在距离城门不到一百步的时候，男子站定，抬头看向城门楼上的“望京”二字。

望京并非是京城的名字，而是在提醒离京之人回头望一眼京城。

古往今来，许多被贬出京的官员都好作上几首“登高望京”的诗词，王朝建立之初，就干脆直接在城门楼挂上“望京”二字，提醒他们临走时多看上几眼，以免日后伤春悲秋。

这也不知是哪个家伙想出来的，当初王柄权离京时，瞧见门楼上的牌匾，都不得不赞叹此人的恶趣味。

……

牵驴的中年男子抬头看了一会牌匾，便收回目光打算继续赶路，不成想刚迈出一步，衣袖就被“拉”住了。

男子无奈回过头，看着身后咬住自己袖子的毛驴，苦笑道:

“你啊你，还真是懒驴上磨屎尿多。”

说罢便从毛驴背负的口袋中掏出一把荞麦，放在手上去喂这只陪自己走了一路的畜牲。

他的确是一路走来的，身旁这只毛驴大概上辈子是某个大户人家的少爷，好日子过惯了，这辈子既不驼人也不拉磨，平日在家吃饱了就睡，再不就是跑到隔壁圈去找小母驴，活得比普通百姓还要滋润。

若不是男子家境殷实，不差这几袋草料，怕是这只懒驴早就被拉到后厨做成驴杂汤了……

毛驴吃过食料，这才打了个欢快的响鼻，率先昂起头向前走去，男子见状只得笑着摇摇头，被毛驴牵着向城内走去。

来到城内，男子一会看看这一会看看那，彷佛有看不完的光景，这时一个酒楼招徕生意的伙计注意到了他，连忙凑上前说道:

“哟，大爷这是第一次到京城？咱们望月楼可是全京城首屈一指的酒楼，饭菜可口，价钱也公道，客官要不要进来看看？”

男子闻言面露笑意，心说京城第一的酒楼不是雁阙楼吗，不过也没点破，直接把缰绳交到对方手中说道:

“一间上房，酒菜你看着办，还有这毛驴……”

“小的明白，咱们酒楼驴肉一绝，真没想到您还是行家，竟自己带着食材来了。还别说，这驴子养得真好，这皮毛。”

一旁的毛驴颇具灵性，许是听懂了店小二的话语，俩驴眼珠瞪得熘圆，张嘴就要咬对方。

店小二被吓得一激灵，手中缰绳差点都扔出去。

中年男子见状伸手安抚了一番毛驴，开口道:

“这不是用来吃的，你帮我照顾好它，每天三顿精料，银子少不了你的。”

说罢便将一块碎银塞入对方手中。

店小二见状立马眉开眼笑，只要银子够，让他把驴子当祖宗供着都成。

“您放心，我不吃都不带饿着它的，您快里面请。”

做了个“请”的手势后，店小二牵着毛驴向后院走去。

……

入夜后的京城灯火通明，最近几天外地学子的大量涌入，让本就繁华的街道更显热闹，大街上人来人往不说，就连酒肆茶楼和附近的青楼妓馆，也挤满了穿长衫的读书人。

在这最该赚钱的时候，许多大店偏偏却反其道而行，不但降低了房费餐费，而且还提供免费酒水，不过这酒也不是白喝的，需得留下一幅像样的墨宝。

要知道，一旦这些书生鲤鱼跃龙门，飞黄腾达，那可就求也求不来了，万一有幸得到一位未来三甲的真迹，便是当镇店之宝供着也不为过。

现在外面随便一幅县令的字画，就已经炒到了五十两，若是那人恰巧写得一手好字题得一手好词，那上百两都打不住。

其他诸如府台侍郎这种四五品往上的官员，更是有钱也难求到。

在王朝，学问值钱，官阶更是值钱。

这些客栈酒楼已经够卖力了，可那些风月勾栏比他们还要卖力。

那些无论是自小被卖入教坊，还是心甘情愿踏入青楼的女子，无一例外都想寻一个既有才华又有官运的如意郎君。

这可不是什么痴人说梦，十几年前便有一位不温不火的窑姐儿，因见一位落魄书生可怜，便舍了他十几两银子，那书生也争气，当年科考及第，没出一年就八抬大轿将这位烟花女子迎娶过门。

后来女子为他生下了两儿一女，一家四口其乐融融，简直羡煞旁人。

之后便开始有人效彷，一旦碰上有才学的士子，不但不赚银子，反而还要倒贴几十两，那些姿色稍差些的姑娘，更是来者不拒，哪怕文章狗屁不通也要管顿酒。

一把铜钱扔出去，总能砸中几个人。

当中还真有瞎猫碰上死耗子的，即便最后没被八抬大轿娶回家，也是一挺小轿子抬回去做了妾。

有了前车之鉴，渐渐越来越多人开始模彷，最后竟形成了一股风气。甚至后来许多京中的痞子无赖也学会了置办上一身长衫，每次遇到恩科，就穿得人模狗样儿去青楼混吃混喝，甚至相貌白净的还可以被留下过夜。

当然，万一被发现后果也很惨，一般都会打断腿扔出门，不过具体打断哪条腿，就要看妓馆心情了。

所以混京城流氓圈的，或多或少都能张嘴念叨出几句名家诗句，这在别处并没有，也算当地一大特色了。

……

中年男子许是待在房中无聊，便来到酒楼后院，不成想刚好在这遇到了白天的店小二。

店小二也算是个厚道人，拿了客人的银子，并没有怠慢这头白天差点给自己一口的毛驴，不仅槽里的草料添得满满地，而且还不知在哪拿了根萝卜，他一口，驴一口，吃得有滋有味。

见到中年男子，店小二马上招呼道:

“客官，您怎么来这了，这里都是牲口，味道可大着呢。”

男子笑笑道:

“以前没少到牛羊棚子里待，习惯了，对了，这附近可有什么消遣的地方？”

男人问这个问题，多半不是什么正经地方，酒楼里有酒有菜，唯一缺的不就是姑娘。

店小二听闻对方这么说，心里马上有数了，他露出男人都懂的笑容道:

“这位爷，要说这附近最好的地方，非铜雀楼不可，那里的姑娘，一个个都能掐出水来。

若您喜欢年纪稍大的，也不碍事，铜雀楼的陈妈妈我熟得很，别看她年老色衰，可那腰肢……啧啧。”

店小二说起陈妈妈，不自觉两眼放光，似乎那位年逾五十的老徐娘，更符合他的口味。

对于店小二这般卖力推销，中年男子只是付之一笑，几乎每家青楼都在客栈买通几个伙计，以便帮她们招徕生意，许多姿色平平的姑娘在这些人的鼓吹下，名头甚至比花魁还要响。

“行，就去铜雀楼吧，不过陈妈妈还是算了，给我找几个青伶就行。”

“得嘞！”

店小二将剩下的萝卜屁股丢给毛驴，自己则屁颠屁颠带着男子往外走，二人一路穿街走巷，店小二还不忘给对方介绍一番京城的特色:哪里看景最好、哪里大官最多、就连勾栏姑娘们留宿赶考士子这种事也没落下。

男子年过半百，一身短打衣衫，怎么看都不像参加科考的读书人，就算真是士子，这把年纪还没及第，多半也是一辈子都没指望了。

店小二虽然没读过书，却也知道读书讲求一个天分，他自己没什么天分，所以就当不成使唤人的老爷，只能当个被人使唤的伙计，这就是命。

二人七绕八绕，突然眼前豁然开朗，一条大河横在眼前，河边船舫林立，当中一座生意最红火的，牌匾上写着“铜雀楼”三字。

店小二带着男子轻车熟路地进了门，眼尖的陈妈妈一眼就瞧见了，马上扭着腰肢迎上前来。

“陈妈妈，给这位大爷找两个会弹曲的青伶。”小二开口道。

陈妈妈闻言立马眉开眼笑，“客官楼上请，腊梅，出来接客。”

等名为腊梅的姑娘带着中年男子上楼后，陈妈妈转头看向满脸堆笑的店小二。

“死样，拿着。”陈妈妈说着，递过一块碎银子。

“这……给多了。”

店小二看着对方手里的银子，并未伸手接过。

“拿着，回去置办身像样的衣服，下次来可别这副打扮了。”

小二闻言先是一愣，随即面露喜色，“好嘞！”

……

恩科在即，即便是铜雀楼这种烟花场所，也挤满了来自各地的读书人。

当中一些有文采脸蛋又白净的，早就被楼里的姑娘带回了房间，剩下这些在大厅的，不是长相稍差就是才学欠缺，总之就是被人挑剩下的。

其中一桌客人便是如此，歪瓜裂枣什么样的都有，桌上一个痞里痞气的男子率先说道:

“往年来这蹭吃蹭喝，临走兜里还能多出几十两银子，可今年不知怎么了，来的人尤其多，连你们这种正儿八经的士子，都没机会上楼。”

“就是，俺在东鲁怎么说也是当地有名的才子，这些姑娘忒不识货了，就知道挑好看的往屋里带，关了灯还不是一样？”一名五大三粗的男子附和道。

“非也，需知灯下看美人，越看越精神，这美人可不分男女。”另外一名长脸士子骚包地摇着折扇道。

那名痞子气愤道:“等老子有钱了，一定要娶七个如花似玉的美人。”

岂料他一开口，其余几人均是哄笑起来，其中一人调侃道:

“王贵，你来这里喝花酒，你家厨娘知道吗？”

名为王贵的男子依旧一脸无赖相，大言不惭道:

“女人家家，她敢说什么？”

“我可听说了，你家那口子会武功，上会你偷看寡妇洗澡，回去就被卸了膀子。”另一个同伴直接揭短道。

“出来喝酒是寻开心来的，别说那些糟心事了。”痞子连忙打起哈哈，“相逢即是缘，明天哥几个就要大考了，今天这顿我请，改天你们飞黄腾达了，别忘了兄弟我就行，来，走一个！”

仗义多为屠狗辈，对于这几位刚认识的读书人，身为痞子的王贵格外大方。

几名外地士子这几天吃人家的喝人家的，自然不好意思拒绝，纷纷举起手中酒杯，嘴上说了“绝不相忘”之类的话语，实则内心仍是瞧不起这个出身青楼的小子。

王贵原本叫小贵子，从小在醉杏楼长大，喜欢读书却没机会读，后来醉杏楼关门，他得了些补偿，本想专心读书，可早就过了年纪，再加上天赋有限，最后只能不了了之。

小贵子一直不知道自己生父是谁，他的娘亲也不愿说，直到最近在他的软磨硬泡下，才透露出约莫是姓王，至于别的，就再也问不出来了。

相比楼下的热闹，楼上雅间则要清静许多。两位青伶指下琴声也还算动听，那位年逾五十仍是人老心不老的男子则是静静坐在窗边，闭目听着琴声。

突然楼下传来一阵整齐的脚步声，青伶闻声停下动作，琴声也戛然而止，中年男子这才睁开眼，面色平静地站起身，然后在青伶疑惑的目光中出了房间。

……

楼下突然来了大批官兵，看服饰是京扈卫无疑。

陈妈妈在铜雀楼也算说得上话，此刻见到带队的是老熟人，连忙迎了上去，说道:

“哟，军爷来此何事呀？”

说着便顺手在别人看不到的位置塞过一锭银子，岂料每次见面都要揩上两把油的将领今天出奇地“铁面无私”，直接一把将面前的老徐娘推开，开口道:

“搜！”

陈妈妈没有防备，直接被推了一个趔趄，若非一旁店小二眼疾手快扶住她，怕是已经摔倒在地了。

就在这时，自二楼传出一个威严的声音:“不用了。”

只见一袭粗布麻衣的男子从楼梯走了下来。

将领见状先是一愣，随即一抱拳，沉声说道:

“潘王爷，陛下有请。”

眼前这位，正是之前王朝唯一一位异姓王，安北王潘元正。

潘元正点点头，打量了一下四周，然后来到扶着陈妈妈的店小二面前，递上一张银票说道:

“帮我照看好毛驴，若是日后有姓潘的年轻人来寻，你就交给他。”

说罢便跟着京扈卫出了大门。

店小二手里捏着银票愣愣出神，打死他也没想到这位不起眼的老伯竟是当今王爷。

姓潘？莫非是那位被贬出京的潘王爷？

店小二也不愚笨，一下子就猜出了大概，他低头看了眼手中的银票，整一百两，得，这下真得把驴子当祖宗供着了。

……

大堂之中的众人也看得有些发呆，王贵离得最近，听得也最清楚。

看着这群京扈卫耀武扬威的模样，他暗暗发誓，以后一定要做一个大官。

……