1 虽然刘秀为人，一向小心谨慎，但也不希望因为此事，而让江湖豪杰，看不起他们舂陵侯刘家兄弟，认为刘家兄弟不够仗义。 所以，刘秀一改谨小慎微的习性，还是大着胆子，答应了李家兄弟的盛情邀请。 李轶兴冲冲地离开以后，刘秀还总是有些忐忑不安，心里很不踏实，不放心自己，孤身赴约，落入陷阱。 刘秀就独自上街，悄悄地定制了一把锐利的短剑，带在身上，时常秘密地藏在自己的袖子里，以防不虞。 刘秀暗自思量道： “所谓人心叵测，虽然李氏兄弟，看似热诚，谁人知道，有没有使诈呢？我还是小心谨慎为妙，多留一个心眼。即使李家兄弟，对我刘秀不利，我刘秀也绝对不会让人畅快如意。 我刘秀人高马大，年轻力壮，又练了几天功夫，只要李家兄弟，不是群殴，也没有多少胜算。 如果真的翻脸无情，哪怕鱼死网破，也要拼死一个够本。难道我刘文叔年纪轻轻，还干不过那投鼠忌器、病恹恹的李通吗？想来最后，也不会让李家兄弟，占了多少便宜的。 按伯升大哥的脾气，小弟如果吃了亏，岂能够与李家兄弟善罢甘休，不替小弟，报仇雪恨呢！” 2 一切准备就绪之后，刘秀更加安稳。一个晴朗的上午，刘秀就携带礼物，如约去了宛城，找到了李通的家宅，看望李通。 宛城的李氏家族，不愧是高门大户。李家宅院，富丽堂皇，丁壮奴仆众多。 刘秀见了，为之一寒，觉得自己，还是有些冒失，小瞧了李家的力量，心中有些悔意。但既然来了，怎么能够打退堂鼓呢？ 刘秀还是故作镇静，大摇大摆地进了李家宅院，向门客李戡禀报道： “麻烦管家大人，请报告李通、李轶大哥，说舂陵刘秀，前来拜见探望！” 门客李戡，也听闻过舂陵刘縯、刘秀兄弟的大名，急忙进屋，禀告主人。 其时，李轶诸兄弟，正在病榻前，与大哥李通交谈。 见刘秀应约来到，李通、李轶诸兄弟，皆十分高兴。 李通急忙吩咐李轶道：“兄弟啊，舂陵贵客来到，不可怠慢。麻烦兄弟，去请文叔兄弟进来。” 李轶答应，连忙亲自迎上前去，跟刘秀行礼问候，将刘秀迎进堂屋，亲自向刘秀介绍着，李氏诸兄弟。 刘秀一一点头行礼，客气地与李氏诸兄弟寒暄几句。 3 李通的大哥李倏、弟弟李宠，堂弟李轶、李泛、李松等李氏诸兄弟，济济一堂，与刘秀一一相见行礼问候。 寥寥几句交谈问候，大家都有一种惺惺相惜，相见恨晚的感觉。李家兄弟，立即热情地与刘秀，继续交谈，畅所欲言了起来。 几人如遇知音，相谈江湖往事甚欢。 李倏等李氏诸兄弟，十分喜悦，与刘秀一道，谈天说地，慢慢谈论起了，天下兵连祸起、王莽亡败的种种征兆。 刘秀起初以为，他与李氏诸兄弟之间，是士大夫之间的君子问道，相互仰慕结交的平常交往，所以应邀前往。 如今，听到李家兄弟，有意无意地谈到政事，口里谈论的，全是官府忌惮的造反叛逆之语，心里不由得大惊。 刘秀开始后悔，不该轻易接受，李氏诸兄弟的邀请，与李家兄弟，谈论这些朝廷禁忌，惹火烧身。 刘秀生平谨慎，与李家兄弟，是知人知面不知心。听到李家兄弟谈论的禁忌之言以后，更加心惊，顿时多长了一个心眼。 刘秀不敢贸然赞同，李家兄弟的意见，只是诺诺连声，随口回应，准备伺机，寻找机会脱身。 刘秀终于找到一个空档，借机站起身来，插上话语，转移话题，述说自己，想进内室，去问候李通的病情道： “诸位兄弟： 你们的热情招待，刘秀感激不尽。我们初次见面，就相谈甚欢，刘秀是三生有幸，相见恨晚。 此次前来，小弟还没有进屋，去拜会李通大哥，看望大哥病情，聊表真诚之意呢？请诸位兄弟，为小兄弟领路，让刘秀前去，问候看望李通大哥一下！” 李家兄弟见刘秀说道，准备前去探望李通病情，当然不好拒绝。李氏诸兄弟，只得陪同刘秀，一起到了李通的卧室。 4 看见刘秀在堂弟李轶、大哥李倏、弟弟李宠诸兄弟的陪同下，进来拜望自己病情，李通很是高兴。李通挣扎起病体，伸出手来，与刘秀拱手行礼。 刘秀急忙拱手回礼，连称幸会幸会。 回礼之时，刘秀衣袖里藏着的那一柄短剑，不小心突然露了出来，显现在李家诸兄弟眼前。 李通心知肚明，知道这是刘秀的小伎俩，故意露出短剑来，给他们李通兄弟看的，希望能够给对手，一个威慑作用。 一见刘秀戒备森严、小心谨慎的样子，李通坦荡君子，不禁哈哈大笑了起来。 刘秀见短剑露了出来，已经被李家兄弟看见，索性从衣袖中，把短剑，大大方方地拿了出来，握在了手中，连称惭愧。 李通大笑几声，故意点破刘秀的小把戏，以开玩笑的语气，调侃刘秀说道： “哈！哈！哈！哈！ 哎哟，想不到啊，想不到！我们这个文质彬彬、温文尔雅的文叔兄弟，看起来一个文弱书生，手无缚鸡之力，居然具有，如此的尚武精神，令人钦佩不已！” 5 李通调侃戏弄的几句话，说得刘秀，越发不好意思起来。刘秀的脸红了红，就搪塞着说道： “大哥啊： 现在兵荒马乱，盗贼众多，世道不平。文叔平时里，就喜欢经常带着这把短剑，藏在身上，不过是以防万一啊！” 这样的一个开场，反而拉近了双方的距离，打破了李通、刘秀初识的尴尬，彼此找到了谈论的话题。 6 李通指了一下床边的座位，毫无芥蒂地让刘秀，靠近自己的病床，挨着坐了下来。 李氏诸兄弟，见两人的神态，知道两人，准备闭屋密谈，就知趣地退了下去。 两人一见如故，先是天南海北地，随意地闲聊了几句，江湖武艺之事。 交谈了一会，李通、刘秀两人，谈得是越来越投机，越发惺惺相惜起来。 刘秀不由自主地上前，与李通握手言欢，戒备全消，大有相见恨晚的感觉，久久不忍离去。 7 看看火候已经到了，李通遂有意识地转移话题，慢慢地转入了谈话的正题。 等刘秀低头饮茶完毕，李通定定地盯住刘秀，侃侃而谈，不客气地质问刘秀道： “文叔啊： 我们兄弟，一见如故，大哥就直言不讳了。你和伯升大哥，都是进过太学，见过世面的人，见多识广，才干卓绝，见识超群。你们兄弟，对于当前时局，究竟是怎么看的呢？ 大哥就首先坦诚直言了。现在，世事动荡，流民遍地，官府残暴，盗贼四起，大难将临，天下并不太平！也难怪文叔兄弟，你会常常怀揣短剑，用以防身啊！ 如今的时局，如此艰难，饿殍满地，民不聊生。可是兄弟你，怎么居然还有那样的闲心思，一心一意地经营什么，粮食生意呢！这门小生意，能够有多少收益呢？ 难道文叔你，不怕流民盗贼，拦路抢劫，不怕官府诬陷，说你通贼，以致劫你财物，要你性命吗？ 当今乱世，文叔老弟啊，不知你认真考虑过没有，我们究竟应该，怎样自保呢？ 我们究竟应该怎样做，才能够苟延我们的性命，保全我们家族老老小小的性命呢？” 8 听了李通的直率责备，刘秀深深地叹了一口气，故意探寻李通的心意道： “哎，李大哥啊，你责备得很对啊！小弟生平，胆小怕事，做事谨小慎微，一直担惊受怕，不知道何去何从啊！ 我们舂陵家族一家老小，数百口人，遭受新帝君臣的打压，爵位封土被剥夺不说，还成为了黑五类，受到官府监视。人在屋檐下，不得不低头，怎么敢轻举妄动，胡言乱语，遭人忌恨诬告呢？唯有苟延残喘，低着身子做人罢了，还能够怎么办呢？ 我们这些小小百姓，势单力薄，人微言轻，只求蝇营狗苟，苟全性命于乱世，多活一天算一天而已！ 不瞒大哥，我们舂陵家族几百口人，哪里能够有什么，万全的求生之道啊？ 各地民变风起，盗贼遍地，四海不宁，到处人心浮动，小弟也十分清楚。 小弟我做点小生意，也非常困难，无异于刀口舔血，实在是无法可想，不得不为啊！要不然，一家老小，岂不是只有嗷嗷待哺，饿死街头巷尾吗？ 近段时间以来，兄弟我的娘亲的身体，久病不愈，也一直欠佳。我们兄弟，都希望能够，尽量留在母亲的身边尽孝，一直脱身不得，也没有功夫，拜访士大夫和英雄豪杰了。 不知大哥你，可有什么万全妥帖的办法，能够指教小弟一二，让兄弟们，也跟着沾沾光，保全家族老小呢？ 请大哥你，对小兄弟不吝赐教！给我们兄弟，指一条明路吧！小弟一定会感激不尽的！” 刘秀用探寻的语气，对李通说道。两人彼此试探，都想套出，彼此的真实想法。 9 见刘秀故作糊涂，顾左右而言他，李通心直口快，一点也没有遮掩，直切主题，对刘秀说道： “文叔老弟啊： 我们兄弟，就明人不说暗话，尽打诳语了。兄弟你走南闯北，长期行走江湖，肯定也十分清楚，现在新室的局势混乱，盗贼四起，天下动荡不安，民不聊生，新室已经难以维持了。 如果兄弟你，还要指望什么，狗屁官府、官军的保护和庇护，那实在是痴心妄想，无异于白日做梦而已！ 那些狗官们，整天忙碌于争权夺利，尔虞我诈，自顾不暇，哪里会管，我们这些小老百姓的死活呢？何况，寻求他们保护，无异于投羔羊与虎狼，自送性命。 兄弟以为，为今之策，别无他计，我们唯有集结同志，生死与共，自保求存而已！” 李通坦言道。刘秀听了，颔首称是。 10 “大哥说得非常在理！但我们应该，如何自保求存啊？大哥有何高见，请不妨立即说来，给小弟听听！” 刘秀微微地笑了笑，继续装着糊涂，试探李通的想法说道。 见刘秀主动出言，询问自保之策，李通大为欣慰，遂不失时机地说服刘秀道： “不瞒文叔，大哥的自保之策是这样的。 贤弟啊，你可听说过‘刘氏复兴，李氏为辅’，这句符命谶言吗？这句符命谶言，就是我们行动的指南啊！ 如今，新室暴虐，盛夏杀人，盲目复古，祸乱百姓，天下百姓，怨声载道，人心尽失。普天之下的官吏百姓士大夫，一直感怀汉室的恩惠，人心思汉，天下人心，还在刘氏皇族的身上。 大哥私下以为，符命图谶所言，大为有理。既然人心思汉，百姓依然寄希望于汉室身上，那么大哥相信，刘氏皇族，最终一定会重新复兴的，天下必将重归一统！ 所谓真人不说假话。不瞒贤弟，这就是我们李氏兄弟，多次苦苦相邀，请求伯升大哥和文叔兄弟，你们舂陵诸兄弟，前来我们李家，商议大事的原因！” 李通快人快语，不加隐瞒，把自己心中的话，统统都对刘秀坦诚直率地说了出来，欲极力鼓动舂陵刘氏兄弟，与李家等豪族大姓联合起来，共同兴办举兵反莽的大事。 刘秀听了李通直率的言谈，心头一惊，不敢插话，静听李通继续侃侃而谈道。 “文叔啊，为今之计，大哥以为，我们恐怕，只有举义起兵，兴复汉室，造反自救一条路可走了！ 家父如今，在莽贼的手下，担任宗卿师一职。家父十分了解，新王朝的实际情形，也深深地了解，天下的人心向背和各地背离新室的形势。 家父私下里，曾经多次对我讲过，天下干戈四起，百姓不宁，要想复兴社稷，安定天下，只有依靠刘氏！而我们李家，也会因拥立之功，而成为大汉的辅政大臣。 大哥我，一直仰慕家父的才干学问，对家父的这些话，一直是深信不疑。 我的堂弟李轶等，也多次告诉我说，南阳地方豪杰，只有舂陵刘氏诸兄弟数人，不同凡响，受到大家的敬爱，可以商讨大事！ 所以，李轶堂弟，竭力劝我，邀请你们舂陵刘氏兄弟与南阳豪族大姓，一同研讨，举义大事。 不知文叔兄弟您，究竟意下如何呢？你和伯升大哥，你们舂陵刘家兄弟，到底如何求存呢？” 李通眼睛直视着刘秀，直截了当地询问刘秀，不给刘秀一点回环躲避的机会。