18XX年, 冬。

“又是新的牺牲者。”

马里诺男爵半跪在湖边的尸体旁，表情肃然。

“如果不快点抓住凶手，领民会陷入恐慌。”

男爵深知谣言与恐惧，会对自己的领地带来多大的危害。

“我是否可以一如既往的借助你的力量, 我的朋友？”

他回头看向站在他身后, 同样观察尸体状况的友人约瑟。

此时的约瑟已经看不出太多藏人的影子, 他如同马里诺一般身穿这个时代上流人士常见的服饰, 上身衬衫, 下身西裤，一头柔顺的黑发系在身后，垂于腰间。

若是认识曾经的他的人恐怕会惊叹, 这样长度的头发，可不是不到一年时间能从无到有生长出来的，可惜马里诺不认识曾经的约瑟, 自然也没注意到他的新陈代谢，好比指甲跟头发要比常人快得多。他只知道，这是一位知识渊博又极为聪慧的友人, 自己曾多次依靠友人的智慧度过难关, 他深信友人的智慧, 正如他深信日月星辰的位置一般坚定。

“那要看你的愿望是什么, 我的朋友。”

约瑟以他看透人心的眼, 打量一番尸体之后，似笑非笑的看向男爵。

“你是希望凶手被抓住, 在公开条件下得到惩治，还是在暗中解决这件事, 只要案子不再发生就好。根据你的决定, 我的做法也会不一样。”

果不其然, 马里诺男爵陷入踌躇之中。

男爵是个很好的人，相比较其他的男爵，他更注重领民生活，与其他不将平民当人的贵族不同，他珍重领民的性命，将他们每个人都当做珍贵的资源。

可是，比起他的善良与温柔，他更多被自己的身份所束缚。

再温柔的男爵也是一名男爵。他不会为了所谓的公平跟正义，放弃自己的领土与权利。他要考虑不同做法，对于自己领地所产生的影响。一个神秘的吸血鬼无声无息消失，跟领地上出现伪装成吸血鬼的杀人犯，哪一样对领地的损害更大？对一名领主来说是不用做选择的问题。而且有时候，对于知识水平很低的平民来说，简单的方法更容易理解，不会造成对周围人的信任恐慌跟模仿犯问题。

杀人，一点都不难。

实际上这是很多人都知道的事，但很多时候，人们不会特意意识到，除非你提醒他们。

“暗中解决就好，我不希望他人因这件事对我们领地产生坏印象。曾经有吸血鬼出没的领地，跟曾经有杀人犯出没的领地，两者在人们心中的形象肯定大有不同。”

约瑟笑了：“哦，您已经很确定，这是人为，而不是吸血鬼造成的事件？”

男爵哭笑不得：“不要跟我开玩笑，约瑟，世上怎么可能有吸血鬼？哪怕有——只要他在我的领地，伤害我的领民，他就是一名罪犯，我需要对付的敌人。”

这片土地上真实无伪的唯一怪物，以友人的姿态亲切回答道：“交给我好了，我的朋友，我会一如既往为你解决你的烦恼。”

【真是虚伪，他将你当做朋友，而你只是将他当做替死鬼。】

有声音在约瑟脑海中响起。

约瑟维持着自己脸上的笑容，没有理会。

他舍弃了自己过去的一切，身份，名字，以及他的修行——所有一切的一切，仅仅是为了活下去。

可他唯一没有舍弃的东西，就是自己的灵魂，与他对知识的渴望！哪怕面临死亡，他都没有放弃他想要窥探轮回六道的野望！

僧人修行的目的是为了超脱六道，脱离轮回，每一个修行者都深信这样的教义，为了脱离人世之苦而继续自己的修行。

然而，有一个小小的沙弥在刚刚进入寺庙，了解六道轮回的时候就产生了好奇心与困惑。

每个人在死亡之后都会经历六道吗？如果六道轮回是为了磨砺灵魂，那么没有记忆的话，又该如何从中产生感悟？是不是在拥有轮回的记忆之后，才能产生某种感悟，之后超脱从前的自我，达到更高的境界？

藏教也有带着记忆转世的活佛的传说，因此他的想法完全符合教义，也是最有说服力的对于转世跟六道的解释。

在那个时候，濒临生死危机，被恶魔提出交易条件的时候，他恐惧着死亡——但他更恐惧，死亡之后连轮回都没有，在未曾亲自经历六道轮回之前，走到灵魂的终点。

临死之前都不想放弃灵魂的自由，渴望依然保有进入六道轮回的权利，这便是他了，舍弃了一切，成为恶魔的合作者跟凭依者。

【维持在模拟融合的半融合阶段，已经到极限了。无论你怎么吃，也感觉不到饱腹感，无论怎样的生活，都对你来说苍白无力没有色彩，各种欲望也逐渐褪色，这就是极为接近死者的世界。】恶魔对他说道，【继续下去连你的身体都会逐渐枯萎死亡。实际上只要你吸食生物的生气，就能维持融合状态，恢复作为生物依然生活着的实感，我一早告诉过你。】

约瑟笑了笑，在自己心中回答：‘真是抱歉，这算我对师兄唯一的怀念了，抱歉啊，唯有这件事我做不到。’

听到这番话时，恶魔是怎样想的呢？大约觉得世事难料，自己契约者唯一的人性流露救了他自己。是的，只要吃过其他生物的生气，与他的融合就会加深，那么无论契约的内容是什么，契约者都会真正成为自己的一部分。吃了亡者食物之后就无法离开亡者之国，这样的说法在很多宗教之中都存在。

恶魔道：【那就快些拿到适合我的新的躯体，这样一来你也能获得真正的自由。】

它已经厌烦了以契约者意志为主导的半融合状态，如果无法加深融合，那么它该寻找新的躯体了。

男爵就是一个极佳的选择，无论身份还是精神体，都相当出色。耀眼的灵魂，明亮又充满活力，啊，真是想要啊，无论如何都想得到，哪怕花费漫长的时间来作为前序，只要能将这灵魂拥入永恒，浪费一些时间依然值得。

约瑟没有回答，他知道恶魔渴望得到男爵的身体，恶魔也从未掩饰过这一点。正因为如此，他才在男爵的身边逗留如此之久的时间。怎么说，类似画饼充饥？只要看到还有一个‘可能成为自己身体的备用粮’存在，恶魔也不会急于一时将自己的意识吞并，强行破坏契约将他吸收作为自己的一部分。