儒生心里急，就抱起外孙出去寻找，可直至找到宵禁，嗓子都喊冒烟了，也没能找到外孙的娘亲。

此时的街道早已空无一人，自知事情不妙的儒生又一口气跑到府衙门口，敲响了鸣冤鼓。

刚躺到床上搂着小妾睡着的知府大人，被这突如其来的鼓声惊醒，骂骂咧咧穿上衣服来到大堂。

见敲鼓的是儒生，知府半夜被吵醒的起床气顿时消了一半，这人他认识。

去年知府家老爷子仙逝，就是眼前这个儒生帮忙写的挽联，知府见其字体端正，对仗工整，就让他将墓志铭一块写了。

当知府拿到蝇头小楷写就的墓志铭后，惊得下巴都快掉下来了，这写的还是自己那位会偷偷摸丫鬟屁股的死鬼老爹吗？

儒生极尽溢美之词，将已故老太爷写成了比肩孔孟的圣人，仿佛世间没了这位整天躺在摇椅上晒太阳的老人家，就要停止运作一般。

其中一句“利在当代，功在千秋，痛失刘老太爷，吾辈当嚎哭三百年”，更是点睛之笔。

虽说刘府台脸皮薄，最后没能采纳，但这份香火情算是结下了。当下听闻儒生闺女未归后，就连忙吩咐手下全城搜寻。

可忙活了一个晚上，直到第二天早上，仍是生不见人死不见尸。

刘府台命人将心力交瘁的儒生送回家，并承诺一旦有了秀儿的消息，第一时间就会通知他。

儒生在家苦等到下午，最终等来了一个让他肝胆俱裂的消息——秀儿死了。

尸体是一个渔夫发现的，随着虾蟹一同被渔网带了上来。

当儒生赶到府衙时，秀儿已经被白布罩住，平躺在地上，身下一滩水渍。

年近五十的儒生几近昏厥。

平庸却不昏庸的知府决定严查此事，从临府请来最好的仵作验尸。

……

“禀大人，死者身体没有外伤，身上钱财俱在，死前也没有行房痕迹。”

“哦？并未因图财或劫色而死，莫非是不甚落水？”

刘府台干了这么多年，基本常识还是有的，只是仵作下一句话就推翻了他的推断：

“禀大人，死者肺中没有积水，应该是先被杀死，而后投入河中。”

“既然没有外伤，可是被投了毒？”

“银针探体，未见发黑。”

这位连京城四大神捕都要敬他几分的仵作如实答道。

“……”

刘府台一时犯了难，说实话，他自身能力有限，能坐到今天的位置，全凭朝中一位说得上话的干爹。

“这位大人，您一定知道些什么，求求你告诉我吧。”

一瞬间仿佛苍老了许多的儒生低声朝仵作哀求道，他虽不涉足官场，却比眼前刘府台更善于察言观色，通过仵作的表情，他知道对方肯定有所隐瞒。

这位查验功夫在王朝可排前列的仵作本就是性情中人，曾因朝廷处事不公请辞多次，如今眼看儒生有冤不得伸，实在受不住内心煎熬，终于小声开口道：

“此事莫要和别人讲是我说的，虽然令嫒死得蹊跷，但以我的经验，仍是死于剧毒，只不过这毒不寻常，依我看，八成和唐门有关。”

“唐门？！”

刘府台几乎跳起来。

按理说，一个江湖宗门不至于让堂堂朝廷命官反应如此激烈，但在巴蜀为官，都明白一个不能放在明面上的规矩，那就是宁愿得罪皇上，也不能开罪唐门。

为何？

得罪了皇上，除非是叛国欺君的重罪，否则绝不至于牵扯全家，最多也就是砍头或者发配。

但得罪了唐门，就等同于灭族。

不是刘知府胆子怯，实在是太多血淋淋的前车之鉴在那摆着了。

生活在巴蜀，或多或少都听过有关唐门的骇人传闻，儒生也不例外。

他不知一向大门不出的女儿，是如何得罪的唐门，只知道闺女这次是白白丢了性命。

刘知府此刻也是面露尴尬，他擦了擦头顶的汗水，对仅是平民的儒生客气道：

“姜老哥，你看这……”

姜姓儒生面露凄然，摇了摇头，“人都死了，我也不想让知府老爷为难，就这样吧，只是苦了孩子。”

刘知府闻言立马松了口气，赶忙说到：

“姜老哥放心，秀儿的丧事府衙负责操办，还有孩子，我会帮他找个奶妈，费用我来出。”

次日，府衙传出消息，秀儿不堪受辱，跳河自杀，知府老爷震怒，扬言要抓捕造谣者……

吕媒婆连夜逃出城去，嘉泸府城人人自危。

真应了那句话：平生不作亏心事，夜半敲门心不惊。

……

十五年后，又是秋分蟹肥时，老儒生左手提着刚刚磨了半天嘴皮，才买到的三只半价河蟹，右手提着一壶黄酒，朝城外走去。

出了城门不足三里，一处僻静小院映入眼帘，平日这里没什么客人，通常老儒生都会买两只河蟹，自己和外孙一人一只，酒水则是能省就省。

“老姜头，你可算回来了，又买盘海去了？”

一个年轻人正嬉皮笑脸地趴在小院篱笆上，抻着脑袋看向老儒生手里的螃蟹。

盘海，或者庞海，是巴蜀人对螃蟹的称呼，眼下一口标准巴蜀腔的年轻男子，并非巴蜀人。

老儒生见到年轻人，脸上难得浮现一丝笑意，问到：

“怎么不进屋，秀成不在？”

“别提了，你又不是不知道，我跟那家伙不对路，读了几本书就一股子酸腐气。

要是读书人都这样，京城那些大学士家里还不得跟醋缸一样难闻？要我说，还是咱爷俩能聊到一块。”

年轻人边说着，边上前接过老儒生手中的黄酒，然后毫不客气地直接打开塞子喝了一口。

“你小点口，一会喝光了，今天可就别想吃醉蟹了。”

“别当我不知道，你院里还埋着几坛好酒呢。”

年轻人嘴上这么说，却还是很老实地盖上了塞子。

“你怎么知道的？”

老儒生面露诧异，那可都是他的心尖尖，本打算留着以后外孙成亲时候喝的。

年轻人一指自己的鼻子，“在下不才，江湖人称啸天神犬。”

“就你还神犬，我看还不如我家阿黄。”

这时，一个冷冷的声音自屋内传出，紧接着，一个身穿白色长衫的少年走出屋来。

……

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