临安府城，知府宅邸。 蒋世鸿在家里设宴，款待几位高中的秀才，席上觥筹交错，宾客尽欢。 被八名秀才轮番敬烈酒，他酒至半酣，想起前尘往事，哑然失笑。 蒋世鸿同进士出身，为人公私分明，纵然年年在吏部考核评优，但在上一任知府的位置上，干了12年才迎来这一次变动。 他心知自己公正廉明的个性，在官场上容易得罪人，但他没有加官进爵的想法，从不会阿谀奉承，拉帮结派，只希望能造福一方百姓足矣。 虽然调任临安还是知府，但他心里也不曾有怨言，唯一的变数，当数官场上，没有同僚提前知会他此地有灾情。 等他到此，一个措手不及，还和家人失散，流落街头，再后来便是被好心的村医带回改茶村，并意外认识有趣的李老太太。 他以为自己上任那会儿，多送一些礼物给改茶村，就算是还恩。 可是后来，他新官上任，仕途不顺，身边的师爷是地头蛇，嚣张蛮横，没少给他使绊子，好不容易打开局面，为了防着他，升堂的时候蒋世鸿都不敢将他带在身边，怕他放消息出去。 灾情上奏折给天子，迟迟等来的，只有一份推延秋闱的旨意，他觉得自己该访一访世外高人。上道观，观主与他促膝长谈，谈得太多，他只记住一句话，珍惜贵人。 和李老太太重逢是意外，她成了阶下囚，自己虽秉公执法，然也动过恻隐之心，不知是何缘故，后来他办案，和乡绅周旋顺利多了，蒋世鸿又信了观主几分。 再回想昨日，鸿胪书院的山长亲自来与自己辞行，他属意让年轻的后生支撑台面。 “来呀，给张禀生、陈秀才等人倒酒！” 张禀生苍白的脸上升起一丝不自然的红晕，是喝了酒水的缘故，他自小体弱，常年吃药，偏偏秋闱之后，知府最看重他，劝了不少酒。 他拱手辞谢：“谢知府大人赐酒！学生不胜酒力不能再饮。” 蒋世鸿罢手一笑，又劝：“嗳，以后只要你们勤于念书，还有机会考举人，进士，饮酒才有诗嘛！” 他有意在人前抬举他，一直称呼张禀生，其他人则并称秀才。 “是，学生受教。”八人一起作答，文秀才坐在尾席，话是最少的一位。 蒋世鸿的大部分注意力都落在了张陈二人身上，原因无他，秋闱的第一名和第二名。 酒宴过半，蒋世鸿把张禀生叫进前：“下一步你有何打算？” “回禀大人，禀生虽有资格入府学，但学生体弱经不起折腾，只想留在家中温书。” “哦？据我说知，你家距离鸿胪书院比较近。” “是，学生从昆县回来之后，常留在书院学习，偶尔也会指点一下童子们的课业。” “嗯！”蒋世鸿满意的一捋胡须。 “好呀，本官正好有一事打算交由你来做。” “请大人吩咐。” “嗯，距离考举人还有两年的时间，希望你去接任鸿胪书院的山长一职。” “这……学生资历浅薄，当不得。” 其他秀才都投来了艳羡的目光，唯独张禀生像听见有猛兽要吃他一样，不假思索地当场拒绝。 蒋世鸿咦了一声：“此乃好事，你也喜欢书院不是吗？为何拒绝，有什么缘故？” 张禀生状似难为情地抿了抿嘴：“实不相瞒，学生听说鸿胪书院新收入的童子中，有逃荒来的。” 蒋世鸿不悦，酒杯重重一搁，板着一张脸质问：“逃荒的怎么了？” 张禀生双手高拱行礼：“请知府大人海涵，学生之前受灾民侮辱，好不容易逃回城，从此发誓决不与逃荒之人为伍。” 这话可就说得重了，他身边的第二名秀才陈端茂，正是逃荒而来。 席上众人一片哗然！ 知府大人听罢，大怒击案：“你好大的胆子！” 张禀生跪下，背绷得笔直，朗声重复了一遍刚才所言：“学生绝不与逃荒之人为伍！” 蒋世鸿被气得攥紧了拳头，他死死瞪着张禀生，对方却不卑不亢地与之对视。 良久，宴席气氛僵持，陈端茂起身，理了理衣袍上的褶皱，阔步上前。 “学生不才，毛遂自荐愿意做鸿胪书院的山长，恳求知府大人给个机会。” 陈端茂贸然上前自荐，与自身来说是冒险之举，与知府来说却是一道台阶。 蒋世鸿满目失望地把视线挪开，重新正视打量眼前这位少年，他虽然衣着朴素，但身姿挺拔，谈吐不错，卷子他看过，学问和张禀生在伯仲之间，的确是不错的人选。 “也好！” “今日莛宴散了吧，陈秀才留一步。” 几位秀才起身告辞，大家离开知府宅邸时忍不住讨论。 “哎，要不是张秀才不识抬举，搅了好局，指不定知府大人还能再聊上几句。” “我没看出来，陈秀才是个眼明心细、胆大敢拼的人，若当时毛遂自荐的是我，那现在我会不会是鸿胪书院的新任山长？” “嘁，你做什么美梦？若你敢自荐，也轮不到你，谁叫你只考了第七？” 文秀才是第八名，挂尾名次，他跟在众人身后，只听不说。 众人不大爱和文修齐说话，大家都知道他天天在外面卖伞，家境贫得很，能考上秀才是顶天了，他再无资质科考，再闲聊几句各自散去。 张禀生不爱和这些附庸风雅、自抬身份的人为伍，他孑然一身缓步走出来，自家小厮在外候着，把方才一众秀才的对话听了全乎。 他心惊肉跳地快步上前，试探地开口：“公子，您惹怒知府了？” 张禀生摒弃在知府面前的伪笑，不在意地接过暖手炉蹬车，语气恣意：“怕什么，大惊小怪！” “公子，人家是知府，临安的父母官，咱家老爷只是个员外，比不得现官大呀！” “好了，聒噪！”张禀生疲惫地揉了揉眉心，他有实力才不仰人鼻息，陈端茂的做派，他看不上眼，身份更是云泥之别。 “知府大人岂会为了这点小事与我置气，我可是临安府城唯一的禀生，待以后我考中举人，是他的政绩，他的门面。” “家里两个表妹走了吗？” 小厮垂首：“尚未。” “罢，回别院。” 自从张家亲戚拖家带口地找上门，张禀生就搬出家门了，为此他爹娘没少来别院请。 张禀生每回拒绝只有一句话，什么时候这些莺莺燕燕走干净了，他再回家，谁料他越不回家，张府越不安宁。