛城，以便作为自己的根据地。 3 绿林军、舂陵汉军两军的联合，立竿见影。两军结盟以后，反莽实力顿时大增。 绿林、舂陵联军，初次联合作战，也进行得十分顺利。绿林、舂陵联军，决定首先攻击南阳郡官府官军防御的薄弱部分，乡聚和小镇，扫清南阳郡城宛城的外围。 联军向西集结，第一个攻击的目标就是长聚。 实际上，长聚是一个比乡镇的建制，还要小一些的村落，大概相当于今天的行政村一类。 虽然长聚并不大，却是一个人口非常集中的重要聚居地，它位于南阳郡城宛城的南边，临近新野县城。 由此可见，长聚的战略位置，显得十分重要，是南阳郡城宛城与新野县城的一道重要屏障，又非常靠近新野县城，关系着南阳郡城宛城的安危。 所以，前队大夫甄阜、前队贰严说、属正梁丘赐等南阳郡县官吏，对长聚的守卫，极为重视。 前队大夫甄阜，不敢掉以轻心，并专门在长聚那儿，修筑了一个十分重要的军事据点，屯兵防守，并命令新野县尉冯侩等地方官吏，亲自坐镇指挥。 4 地皇三年（公元22年）十月末，时年三十八岁的刘縯，在舂陵起兵即将一月的时候，统领绿林、舂陵汉军两军，首次联合作战，攻打长聚。 其时，联军兵强马壮，士气旺盛。将士们同仇敌忾，迅速出击，向新野尉冯侩率领的长聚守卫官军，发起了猛烈的进攻。 新野尉冯侩以及新莽官军将士，一向傲慢自大，认为绿林、舂陵联军，不过是一群没有经过训练的乌合之众。 虽然绿林、舂陵联军，人数众多，但新野尉冯侩，根本没有将两军将士，看在自己眼里。 当联军将士，如潮水般涌来，勇猛地攻进长聚的官军营垒之时，官军主将新野尉冯侩，才觉得有些后悔。 那一天，刘秀的表现，特别神勇，有些不同于寻常的小心翼翼，谨小慎微。 刘秀一扫平日里懦怯的表现，骑着一头犍牛，身先士卒，勇敢地杀入了官军阵营，与舂陵诸兄弟和绿林勇士一道，向官军阵地，发动了猛烈进击。 早年，刘秀跟随大哥刘縯、二哥刘仲等叔伯兄弟和三妹刘伯姬等亲人，一道习武。加之刘秀兄弟姊妹，皆高大魁梧，身强力壮，所以兄弟姊妹，一个个武艺超群。 在傲慢轻敌的官军将士面前，刘秀驾驭着自己的犍牛，与联军勇士们一道，往来冲杀，在官军的阵营中，竟然如入无人之境，所向无不披靡。 长聚之战，绿林、舂陵汉军两军，进行得十分顺利。官军守军统领，新王朝的新野尉冯侩，也很快战死沙场了。 见官军首领新野尉冯侩战死，剩下的守卫官军，士气顿丧，立即作鸟兽散，四散逃命，大军溃不成军，无法抵御义军进攻。 联军将士的士气，更加高涨，勇士们斗志倍增，争先恐后地追击溃逃的官军将士，夺取他们的武器、辎重、粮食、财物等。 官军坚守的长聚，最终失守，落入了联军手中。 绿林、舂陵联军，迅速攻占长聚各处，取得了首战的胜利，大肆抢夺，将长聚洗劫一空。 首次联合作战，绿林、舂陵联军，即获大捷，缴获官府官军的辎重和粮食，都十分丰富，联军还意外夺得了一批矫健的战马。两军将士的士气，更加高昂。 经过长聚之战，作为舂陵汉军首领之一的刘秀，才终于得以，将自己所骑的犍牛换掉，由一个骑牛将军，变成了一个真正的骑马将军。 5 长聚首捷，联军将领们勇气倍增。 于是，柱天都部刘縯、刘秀等诸舂陵兄弟，与绿林军新市军首领王匡、王凤兄弟以及平林军首领陈牧等将领商议，决定抓住有利的战机，一鼓作气，继续向前进军。 联军首领们一直赞同。绿林、舂陵联军，遂继续西进，攻打枣阳县城附近的唐子乡以及湖阳县城等地。 同联军攻克的长聚一样，唐子乡也是一个十分重要的乡聚。唐子乡位于今湖北枣阳北，唐河县西南，在南阳郡湖阳县（今河南唐河南）的境内，也是官军的一处重要的军需仓库所在地。 由于唐子乡是一处军事重地，义军、官军将领，都深知这个乡聚的重要。所以，前队大夫甄阜，命令湖阳县县尉阴奉，亲自派兵把守，严密戒备。 当时，绿林、舂陵联军，分头行动，分为几路人马，乘胜反击官军。 由柱天都部刘縯与族兄刘赐等将领，亲自率领汉军主力，前去攻打湖阳县城。 由刘縯的三叔刘歙、堂弟刘终父子等舂陵家族子弟，率领汉军一部，攻打唐子乡。 绿林军主力，由王匡、王凤、陈牧等将领统领，则负责扫荡附近乡聚以及小镇，阻遏官军援军。 联军首领柱天都部刘縯，王匡、王凤兄弟等，分拨已定，各军各就各位，分头行动了起来。 6 湖阳县，是刘縯的舅舅樊宏、樊丹的家乡。而堂兄刘赐的妹妹刘茵，正是樊宏的妻子。枣阳县的舂陵刘氏家族与湖阳县的樊氏家族，可谓亲上加亲。 自然而然，作为舂陵家族戚属的樊氏家族，也收到了舂陵刘縯诸兄弟起兵反莽的牵连。 当绿林军、舂陵汉军联军，进攻湖阳县城之时，刘縯的舅舅樊宏的樊氏家族，也因此突然遭遇到了湖阳县官府的报复，樊氏家族全家老小，遇到了生命危险。 刘秀的舅舅樊宏、樊丹诸兄弟，年轻时就因具有优秀的品质和高尚的志向，而闻名湖阳县乡里。 湖阳县尉阴奉，听说前来进攻县境的汉军，是由柱天都部刘縯与族兄刘赐等舂陵家族子弟率领以后，立即派遣湖阳县土兵，严密守卫湖阳城池，防止汉军的进攻。 湖阳县尉阴奉，知道汉军人多势众，敌众我寡，士气正旺，单凭湖阳一县的兵力，根本就无力抵抗汉军进攻。 情急之下，湖阳县尉阴奉，一方面向驻守在南阳郡郡城宛城的前队大夫甄阜求援；另一方面，湖阳县尉阴奉，还把樊宏的妻子（即刘赐的妹妹）以及他们的儿女，统统抓了起来，当作人质，以要挟柱天都部刘縯与族兄刘赐退兵。 湖阳县尉阴奉，是湖阳县本地人，当然已经十分清楚，樊宏、樊丹兄弟与刘縯诸兄弟的甥舅关系。 所以，湖阳县尉阴奉，除了将樊宏的家属，作为人质外，还命令樊宏立即出城，前去说服刘縯，要刘縯立即退兵，并威胁道，如果汉军不退兵，就会将樊宏的家属，统统格杀勿论。 然而，樊宏大义凛然，义无反顾，却并没有屈服于湖阳县尉阴奉的要挟。 樊宏不仅没有按时回到湖阳，去向县尉阴奉，回话复命，而且还留在了刘縯的汉军之中，与汉军将士一道，着力攻打湖阳城池。 湖阳县尉阴奉，闻听樊宏的反叛举动之后，心里愈加愤怒，决心以附逆罪，惩罚樊氏家族全家老小。 湖阳县尉阴奉，遂命令部下的守军将领，属下官吏，立即前去监狱之中，杀掉樊宏的妻子儿女，以惩戒那些反叛者以及与叛贼刘縯等有牵连的人士。 可是，湖阳县里，长吏以下的大多数官吏士卒，都非常清楚各地的局势，仰慕樊宏一家的为人处事，十分同情，樊宏一家的遭遇。 他们不仅坚决不肯执行，湖阳县尉阴奉的命令，反而与湖阳士绅商议，如何援救樊氏家族一家。 湖阳士绅们协商完毕，遂一道前去，说服湖阳县尉阴奉说道： “县尉大人： 樊重、樊宏父子，一向以礼义恩德，遍行于乡里。我们湖阳县里的很多人，都曾经享受过他们樊家的恩惠。 如今，盗贼的势力，已经非常强大，不可随意招惹。如果大人贸然决定，处死樊宏，不仅是一种忘恩负义的可耻行为，而且势必会激起盗贼的愤怒，招来更大的报复行动，湖阳城池，将会玉石俱焚，化为齑粉。 属下等建议县尉大人，不如暂时绕过樊氏一家。即使樊宏他们一家，犯有叛逆之罪，也应当等朝廷平定舂陵叛贼之后，再依法去进行审判处理。实在不宜，不顾局势，招惹盗贼愤怒，弄个鱼死网破，生灵涂炭，城池尽毁。 请县尉大人三思！” 湖阳县尉阴奉生性胆怯，不禁沉思道： “如今盗贼四起，新莽前途难测。我也要未雨绸缪，给自己和家族，留条后路啊！” 湖阳县尉阴奉听后，觉得非常有理，不禁犹豫不决道： “诸君： 你们的意见，很有道理！我们就暂时绕过樊宏一家，一心一意地防守城池吧！等舂陵盗贼平定以后，再依法处死樊宏一家也不算迟。” 正好当时，围困湖阳县城的舂陵汉军，兵力十分强大，攻打湖阳城池甚急，城池旦夕将破。湖阳形势，十分危急，湖阳守军和百姓士大夫的士气，十分低微，人心惶惶，士无战心。 湖阳县尉阴奉，以及官军将领们，地方士绅，都在思考自保之策，欲为自己及家人留条后路，不敢轻易杀害樊宏的妻子儿女，招来敌人的屠城行为。樊宏的妻子儿女，最终免于一死，被羁押牢中。 不久，绿林、舂陵汉军联军齐心协力，一阵猛攻，终于拿下了唐子乡、联军大肆屠杀抢劫，攻陷了唐子乡官军的军需仓库，获得了大量的战利品。 湖阳县城里，守卫官军的形势，更加危急。 联军首领柱天都部刘縯，见强攻湖阳县城，久久无效，开始考虑运用计谋智取。 柱天都部刘縯，于是招来舂陵宗室兄弟刘终等汉军将领，商议智取湖阳之策。刘终是三叔刘歙的儿子，与刘秀年纪相仿，是刘秀儿时好友。 堂弟刘终等豪杰得令，立即行动起来。 刘终等，经过一番化装，诈称江夏郡官吏，巡视地方，遭遇盗贼，无法前行，请求进城暂避。 湖阳县尉阴奉，正在危急之中，渴望周围郡县官军救援。见江夏郡官吏一行，前来视察，湖阳县尉阴奉，如遇救兵，不辨真假，遂表示同意。 刘终一行，大队人马，终于十分顺利地进入湖阳县城，与湖阳城里的豪杰义士，里应外合，用计诱杀了湖阳县尉阴奉，接应汉军主力入城。 官军首领湖阳尉阴奉，被刘终用计诱杀，湖阳守军，群龙无首，顿时崩溃，义军最终顺利地夺取了湖阳县城池。 绿林、舂陵联军连战连捷，威震四方,汉军士气，更加高涨。在数次作战行动中，绿林、舂陵联军，大肆四处抢掠，收获颇丰。 不料，夺取湖阳县城的战事，刚刚结束，却因为战利品分配等诸多问题，联军所属的绿林军与舂陵刘家军两支部队，发生了一场火拼，差点让联军走向分裂灭亡。 新兴的舂陵汉军，面临一场生死存亡的严峻的考验，检验着舂陵汉军将领们的远见与智慧。