1 刘秀在湖阳大姐刘黄家，只待了一天。 第二天一早，刘秀就心急火燎地携带礼品，前往新野，去拜见二姐刘元、二姐哥邓晨。 小弟刘秀，异常兴奋地前来，汇报自己，将到京师太学游学的事情，可能好长时间，都不能够与亲人们见面。 见此情景，二姐刘元和二姐哥邓晨的心里，都不免有些依依不舍，难舍难分。 几年过去，二姐哥邓晨与二姐刘元的关系，是更加的和睦，更加的融洽，更加的亲爱，简直是如鱼得水。 他们有了三个可爱的女儿不说，大儿子邓泛，也已经降临人世，夫妻俩，是忙碌而又开心。 就连邓晨的亲戚朋友，家族的叔伯兄弟，也似乎对邓晨，对待妻子刘元的过分疼爱，都有些妒意。 邓氏家族的长辈叔伯们，常常劝导邓晨说道： “伟卿啊： 男子汉大丈夫，在自己家里，就应该树立你自己男子汉的威严，有你自己的主张、见地才是。 你怎么能够，没有一点脾气，一直跟着媳妇的屁股跑，做个耙耳朵，全听媳妇的话呢？ 这未免，太没有男子汉气魄了吧！” 邓晨只是笑笑，没有在乎亲友们的戏语，回答长辈道： “伯父、叔父大人： 只要我的媳妇元儿说的、做的，都是对的，我这个做丈夫的，还能够说些什么呢？ 我少管闲事，乐得清闲，逍遥自在，难道不好吗？” 长辈叔伯们，尴尬地笑笑，无话可说： “好你个宠溺媳妇的小子！只要不被自己的媳妇，带进沟里，我们做长辈的，就满意了。” 2 见刘秀来到家里，二姐、二姐夫，都很高兴。 热情接待三弟刘秀以后，二姐刘元和二姐哥邓晨，就像对待一家人那样，把刘秀安放在一边，就自顾自地读书针织，里里外外地忙碌了起来。 夫妻俩夫唱妇随，一边高高兴兴地逗着他们的儿子邓泛，照管着三个可爱的女儿，一边与三弟刘秀，有一句，没一句地闲聊说话。 刘秀见二姐、二姐夫忙忙碌碌，自己又帮不上忙，不禁有些惘然无趣。 看见二姐夫与二姐一家，其乐融融、热热闹闹的情景，刘秀触景生情，不由自主地沉思起来道： “我的年纪，二十出头，其实已经不小了，但却还是茕茕孑立，形影相吊。家庭、仕途、学业，都还没有一点着落。 我孤单一人，穷经皓首，四处游荡，无所作为，何时才能够，事业有成，有所成就呢？” 想到自己虚度年华、碌碌无为，刘秀也有些怅然若失，有些汗颜起来。 3 二姐哥邓晨，仿佛看出了三弟刘秀，无聊、无趣的心思，觉得冷落了自己的弟弟刘秀，似乎有些不妥。 邓晨停止阅读，放下手中的简牍，与弟弟刘秀，十分客气亲切地闲谈了起来。 二姐哥邓晨与刘秀，无拘无束、亲亲热地闲聊谈论的，都是他们兄弟俩，都很感兴趣的拜师、读书、求学、仕进、经商之类的问题。 在谈话中，二姐哥邓晨，总是尽量避免，谈及成家立业，那个稍稍有些敏感的问题，以免让自己的三弟刘秀，感到尴尬难堪，伤害刘秀敏感的心灵。 二姐刘元，在他们兄弟旁边，心无旁骛、专心致志地做着手中的针织，看护着摇篮中的儿子邓泛，并不时地插上两句话。 聊着聊着，二姐哥邓晨，有些自豪地突然询问刘秀道： “文叔小弟啊： 我们新野县这里，最近出了一个神童，已经四邑有名了。你听说过这个神童吗？” “是啊，文叔！这一个神童，可称得上，是我们新野一杰啊！ 他小小年纪，却已经名声大噪，可谓家喻户晓、远近闻名了。也是我们邓家的骄傲啊！ 我们家族很多的亲戚朋友，都渴望见见他、拜访他，都被他婉言回绝，一直没有机会啊！” 二姐刘元，也在旁边呼应着二姐哥邓晨的话。 “那个神童，究竟是谁啊？伟卿哥，二姐。”刘秀想起了自己当初，与大哥伯升，所谈论的网罗人才的话题，就急忙关切地询问起这个神童的情况来。 “就是我的堂弟邓禹啊！小时候，三弟你到我们新野玩耍，还曾经与他见过一面，与他聊过的呢！ 那时，我与你二姐，刚刚结婚，你到我们家来玩耍，就曾经看见过他。 那时，邓禹才四五岁啊！ 一晃眼，十年左右的时光就过去了，二姐，二姐夫都老了，真是岁月不饶人啊！ 文叔啊，不知你是否对邓禹这个小孩子，还有一丝印象，是否还记得他呢？ 邓禹小时候，就十分敏慧。他几岁便能诵诗，谈论也异于常人，三弟已经见识过了。 如今，邓禹才十二三岁，已经远近闻名，成为了我们新野的名人了呢！ 禹儿这小子，可给我们邓家，争光了啊！ 文叔啊，你愿意见见禹儿吗？我好介绍你们两兄弟，再认识认识！”二姐哥邓晨，建议刘秀道。 “小弟怎么不记得邓禹的呢？那时，邓禹长得胖乎乎的，是一个十分聪明、伶俐可爱的小孩子啊！ 当时，他不是同邓奉一道，来姐夫家的吗？ 二哥啊，我当然很愿意见见他啊！不知道长大以后，邓禹变成了什么样子呢？ 伟卿姐哥，他在哪里啊？请你把邓禹请来，让我好好见见他吧！”刘秀急切地对姐哥邓晨说道。 “好好好！姐哥马上就去叫他！说实话，一般人，可还没有机会，拜见他呢！” 邓晨一边说着，一边兴奋地走了出去。 4 很快地，姐哥邓晨，与邓禹一道，兴冲冲地走了进来。 只见一个身材瘦高、文质彬彬，有些腼腆害羞的年青人，出现在了刘秀的眼前，刘秀眼前一亮。 “禹儿啊，这就是你文叔三哥。文叔已经有好长时间，没有到新野来做客了呢？文叔，这是禹儿。” 邓晨为两人介绍道。 邓禹一进来，就开始认真地审视着屋里的客人刘秀。刘秀也静静地注视着邓禹。 彼此行礼之后，两人都相视一笑。那种一见如故，伯牙遇上知音的感觉，一下子就涌上他们彼此的心里。 很快，两人就打破了初见时候的拘谨和生疏，非常贴心地交流了起来。 刘秀与邓禹，一席热切的闲聊，气氛越来越融洽，似乎已经忘记了身边的姐哥邓晨和二姐刘元。 二姐哥邓晨、二姐刘元，十分知趣地推着孩子，喊上女儿们，溜进了里屋中，任由两个志趣相投的年轻人，海阔天空地神聊了下去。 天黑了，两人的谈话，依然意犹未尽。 刘秀也弄不明白，这个比自己还小七、八岁的大男孩邓禹，他的谈论中，为什么竟然会有那么多的真知灼见。 邓禹的谈论，高瞻远瞩，新颖独特，竟然对自视甚高的刘秀，产生了那么大的吸引力。 在与邓禹交谈的不知不觉之间，刘秀竟然有些井底之蛙，自惭形秽的感觉。 见他们两个年青人，聊得如此开心、投契，姐哥邓晨、姐姐刘元，都十分高兴，就恳切地邀请邓禹留下来，一同在家里，吃了晚饭，再回家去。 邓禹也不客气，如愿留下了。 晚饭以后，邓禹与刘秀的交流，似乎依然意犹未尽，竟然不打算回自己家里去了。 邓晨就出去，跟邓禹的家人，打了一个招呼，安排刘秀与邓禹两人，同榻而卧，让他俩一道，聊天休息。 没有想到，刘秀、邓禹两人的知心话，居然那么多。 两个年青人，相见恨晚，叽叽咕咕，一直谈论到鸡鸣时分，两人都呵欠连天、十分困倦之时，他们才想到，上床休息。 5 第二天一早，邓禹竟然也做了一个惊人的决定，打算与刘秀一道，上京师长安，到太学去游学。 与邓晨、刘元夫妻和刘秀告别以后，邓禹急急忙忙回到了自己的家里，向父母提出上京求学的请求。 听了儿子邓禹，打算游学京师的想法以后，邓禹的父母，先是有些吃惊，也很不放心。 但到了最后，邓禹的父母，考虑再三，还是终于同意了儿子邓禹游学京师的请求。 于是，这一天午后，邓禹的父母，带着邓禹，到了邓晨家里，与刘秀见面。 邓禹的父母，考虑自己的儿子邓禹，年龄还小，又是第一次出远门进京，他们特别，千叮咛万叮嘱，摆脱刘秀多多地照顾一下小弟弟邓禹。 刘秀见邓禹如愿与自己一道进京，当然非常高兴，十分爽快地一口应承了下来。 后来的几天时间里，刘秀就一直待在二姐哥邓晨家里，耐心等待着邓禹的父母，在隔壁的家里忙来忙去，为邓晨筹措旅费、收拾衣物行装，做着上京求学的准备工作。 刘秀自己一个人，待在姐夫邓晨家，一直都没有什么重要的事情，需要帮忙，开始有些无聊、无趣。 见刘秀百无聊赖，似乎有些无趣，二姐哥邓晨，好像突然想起了什么大事似的，就对妻子刘元说道： “元儿啊，这些日子，我们为孩子们的事情，忙忙碌碌，已经有好长时间，没有去拜见姑姑了。 这次，文叔三弟来了，又准备要到长安去游学，恐怕好几年，都难得与亲戚朋友见面了。 不如我们夫妻，带上礼物，与文叔三弟一道，去拜见姑姑，向姑姑辞行，如何呢？ 自从当年，见了文叔三弟以后，姑姑一直念叨着文叔三弟，不知道文叔三弟，长成什么样子了呢！ 元儿啊，你说咋样呢？”邓晨征询妻子刘元意见道。 “好啊！好啊！伟卿。我生了泛儿之后，已经有好长时间，都没有出过门了，也难得去拜见姑姑等亲人，心里想念，丽华表妹和大弟弟们得很呢！ 我们正好带着泛儿，去拜访拜访一下姑姑等亲友，随便看看弟弟妹妹们吧！ 丽华妹子，我已经好久好久，没有见到她了，一直很喜欢思念她呢！ 女大十八变，丽华妹子，肯定是越变越好看了呢！” 二姐刘元，高兴地答应丈夫邓晨的提议道。 6 第二天一早，邓晨夫妻，带着刘秀和几个孩子，就去拜访姑姑阴夫人邓氏去了。 姑姑阴夫人邓氏，看见侄儿邓晨，侄媳妇刘元和三弟刘秀带着孩子们到来，心里很是高兴，急忙亲自出来，热情地迎接贵客。 自从两年前，丈夫阴公过世以后，邓晨的姑姑阴夫人邓氏的身体，一直就不太好。 阴夫人邓氏心情不好，一向是深居简出，清心寡欲，很少出来接见外人。 眼见贵客光临，阴夫人邓氏，才走出自己的居室，亲自出来，接待侄儿邓晨、刘元夫妻一行。 这时候，儿子阴识、阴兴等，早已经在热情地招呼、接待着来访的客人了。 看见刘秀如今，已经长大成人，而且是相貌堂堂，一表人才，姑姑阴夫人邓氏，感触很深，激动地说道： “伟卿、元儿、文叔啊： 时间过得真快，想不到如今，泛儿这个胖小子，也快要走路说话了，邓家有后了。 元儿啊，你生了几个孩子，依然还是这么漂亮，身材也保养得这么好！伟卿真是好福气啊！ 哎呀，孩子们啊！真是岁月易逝，芳华不再。不知不觉中，姑姑我，已经渐渐老去了。” “姑姑啊，你老什么呢？你不是还徐娘半老、风韵犹存，我见犹怜吗？”邓晨开着姑姑阴夫人邓氏的玩笑道。 “伟卿啊，油嘴滑舌，你又来了！ 哎呀，这就是文叔啊！想不到如今，已经长这么高大英俊了。姑姑想起来了，这不就是当年那个，腼腆懂事的秀儿吗？”阴夫人邓氏，十分高兴地对刘秀说道。 那个少年时就表现得十分懂事、十分清秀的刘秀的形象，仿佛又在姑姑阴夫人邓氏的眼前闪现。 “多谢姑姑赞誉！文叔已经有好多年，没有时间，来拜访姑姑了，姑姑见谅！” 刘秀歉疚地对姑姑阴夫人邓氏说道。 “客气什么呢！文叔！姑姑这些年，身体欠佳，心情不好，很少出来见客呢！” 阴夫人邓氏解释道。 当初，姑姑的丈夫阴公还在，家里一切如意，姑姑阴夫人邓氏也心情舒畅，因而什么事情，都觉得愉快，觉得顺心。 想起那些往事，姑姑阴夫人邓氏，好像又重新回到了那时的快乐的岁月里，脸上露出了一些笑意。 如今，姑姑阴夫人邓氏的心境，有了很大的变化，对儿女们的操心，占据了姑姑整个的心灵。 所以，姑姑阴夫人邓氏平日里，为长大成人的孩子们操心，总感觉有些劳累，有些郁郁寡欢。 今天，与侄儿邓晨夫妻和刘秀，聊了一会以后，姑姑阴夫人邓氏就感到有些，身心疲倦了。 7 邓晨很细心，一下子就看出了姑姑阴夫人邓氏的疲倦表情，急忙体谅地对姑姑阴夫人邓氏说道： “姑姑啊，你身体不好，一定累了吧！我和元儿，文叔，都不是外人，你就进屋去，好好地休息休息一会儿吧！ 我和元儿，文叔几个人，就自己到你们家的后花园里，随意去逛逛就行了。 姑姑，你尽管放心！我们也不是外人，有阴兴、阴识，哥几个弟弟，盛情地招呼着我们，陪着我们呢！ 姑姑啊，你就放心地进去，好好歇息吧！” 姑姑阴夫人邓氏，不再勉强，答应邓晨道： “好吧！孩子们，姑姑年纪大了，比不得你们年轻人哦！怠慢之处多多见谅。你们就随意地去玩玩吧！ 姑姑的家，就同你们自己的家一样，你们随便一点，不要客气，不要拘束！” 姑姑阴夫人邓氏说完，朝着大家抱歉地笑笑，就自顾自带着侍候婢女，走进了她的屋中，休息去了。