1 济阳县令刘钦，在济阳县令任上胜任十分愉快。他休养生息，安抚百姓，深得济阳县百姓的敬爱。 不久，刘钦就因为治理地方，政绩卓著，而被上司荐举。朝廷下令，将刘钦从济阳县令的位置上，调升到了南顿县（地处河南东南部的项城市）担任县令。 刘钦任职的处所南顿县，离他们舂陵侯家族的封地-舂陵（白水）老家更近了一些。 得到任命，刘钦很是高兴，着即收拾行装，带领一家老小，前往南顿上任。 2 南顿故城，位于今河南省项城市南顿镇水寨西面约六公里的地方，属南顿镇管辖，民间俗呼“鬼修城”。 民间传说里面这样讲述道，当年，王莽得知南阳刘縯、刘秀兄弟在舂陵谋反，于是派军，追捕造反的刘縯、刘秀兄弟。 刘縯、刘秀兄弟，为了躲避新莽官军的追赶，命令小鬼于一夜之间，将南顿城筑成，所以俗呼“鬼修城”。这当然只是一个美丽神奇的传说而已。 其实南顿故城的历史，非常久远，比刘縯、刘秀兄弟所处的西汉末年时代，还要遥远得多。 南顿的历史十分悠久，在西周王朝就已经存在。南顿原本是一个爵位为子爵的姬姓封国，名顿子国。 顿子国于西周第二代国王-周成王姬诵在位年间（公元前1055年—前1021年）受封而建成。 顿子国的初封之地，原本在河南的商水县，大约是在周成王姬诵当政年间（公元前1046年左右），由周成王姬诵所封立的。 春秋五霸争雄（约公元前637年）之时，弱小的顿子国饱受强邻的压力。 顿子国国君迫于压力，只得将自己的国都南徙，迁至颍水的南岸（今南顿故城）一带定都，故史称“南顿”。 南顿故城在新运河的西面约三十米，它的实际范围，比现在的南顿镇集市还要大得多。 现在南顿镇的司老街、崔街村等一些地方，都还保存有南顿旧城城垣的一些残迹。 但由于历经洪水的冲积和泥沙的淤积、风雨侵蚀和人为的破坏等多种原因，南、西、东三面的城垣，大多与地面相平，或已成丘陵状。 仅南顿故城北垣的一段城墙，至今保存还较为完整。如今，它的城墙高度大约还有七公尺，最宽处约五公尺，长二百一十五公尺左右。 刘縯、刘秀兄弟姊妹的童年，就在南顿城县衙里，无忧无虑地度过。 南顿的县衙以及南顿城乡各地，成为了刘縯、刘秀兄弟姊妹儿时记忆深刻，而又十分留恋之地。 3 元寿元年（公元前2年）时，刘秀的小妹妹刘伯姬也降生了，刘秀家里有了更多的快乐。 这时，大哥刘縯，也已经十八岁，长成了一个剽悍的大汉，成为了一个豪爽义气的汉子。 刘縯以不拘小节，多管闲事，好打抱不平，而在南顿城乡赫赫有名。 可刘縯虽然已经长大成人，却还是那么不顾家事，喜欢无拘无束、自由自在的日子。 在南顿县里的小学里学习完所有课程以后，刘縯就爱上了游荡交友的生活。 刘縯总喜欢整天到街头巷尾去，与朋友们交往，与形形色色的人游乐，闲逛，从不事家人产业，也不喜欢待在自己的家里。 刘縯整天热心经营的，就是倾身破产，交结天下豪杰，欲图大事，家里经常都看不见他的身影。 做儿子的长大了，做父母的，也不知道怎么调教才合适，有时只得对大儿子刘縯听之任之。 家里唯一能够稍稍管住刘縯，对刘縯有所约束的，只有刘縯的爹爹南顿县令刘钦。 可是，刘縯的爹爹刘钦，常常忙于县衙的公事，处理一县政务，审理案件，或者是下乡安民，也是常常不着家门。 这样，刘縯越发成为了没有笼头的神驹，没有人能够约束住他。 在家里，就经常只有娘亲，二哥刘仲（刘舯），大姐刘黄，二姐刘元，和小妹妹伯姬与刘秀呆在一起。 就连刘钦的养子刘嘉，因为与刘縯的年纪相仿的缘故，也常常喜欢收到大哥影响，与大哥刘縯厮混在一起，不着家们。 平静安谧的家庭生活，快乐幸福的童年，渐渐地养成了刘秀为人善思索，却不事张扬，做事低调，处事极为谨慎的性格。 刘秀给人的第一印象，是有些内向羞涩，甚至似乎有些胆小怕事，与他的老实诚恳的二哥刘仲（刘舯）相似。 也许是经常与大姐、二姐，小妹妹等女孩子长久生活的缘故，刘秀给人的感觉，还有些内向寡言，有些胆怯，性格特征甚至不太像一个正儿八经的男孩子。 刘秀的含蓄、内敛、柔顺的性格，让他在母亲和兄弟姐妹们的眼里，也常常像是一个女孩子，与女人的关系非常不错，很讨女人的欢喜。 二哥刘舯（刘仲）的性格，也有些懦弱胆怯，与大哥刘縯的豪爽性格迥异。 但刘仲生性豁达，胸襟开阔，从不记仇，很有男子汉的大度和气魄。 也正因为如此，二哥刘舯甚至经常成为兄弟姊妹们-刘黄，刘元和哥哥刘縯，小妹妹刘伯姬欺负的对象。但刘仲大度开朗，一点也不生气。 因为经常与二哥刘仲在一起生活玩耍，自然而然，刘秀与二哥刘仲的关系，就十分亲密了，反倒与大哥刘縯疏远一些，甚至有些格格不入。 刘秀常常为二哥刘仲受到哥哥、姐姐、甚至妹妹的欺负，而为二哥刘仲打抱不平。 刘仲却对哥哥、姐姐的欺负，不以为然，常常只是憨厚大度地一笑了之。就连欺负他的哥哥姐姐们，也感到索然无味，没有欺负的兴趣。 家里的孩子太多了，常常是闹成了一团。兄弟姐妹们一会儿关系特好，一会儿又似乎成为了仇人，相互吵架扯皮，不问不理，常常让娘亲樊娴都哭笑不得。 刘家的兄弟姐妹们，就在这样的轻松优雅的生活坏境中，快乐无忧地渐渐长大成人。 3 虽然刘秀的家里，也有刘安等男女奴仆侍候，男孩子们也都在县里的小学学习。 但孩子们的每一天，都依然要在母亲樊娴都的看管和监督下，认真地读书，学习，并帮助家里，做一些力所能及的事情，有别于其他的贵族家庭。 南阳郡的舂陵侯家族，虽然是宗室贵族，但属于皇帝的远房枝属，当初只是一个只有封邑四百多户的小乡侯。 随着舂陵侯家族人口分支的增加，能够分到各家各户的封土自然而然就更少了。 父亲刘钦做县令的官俸也不多，舂陵侯侯爵领地里的佃租等收入也有限，生活不免有些拮据。 有时，家族的孩子们，甚至还要在父母亲的带领下，与奴仆们一道，亲自到官衙后面的公田里，去帮助父母以及奴仆们耕作收获，做些力所能及的事情，体会劳动的艰辛。 4 那一天，南顿县令刘钦，忙完南顿县衙的公务以后，就又率领衙役，下到乡间，督查农事去了。 刘钦的养子刘嘉，也回到自己的老家舂陵，去看望守寡的母亲去了。 也许是因为跟自己最谈得来的兄弟加上跟班刘嘉，没有待在家里，也没有其他朋友邀约出外去玩耍的缘故，所以今天，刘縯有些例外地，很听娘亲樊娴都的教诲，乖乖地待在了自己家里，没有出门闲逛去。 娘亲樊娴都，见大儿子刘縯一反常态，居然也乖乖地呆在家里，心里很是满意，笑咪咪地忙着自己的手工，陪伴着孩子们。 人到中年的樊娴都，虽然操劳甚多，但依然保养得法，雍容华贵，风韵犹存。 樊娴都一边陪着孩子们读书玩耍，一边照顾和料理着家事，抽空看看书，做一点针线活，守护着孩子们。 刘縯兄弟的母亲樊娴都，当初还没有出嫁刘家，作为一个大姑娘，在自己的娘家樊家生活之时，就以知书识礼，注重礼貌，尊重乡亲，敬爱和孝顺长辈，崇尚诗书礼仪，而在自己的家乡湖阳县著称。 因而如今，母亲樊娴都依然对孩子们的教育与管理，也毫不松懈，也绝不放任，一心一意要将自己的孩子，培育成一个知书识礼，娴雅文静的有用之人。 只有一个孩子例外，那就是樊娴都的长子刘縯，令娘亲常常大伤脑筋。 老大刘縯大约是继承了先祖高帝皇帝的放荡不羁，不拘小节的品行，刘縯的表现，常常令母亲樊娴都感到非常生气和绝望。 甚至有时，母亲樊娴都对自己的儿子刘縯，有一种束手无策，无计可施的感觉。 孩子们难以改掉调皮的天性。 只有看见娘亲真的为哥哥刘縯的事情生气动怒了，其他孩子，才会停止自己的打闹和嬉戏，才能够懂事地围在自己娘亲的身边，讨好安慰母亲，认真听从娘亲的吩咐和安排，表现得乖乖地。 只有这个时候，娘亲樊娴都才感到一些满意，感到一丝舒心。 5 起初的那些日子，娘亲樊娴都见自己的大儿子刘縯，一反常态，安安静静、规规矩矩地呆在自己家里，很有些为儿子刘縯感到高兴。 可不久母亲就发现，刘縯刚刚乖乖地坐了一会儿，就有些坐不住了。 看见儿子刘縯坐卧不宁，如坐针毡的样子，娘亲就知道刘縯又管不住自己，想出去闲逛游玩了。 看见刘縯的这种顽劣的表现，母亲娴都顿时有些不高兴起来。 于是，樊娴都面色一沉，大声叫喊刘縯道： “伯升，你赶快到娘的身边来，娘今天有重要的事情需要问你！” 刘縯不敢拒绝娘亲樊娴都的吩咐，只好心不甘情不愿地，慢腾腾地走到了母亲的身边。 看见娘亲樊娴都板起面孔，一副严肃的神态，刘縯就知道大事不妙： “哎呀，不好！不知道什么缘故，孩儿又惹娘亲生气了，这可如何是好！” 果然，樊娴都把自己的长子刘縯叫到自己身边，就神态严厉，一本正经地教训起儿子来： “縯儿啊，你来给娘说说，你整天在外胡混鬼混，究竟都干了些什么事情啊？ 你该不会做些违法乱纪，为非作歹，对不起天地良心的事情吧？ 孩儿啊，一个人活在世上，都该对社会有所贡献，能够自食其力，养活你自己才是。 縯儿啊，你今年已经有十八九岁。你如今也有这么大了，怎么还是这样糊涂透顶，一点也不省事呢？ 你的年纪也老大不小了，你也该学会懂事了吧？你看你看，很快很快，你就要到结婚成家，娶妻生子的年龄了。 可是你呢，依然懵懂不懂事，没有一点大的志向，天天无事可做，碌碌无为，不思进取。 你白天黑夜，不是出外游逛，惹是生非，就是神不守舍地待在家里，干些莫名其妙的事情。 你怎么会一天正事不做，就知道与自己的狐群狗党们出去鬼混，尽做些不务正业的事情呢？ 最可恨的是，你竟然把孝孙（刘嘉）这个乖孩子，也给带坏了啊！ 孝孙少年丧父，没有父亲照顾，可是他一向都能够约束自己，性情仁爱宽厚，哪里像你的样子呢？ 你的爹爹亲自抚养孝孙，视之如亲生子。要是孝孙跟你这个混坏了，你叫爹娘怎么向孝孙之父的在天之灵交待呢？ 縯儿啊，你如今已经是一个顶天立地的男子汉了。可你的所作所为，哪里像一个有一点志向理想，将要成家立业的男子汉的样子呢？ 你一向自诩你的雄心壮志，可是如果你志大才疏，小事不做，大事不为，怎么能够有所作为，光宗耀祖，广大我们舂陵侯家族门楣呢？ 到了如今，你成天胡混不说，就连你的书，也不打算好好读了！你叫娘亲多么失望啊！ 你给娘说说，你长大以后，如果你没有任何的本事才干，你可怎么去养活你的妻儿老小啊！你将依靠什么做本钱，去生活，去挣钱谋生呢？ 你爹爹和你娘亲，都会渐渐老去，甚至离开世间，也不可能一辈子都养着你们兄弟姊妹吧？也不可能一辈子都为你们兄弟姊妹操心啊！我们家族领地里的那一点佃租收入，也不够你挥霍浪费的吧？ 治国齐家平天下！你总该多多少少，学点什么本事，维持你自己一家的生活吧！” 母亲樊娴都故意绷着脸，声色俱厉地教训大儿子刘縯道，她噼里啪啦说了一大通，顺便杀鸡骇猴，也教育教育家里的其他孩子。 “娘亲啊，你就放心吧！孩儿懂得你的爱心！ 江湖皆学问。儿子我出去溜达，貌似游玩，其实是游学，也是在跟兄弟们和江湖的豪杰贤良朋友，学习本事，增长见识、才干啊！ 娘亲和爹爹，不是常常教育孩儿们说‘在家靠父母，出门靠朋友’嘛！ 我就是在与兄弟们和江湖豪杰贤良朋友的交往中，互相学习，增长见识，锻炼才干啊！” 刘縯嬉皮笑脸，有些强词夺理地狡辩道。 “你学的什么狗屁本事啊！你不惹是生非、为非作歹、给自己的父母添乱就很不错了！” 母亲樊娴都见儿子刘縯还在为自己狡辩，怒火不禁涌了上来，越说越来气了。 樊娴都的脸色涨红了起来，似乎是真的生气了，声色俱厉地大声喝道，“伯升，还在跟娘顶嘴！你天天就知道跟一些不三不四的狐群狗友，在一起昏天黑地地吃喝玩乐胡混！你以为娘亲不知道吗？ 你生为家里的老大，年纪最长，却没有一点长兄的好样子。怎么你就这样不懂事，让娘亲时常为你担惊受怕，操碎了心呢？ 你以为，你瞒着娘亲，娘亲就不知道你的所作所为，不知道你干了些什么了吗？ 就是你回到舂陵老家，娘也知道你究竟干了些什么事情。在爷爷叔伯兄弟那里，你也不能够规规矩矩地干点正事，做好大哥的榜样。 你的兄弟巨伯（刘祉），子琴（刘赐），平仲（刘顺），孝孙（刘嘉），圣公（刘玄字）等兄弟，都对你惟命是从，听从你的指令。他们这些听话的兄弟，都被你这个不懂事的家伙带坏了。 现今，你每天待在南顿，也只知道惹是生非，不知道干些正事，叫爹娘都丧尽了面子！ 你仗恃最近你爹爹忙，今天又下乡去了，难道你就认为，娘亲没有本事教训你，你就可以为所欲为了吗？” 母亲樊娴都怒火万丈，瞪着眼睛，恨恨地对长子刘縯说道。 “縯儿，你赶快跟娘跪下！你今天要老老实实地给娘交代交代，你们那些半截子家伙，天天混在一起，究竟在干些什么坏事呢？有没有做一些违法乱纪，为非作歹，祸害百姓的事情呢？ 你仗着你爸爸是一个小小的县宰，一县之长，你以为你自己就很了不起，老子天下第一，就可以骄横跋扈，在南顿胡作非为了吗？ 如果你为非作歹，违法乱纪，犯了朝廷王法，以你爹爹的脾气，也会抓你去坐牢的！没有人能够保住你的！ 况且，你爹爹也不过就是一个芝麻大的县令小官，自身难保，他怎么能够罩着你呢？” 母亲樊娴都越说越越气恼，越说越大声，失去了贤淑文静的修养品性。 “娘亲啊，你就不要生气嘛！生气的娘亲，可不漂亮哦！娘亲啊，孩儿还要提醒你，常常生气，是非常容易变老的啊！那时，你就没有今天这样好看了！ 要是哪天，我爹爹看不上你这个黄脸婆，你可不要说是孩儿气的，这可不是孩儿的责任！” 刘縯故意用逗乐的语气，嬉皮笑脸地与母亲开着玩笑，努力打消母亲的怒气。 他还不忘为自己申辩道，“娘亲啊，我真的没有干什么坏事歹事啊！难道你心爱的儿子，连是非对错，哪些该做，哪些不该做，都分不清吗？孩儿不过就是贪玩了一些而已。你把我伯升看做什么人了。 娘亲啊，难道我刘伯升是没有头脑的家伙吗？我已经这么大了，早就已经知道懂事了，是非对错，那些事情该做，那些事情不该做，还是很清楚的。 常在家里闷得慌，朋友们，兄弟们，请我一起出去跟他们玩玩，我怎么能够拒绝他们嘛！ 再说，嬉戏玩乐，我们家也是家学渊源啊！ 高祖皇帝当年，不是也同我刘伯升差不多吗？他老人家可比我伯升还会玩呢！娶妻之后，高祖皇帝不是还是照样自由自在，不事产业，连太公也不说他呢！ 就是当了一个小小的亭长以后，高祖皇帝不也是整天与朋友们斗鸡酗酒，花天酒地，以交接江湖朋友，排解江湖纠纷，打抱不平为乐事吗？ 娘亲，你看嘛，我不是比当年的高祖年轻时，还要懂事得多嘛！我不是还常常待在自己家里，陪着娘亲以及弟妹们读书习字干活吗？ 再说了，娘亲不就是要孩儿在家里多读一些书吗？娘亲要求我读的那点书，我早就已经读得滚瓜烂熟了啊！完成了自己的任务，我怎么不可以出去好好玩玩呢？ 难道娘亲希望孩儿，成为一个读死书的蠹虫，老死经卷，四体不勤、五谷不分的迂腐子吗？ 我伯升可不愿意做一个像二弟、三弟那样死读圣贤书的书呆子。 他们哥俩啊，只知道读死书，勤于稼穑，不问世事，不知道世间在变，世事在变。 他俩完完全全是两个胆小怕事、处事迂腐、可笑无趣的小家伙！娘亲怎么就那样宠着他们，而恨着伯升呢？ 娘亲偏心小气，怎么只是看到孩儿贪玩的短处，没有看见孩儿处理事情的能干呢？ 娘亲啊，如果你不信，你随便给我提提问，考考我。如果我刘伯升有一个问题回答不上来，你再责罚孩儿不迟！孩儿也不会觉得有什么冤屈！” 刘縯向母亲樊娴都做个怪怪的嘴脸，振振有词、似笑非笑地向母亲辩解着。 母亲樊娴都和偷看的弟妹们，都忍俊不禁，被刘縯逗得呵呵大笑了起来。 母亲樊娴都拼命地想保持住自己严肃的神态，但最后还是难以自控，被逗得格格地笑了起来。 樊娴都有些气也不是，笑也不是。 “你这个死皮赖脸的懒家伙，亏还好意思说你的两个乖弟弟！你哪里能够同高祖皇帝相比呢！你给高祖皇帝他老人家提鞋，恐怕都还不配呢！ 孩儿啊，娘亲其实并不反对你广交朋友，结交贤良。而是说，男子汉大丈夫，生下来就肩负着家族、社会的重大责任，不仅仅是自己一个人的事情，为了维持自己的温饱而已。 你作为一个男子汉大丈夫，总该多多少少有点远大志向，有点自尊自信，有点出息，有点作为吧！ 要是你品行端正，修养很好，孝顺廉洁，清白正直，又有学问，将来朝廷选拔孝廉，说不定还会轮到你呢！ 你总不能一天到晚，只知道鬼混，落下一个混账难听的声誉，总是让父母操心烦心，毁坏了你的大好前程啊！” 母亲樊娴都责备的语气舒缓了许多，脸上带着些笑意，教训刘縯道。 孩子们看见娘亲被大哥刘縯逗得忍不住地笑了起来，一下子松懈了那些紧张的神经。 兄弟姊妹们都不约而同地围了上来，带着一些幸灾乐祸的神情，似乎很好玩地看着大哥刘縯挨训。 “你们兄弟姊妹都不要幸灾乐祸，看别人的笑话了！就要轮到你们倒霉了，娘也会考察教训你们的！ 好吧，你们都快进屋去，把你们各自的简牍，统统给娘抬出来。 娘这几天忙于家务琐事，已经有好几天，没有过问你们学问了。今天娘亲要好好地考考你们！不过关的，小心娘修理你们！处罚你们！” 母亲樊娴都又故意板起了自己的慈祥的面孔。