1 赵奇抬头一看，只见一个高大威猛的壮年汉子，驾着牛车，走到了人群跟前，挤开了矮小瘦弱的赵奇。 那个汉子，自顾自地招呼起刘秀来道： “三少爷，你真有本事啊！我给大婶送粮食去，才不多功夫的时间，你居然就将粮食，统统卖完了啊！ 今天，我们回家还早呢！ 三少爷，是县太爷，要买我们剩下的这些粮食吗？你等会，我立即跟随官爷们，把粮食送进衙门去！” 2 “你这个乡野蛮子，山野匹夫，可耻的奴婢！你无缘无故地挤老爷我干什么呢？你不知道，你已经妨害本官执行公务了吗？” 蛮横的赵奇，站在刘安的腋下，仿佛十分屈辱似的，怒不可遏地对刘安大声呵斥道。 “对不起官爷！我怕我家三少爷等着急了，所以匆匆忙忙地赶回来，没有注意官爷你，在执行公务！” 刘安还不清楚事情的真相，急忙向赵奇赔礼道歉道。 “不知者不怪！”看见高大威猛的刘安站在自己身边，赵奇自惭形秽，仿佛矮了几分，说话出奇地客气。 “嘿那汉子！借借你的牛车用用，帮我们把这些粮食，送进县衙去！” “好的！官人！我们舂陵侯刘家，无论做什么生意，凡是大宗买卖，一般都是送货上门！ 官人不必客气，这是我们理所应当的！”刘安十分客气地对赵奇说道。 3 “哎，刘安，你过来，不是那么回事！” 见奴仆刘安回来，刘秀胆气大了几分，对刘安说道，“这些五谷杂粮，是被官爷们，奉皇帝的圣旨，征用去了！” 刘秀不愿意说被官府强行没收了这些粮食。 “我们是遵纪守法，依法交租纳税的良民，官府凭什么，强行征用我们的东西呢？ 这跟拦路抢劫的盗贼，还有什么区别吗？ 我们舂陵侯刘家，已经被朝廷剥夺了封土和爵位，人口又多，入不敷出，吃了上顿愁下顿，又不是家财万贯的人家，凭什么无缘无故，征用我们的粮食呢？” 刘安不满，气呼呼地说道。 “刘安，是这么回事！”刘秀将刘安拉到一边，嘀咕了起来。 4 “不行！不行！绝对不行！岂有此理，这不是明火执仗的抢劫吗？ 三少爷，原谅刘安以下犯上，出言不逊。你怎么能够如此懦弱，忍气吞声地被人欺负呢？” 刘安怒气冲冲地责备刘秀道。 “刘安啊，民不和官斗，这是古今皆然的道理！有哪个衙门，能够秉公执法，为小民主持公道呢？ 秀才遇到兵，有理也说不清啊！ 我们是在外地，强龙压不住地头蛇。他们人多势众，有恃无恐，又打着执法的旗号。我们小老百姓，与官府对抗，能够对他们有什么办法呢？ 如果我们阻止他们行动，不是会罪上加罪，又会被他们加上暴力抗法的罪名吗？ 欲加之罪，何患无辞呢？ 衙役们敢于在光天化日之下，明火执仗地在街市上这样做，必定是有所仗势，有恃无恐。 当初，我在京师上太学时，只不过是帮助长安街上一家小商贩，说了几句公道话，就有了牢狱之灾，我已经被官府整怕了。 我们还是舍财免灾，交给他们，得过且过吧！免得遭受牢狱之灾！” 刘秀忍气吞声地对刘安说道。 5 “不行，三少爷！男奴回去，怎么向太夫人，大少爷，二少爷他们交代呢？我们绝对不能够被他们这样肆意欺负。 就是到官府去，我们也要把道理说清。青天白日，朗朗乾坤，怎么能够，无人主持公道呢？” 刘安不依不饶，坚持到衙门去说理。 “好吧！刘安！你说得也有道理，我们不能不明不白地让人欺负，堕了男儿汉的志气。 但是天下衙门朝南开，有理无钱莫进来啊！ 我看，你还去去找邓晨姐夫说说，我跟他们一道，去县衙里面论论理。 即使被罚，也要有被罚的理由和凭据。”刘秀终于让步道。 6 “三少爷，你这样做，才有一点男子汉的胆气！ 这是个什么世道，专门欺负老实人，欺负无权无势的小老百姓啊！我算是看透了。 三少爷，你一个人去衙门，我可有些不放心。 三少爷，还是我跟着他们去衙门，你赶着牛车，去找你姐夫吧！” 刘安不放心地对刘秀说道。 “刘安，不行！你快走吧！ 要是他们醒悟过来，要奉钦命，征用我们的牛车，那我们的损失，不是更大了吗？ 大天白日，街上有这么多新野百姓，谅他们也不敢胡来！你是奴仆，他们不会理你，还是我去说理为好。 你赶快去找伟卿哥吧，免得夜长梦多，再生枝节。”刘秀急急地催促刘安道。 “少爷说得很对！ 好吧，少爷，我很快就会回来的。” 刘安不顾衙役们的吆喝呼叫，驾上牛车，冲出人群，向邓家庄园而去。 7 新野县衙里，一个三十岁左右的翩翩公子，正与县宰冯基，亲热地聊着天。 那位翩翩公子，气度不凡，高大英俊，说话文雅识礼。他就是刘秀的二姐夫邓晨，新野当地名门望族，邓氏家族的少公子。 县宰冯基，肥胖，健硕，深通世故。他笑眯了眼睛，客客气气地向邓晨道歉说道： “邓公子，你的伯父邓大尹，如今身体，可好啊？ 邓公子啊，这次事件，纯属误会。真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。 邓公子一家，是我们新野县的荣耀和骄傲，是新野屈指可数的贵人家族，下官怎么敢怠慢呢？ 圣旨下得多，上峰吹得急，使节们又不好打发，下官实在是迫不得已，才不得不出此下策，动员衙役们，群策群力，各尽其才，自己去想想办法。 衙役们有眼无珠，不懂事，办事草率，冒犯了贵亲戚，本官多有得罪。 请公子，在大尹那里，善自解说，多多包涵。本官十分感谢，有空一定登门拜谢。” “冯大人为了新野百姓，公务繁多，时常殚精竭虑，废寝忘食，邓晨十分钦佩。 大人不曾有空，到小生寒舍去拜会，不认识小生的亲戚朋友，误会难免。 请冯大人，就不要将这些许小事，放在心上了。 这件事，不过是些鸡毛蒜皮的小事，大人千万，不要有什么不安，还望大人多多光临寒舍，让我们多多亲近亲近。 小生的亲戚朋友，都在大人的治理之下，还需要大人的多多关照，多多照应呢！” 邓晨客气地对冯基说道。 “好说！好说！好说！贵亲戚家族，在前朝，也是响当当的贵人，虽然已经落难，但他们是人中龙凤，一定会有，东山再起、龙飞九天的机会的。 我们这些穷酸庶人，巴结他们，还来不及呢！请贵亲戚，多多包涵！ 请贵亲戚放心，今后在新野地盘上，有我冯某，当家做主，绝对不会再次发生，这样得罪贵亲戚的事情发生。” 县宰冯基，拍拍胸口，向邓晨承诺道。 “有县宰大人的一句话，小生就放心了。小生的一点心意，请大人务必笑纳。” 邓晨一边说着，一边递上了一个包裹。县宰冯基一见，眉开眼笑，脸上更加灿烂。 “怎么能够，让公子破费呢？ 请公子千万放心，无论是邓家，还是阴家，或是公子的其他什么贵亲戚，只要在新野，就没有什么，本县宰解决不了的事情，尽管找我冯某就行。” 县宰冯基，信誓旦旦地对邓晨保证说道。 “好的！多谢冯大人！小生告退了。刘秀，你上来，给冯大人赔个礼。 冯大人，我们兄弟，就告辞了。有机会，我们与冯大人再聚吧！ 走吧，刘秀。” 邓晨说完，与刘秀一道，向县宰冯基，行过礼，然后拉着闷闷不乐的刘秀，离开了县衙。 8 这次蒙冤事件发生以后，刘秀开始觉醒，开始反思自己明哲保身的言行道： “无妄之灾，令人愤慨。朝政混沌，官府黑暗，贪腐横行，即使我想循规蹈矩，置身事外，漠不关心，希望明哲保身，想做一介良善之民，也不可得啊！ 我辈宗室子弟，虽受官府打压敲诈，但百足之虫，死而不僵，还有立锥之地，有人撑腰控告。 哀哀万民，一贫如洗，遭受官府虐害，叫天不应，叫地不灵，怎么求生呢？ 我辈兄弟，空怀大志，如今乱世降临，难道唯有自救而已吗？ 这样做，岂不是辜负了我们兄弟的大好青春？ 单打独斗，力量太小，刘秀发誓，一定联合义士，竭尽全力，拯救万民，不负平生之志。” 9 从此以后，刘秀开始积极入世，不再事不关己，老死书卷，不问世事了。 在读书、稼穑、贩卖粮食之余，刘秀还开始帮助，贵族、平民、士大夫诉讼，协助自己的大哥刘縯，联络和掩护江湖义士，召集各地英雄豪杰聚会，共商大计。 那些触怒新王朝，反叛官府的逃亡客，以及那些反莽义士，绿林豪杰，都把舂陵侯刘家的庄园，当成了他们理想的藏身庇护之地。 刘秀与大哥刘縯，二哥刘仲等宗室兄弟一道，不仅极力地掩护他们，而且还资助他们钱物，帮助他们，逃脱朝廷的追捕。 枣阳的地方官员们，忌惮刘氏宗族及与他们有亲戚关系的豪族的势力。 地方官员们都是人精，非常清楚，前安众侯，舂陵侯，复阳侯所属的南阳刘氏宗族，对王莽新王朝的怨怒和不满的情绪。 官员们害怕惹火烧身，激起民变，也常常是睁只眼，闭只眼，不敢大张旗鼓，明目张胆地捉拿过问那些隐藏在刘家庄园里的逃亡客。 渐渐地，刘縯、刘仲、刘秀三兄弟以及舂陵侯诸宗室子弟，在江湖上声名鹊起，大有众望所归之势。 10 不久，刘縯、刘秀的二叔刘良，也听到了刘縯、刘仲、刘秀三兄弟，收留义士，密谋兴复汉室的风声，心里大为紧张。 早就被新王朝罢黜，提前退休在家的萧县令刘良，却对自己的侄子刘縯、刘仲、刘秀、刘嘉等舂陵家族子弟，不顾危险，近乎造反叛逆的举动，很是不满、恼怒和恐惧。 二叔刘良，时时担惊受怕，生怕自己的侄子们不懂事，造反叛逆，给自己的舂陵侯家族，带来厄运。