威克岛位于中太平洋，介于关岛和夏威夷中间，西距关岛500海里，东距夏威夷2000海里，距中途岛1025海里。 它是由3个小珊瑚礁岛组成。 中间是威克岛，右为皮尔岛，左为威尔克斯岛，三岛总面积不过10平方公里，3岛之间形成一个小小的内海，水深达数十米，可以进出停泊数千吨级的舰船。 由于三面环礁的屏护，挡住了来自太平洋上的狂风巨浪，使“内海”成为风平浪静的理想抛锚地，是天然而成的一座易守难攻的海上要塞。 美军的高层一直把威克岛定义为一艘永不沉没的航空母舰，是扼守西太平洋的咽喉，有着极其重要的战略意义。 正是鉴于这个原因，日军才把夺得威克岛作为他们取得珍珠港胜利的后继连续手段。 杜克沉吟道：“眼下，南云的这支高唱凯歌的庞大舰队，在归途中绝不可能忽略威克岛的存在，将军，如果你是日军的南云司令官，你会做什么？” “驰援威克岛？”哈尔西脱口而出。 杜克未置是否。 哈尔西旋即又道：“所有的舰队全部压上并不可能，会不会派出其中的一支舰队？” 杜克接口道：“战争就像是一部庞大的机器，只要一旦开动，谁也不能轻易喊停，美日双方都是一部机器，谁能让它高效运转，谁就会掌握主动。 拿眼前的威克岛来说，日军迫切要做的，就是在最短的时间拿下它，并重兵据守，以遏阻来自我军的威胁！ 所以，不管南云的这支舰队现在何处，必定会有一支小股的舰队会在向威克岛方向挺进，这个时候，他们不可能大角度迂回，只能是寻求一条最安全快捷的线路……” 哈尔西一拍脑袋，眉宇间大为兴奋：“少尉的意思，只要我们算准小日本可能的几条航线，抄在前边，果断进行截击？” 杜克的脸上涌上一缕忧虑：“我不担心找不到敌人，而是担心被敌人咬上。” “那不是你要考虑的！” 撂下这句话，哈尔西已是满腔的激动，当即对詹姆斯命令道：“取消原先命令，所有舰队沿既定航向全速行驶，升空五架侦察机前突50海里进行空中警戒，另召集所有舰长登上企业号召开作战会议！” 司令官率人一离开，所有的舰载机飞行员又把杜克围了起来。 轰炸机中队的霍普少校第一个开了口：“杜克少尉，你真的确定小日本的舰队就在北太平洋某处？” “错不了！” 霍普快乐起来：“那就太好了，终于可以和小日本面对面干上一架了！” 杨海军拍了拍他的肩膀：“少校，先别高兴得太早，杜克少尉也说了，一旦被小鬼子咬住，那可不是好玩的！” “管他呢，我都手痒了，先干下几架再说！”上尉菲尔德插话。 布兰登笑盈盈上前，“这些话我们稍后再谈，当务之急先执行警戒的命令，杜克少尉，你飞吗？” “我服从中队长的命令！” “好，给你继续练手的机会，欧文上士——” “到！”一个小矮个子士兵跑上前来。 “杜克少尉，以后你就和欧文搭档执行侦察任务！” “是！” “你飞第一架，沿着238°—250°前突警戒！，记住，不要超过50海里。” “是！” 杜克与欧文并排向那架无畏式战机跑去。 刚刚飞过的这架SBD战机已被重新提升到重载起飞点，并做好了战备，这一次，两侧机翼下各悬挂了一枚航空炸弹，且机载机枪也补充了足够的弹药。 欧文是个非洲裔的黑人，今年26岁，个子还不足一米七，升空后，杜克一边驾机一边与欧文闲聊，他的笃定根本不像是仅飞过一次舰载机，更像是一个老司机。没多久，欧文一颗悬着的心终于放了下来。 “少尉，你来自哪里？”欧文已不拘谨，开始主动问话。 “夏威夷的檀香山，上士你呢？” “加州的康普顿。少尉，哈尔西将军似乎很欣赏你。” “是吗？” “他听了你的话后，收回了原先的命令，这难道还不足以说明一切？”说着他叹了一口气，“我就没你这么好的运气，非洲裔与华裔一直不受人待见，少尉，你用你的勇敢改变了人们对华裔的看法，这对我很有启发！” “是的，上士，如果说谁能主宰我们的命运，那只能是我们自己！” “谢谢少尉的指教！” …… 两个小时后，布兰登命令杜克返航。 回到舰上，已是午间时分，杜克带着欧文前往中阶军官餐厅填饱了肚子。 第8特混舰队依旧在一直向西进击。 舰队一刻没有停息，又行驶了一个下午和整整一夜。 翌日天还未亮，睡梦中的杜克突然被大作的铃声惊醒。 数分钟后，所有的舰载机飞行员已在舱室集合。 企业号的舰长乔治·D·莫里上校在詹姆斯中校的陪同下走了进来。 “兄弟们，好戏来了，所有人给我打起精神！”舰长莫里上校重重地击了一下手掌，“下面，由舰队战术指挥官詹姆斯中校发布命令！” 詹姆斯昂首上前，把双手背在身后，扬声说道：“杨联队长，即刻起安排所有的侦察机升空，搜索区域为260°—340°200英里外，一有情况立即报告，另轰炸机中队、鱼雷机中队、攻击机中队全面战备。” “是，中校！”杨海军大声回答。 顿了顿，詹姆斯继续道：“舰队指挥部认为，此次侦察，极有可能大有斩获，也很有可能被小鬼缠上，所以，每个人务必保持高度警惕！ 行动！” 一帮人纷纷倾巢而出。 登上甲板，天空还是黑的，时间显示是晨间的四点五十，正是黎明前最黑暗的时刻。 布兰登发布任务，杜克却主动要求搜索320°到340°之间的区域。 布兰登毫不犹豫同意了。 这一次，杜克是最后一架起飞，此时所有的侦察机已全部满载武器，包括机身中线下的那枚重磅炸弹也已挂载。 侦察中队的战机以每三分钟架次的速度升空，四十多分钟后，杜克将他的战机飞上了蓝天。 东方泛起微微的亮色，隐隐的，一轮红日即将喷薄而出。