交谈间，帐篷里参会的军官们蜂拥而出，开始陆续离开。 哈里斯叼着一支烟斗走出帐篷，他满脸轻松，朝杜克招了招手：“今晚的作战计划全部安排好了，上尉，外面冷，何不进来再聊聊？” 他又把目光停在马里奥和乔伊斯身上，补充一句：“你的两位美国朋友也一并进来吧。” 杜克不便有悖他意，带着马里奥和乔伊斯走进了作战室。 至于麦克斯和罗伯茨，既然长官没点名，他们很识趣，随着少尉去别处转悠了。 一进房间，哈里斯引着杜克坐下，笑问道：“杜克上尉抽烟吗？” “抽的，偶尔会抽上几口提提神。” “那就好，那就好，我送上尉一件礼物。”哈里斯边说边从桌上的皮包里掏出一盒铁罐，推到杜克面前。 杜克扫了一眼上面的上面的牌子：朱迪斯医生。 杜克奇道：“将军，这是什么？” 看到杜克的神情，哈里斯笑了：“我猜上尉一定没用过，这是鼻烟，朱迪斯医生，大品牌，大英帝国最古老的鼻烟牌子，有五十多年的历史，它的第一家店G·史密斯就开在查林十字街，一般人都买不到，这盒鼻烟以辛辣和药香草为主，上尉要不要来点试试？” 杜克听说过鼻烟，但没有尝过，当即来了兴趣，拧开盖子，一股刺鼻的辛辣香气扑面而来。 里面满满的一罐粉末，杜克不知如何使用，求助地看了看哈里斯。 “少放点手掌上，使劲吸入鼻腔即可。” 杜克照做，用鼻子猛地吸了一口气。 顿时，鼻腔异常难受，他忍不住打了个喷嚏。 杜克一脸羞愧，哈里斯哈哈大笑起来：“怎么样，是不是感觉精神倍爽？事实上，鼻烟一直是上流社会的宠儿，相比满嘴的汁水和烟味的袭扰，打喷嚏可是上流社会流行的教养之一，在我们大英帝国，很多的名流爵士都好这一口。” 杜克坦言道：“不好意思将军，我好像不太习惯。” “你会慢慢习惯的。” “谢谢将军的礼物！” “和你送给我的礼物比，这罐鼻烟微不足道。” 杜克一怔：“我什么时候送将军礼物了？” 哈里斯肃然道：“战斗盒子难道不是你赠给我最珍贵的礼物？” 杜克搓了搓手，局促道：“战斗盒子注重协作配合，第一次运用恐怕差强人意。” 哈里斯满不在乎挥挥手：“放心吧，我已交代下去，我们的轰炸编队从起飞的那一刻起，就会一路演练，我相信经过五六个小时的飞行，所有人都会烂熟于心。” 杜克忽然想起一事，鼓起勇气道：“将军还记得礼堂和我见面的那位中士吗？” “就是你昨天刚认识的那位？” 杜克点头：“他叫米勒·托尼。” “怎么啦？” “他作为投弹手也会参与今晚的行动，我希望他平安回来后有人能给我的酒店打个电话告知一下。” 顿了顿，杜克继续解释：“他的父母在德国人的几轮轰炸中都死了，只剩下一个十一二岁的妹妹，至今还居无定所、食不果腹，如果他有什么不测，我想提前知道好做些准备。” 哈里斯默默思考了一会儿，脸上露出歉意：“很遗憾杜克上尉，这件事上我不能滥用权力，我们有太多类如托尼的生手，他们迫切需要得到锤炼，我们只能把希望交给上帝。” 杜克忙道：“将军，我明白大英帝国当前的处境，我不是替他求情，只是想实现对他的诺言，尽管这个诺言我没有亲口承认，但我的心底是认可的，他恳求我，如果这一次回不来，由我去通知他的妹妹。” 哈里斯眉宇间掠过一丝忧伤，叹了口气：“好吧，如果上帝硬要惩罚这个男孩，我会亲自给你打电话。” 哈里斯抬手看表，转头对一名下属吩咐道：“时间快中午了，你去安排一下午餐，我要请几位美国客人吃肉喝酒。” 交待完毕，哈里斯扫了一眼马里奥和乔伊斯，整个人忽然兴奋起来：“咱们说点开心的吧，几位，知不知道最近我们和美国政府达成了一项合作协议？” 马里奥和乔伊斯同时摇头。 杜克仗着对历史的先知先觉，大胆说道：“将军，你能不能稍加提示，好让我猜猜？” 哈里斯不紧不慢道：“是关于军事合作方面。” “能不能再具体一点？” “关于双方空军之间的合作。” 杜克稍加思索，心中已有计较，微微一笑道：“是不是美军陆航部队嫌在本土施展不开手脚，准备把基地前移到英国？” 哈里斯虎躯一震，两道浓眉拧成一个结，脱口道：“你怎么知道？” “当然是猜的了。” 哈里斯赶紧坐正身子，一双眼睛纠缠在杜克脸上，狐疑问：“上尉，能说说你的理由吗？” 杜克笑盈盈道：“美国海军的金恩将军和我说过，他主张太平洋优先，可他的观点一直遭到来自陆军和航空军的坚决反对，其中以陆军参谋长马歇尔将军和航空军司令阿诺德将军为代表的欧洲优先思想，这两人都深得罗斯福总统的信任，终将赢得总统的支持。 将军提示过我，英美双方是空军间的合作，那么，鉴于英国之间高度重叠的利益，最恰当的方法就是在英国成立一支美国空军，美德隔着浩瀚的大西洋，目前没有任何一款战机可以有效打击德军，只有以英国为前进基地，才能把火力覆盖到德国本土。 战机的出现，最大的意义就是可以把战火烧到敌人的国家，所以，我认为英美空军的紧密型合作势在必行！” “精彩！分析得真的精彩！”哈里斯轻击双掌，先是纵情大笑，尔后神色一肃：“上尉，何不留在英国？我许你轰炸机中队中队长之职、佩中校之衔，如何？” 杜克以退为进，面露惊喜：“这可是不小的诱惑，我倒是求之不得！要不，长官找我们的金恩将军商议商议？” 哈里斯顿如霜打的茄子支支吾吾起来。 不过，他很快一扫颓靡，眉飞色舞道：“没错，美军陆军航空兵正在组建第八航空军，已任命卡尔·斯帕茨少将为司令，下辖第八战斗机大队和第八轰炸机大队，其中轰炸机大队司令官由艾拉·埃克将军担任，携美国最新的四引擎战略轰炸机B—17空中堡垒，乐观估计第八航空军在六月份就会进驻英国。” 马里奥插话道：“如果真是这样，我可以断言，欧洲战场和北非战场的局势从此将会逆转！” “是啊！”哈里斯愉快说道，“美国空军一向主张昼间战略轰炸，与我英国皇家空军提倡的夜间轰炸恰好形成互补，从此，欧洲战场变天喽！” 说完，哈里斯起身：“兄弟们，喝酒吃肉去！”