事实果然如杜四所讲。经此一事，十个结拜弟兄中的梅花老九梅九，果然闻名于天下。

崽儿的记性向来很好，自从五岁以后发生的每件事，他都记得清清楚楚。当然，这也是因为五岁那年，发生了一件改变他命运的大事。

从小，崽儿就知道自己和一般孩子不同。他的手生下来就是残疾的——左手紧紧握住张不开，像个干核桃；右手虽然可以活动自如，五个指头却痉挛变形得像随意长出来的干树枝，让人看着害怕。他整个人也是又黄又瘦、布满皱纹，活脱脱一只小猴子。

娘的性格很懦弱，她只对一件事说不。那就是每当有人看到崽儿，都会惊问：“这是哪里来的小猴子？”娘就会先狠狠瞪人家一眼，再说：“瞎说啥？那是我的小伢子！”

从出生起，爹就再没给过娘好脸色看。那时，崽儿还不懂美丑这回事，只知道爹爹不喜欢他，也不喜欢娘，经常打他们。所以他从小就学会用变形的右手帮娘做一点家务。残疾让这个小小的孩子倔强又敏感。

那一年，他只有五岁。爹爹赌博输了三十两银子，娘说那是卖了他们的房子也不可能赔得出的数目，全家顿时陷入一片愁云。

三天后，几个大汉闯到他家里，四下打量了一下家徒四壁的破屋子，没说什么便开始卷袖子。这个卷袖子的动作崽儿很熟悉。爹爹只要一卷袖子，巴掌就会落到他们娘俩身上。所以他立刻从角落里冲出来，习惯性地挡在娘身前。

一个大汉突然叫：“哪里来的猴子？”娘立刻接口：“那是我伢子！”于是噩梦开始了。

那大汉盯着崽儿看了看，对旁边一个人道：“舞杂耍的小飞天不是说他们场子正要物色个这样的怪娃子吗？你看这个……怕能值五十两。”后来的事，崽儿听不明白。他先是看到那几个大个子和爹嘀咕了一阵，然后就走了，接着爹又把娘叫过去，不知道嘟囔些什么，娘就回来抱住他，一直哭。

他很奇怪，问娘：“那些人不是走了吗？他们不会打我们了。娘别哭了。”可是娘却哭得更厉害了。

第二天一早，那卷袖子的大汉们又来了，说要带崽儿上街。从来没有上过街的崽儿简直太高兴了！

到了城里，那大汉把他带到一个包着白头巾的人面前，“白头巾”看着他道：“不好不好，这娃子就是吃得不好，只怕养养就脱了相。那我随便找个男娃娃就得了，何必花那么多钱买他？”那大汉便抓起崽儿的手，递给那“白头巾”看。崽儿痉挛但是能活动的右手终于引起了“白头巾”的兴趣。他抓住崽儿的手捏了捏，疼得崽儿大声哭叫。

“嗯，这个还有点意思。再让他住个筒子，怕就不会长高了。行，拿钱去吧。”

带着崽儿上街的大汉一脸媚笑：“还是飞哥爽快！”

以后的几天，崽儿一辈子都不可能忘记！戴白头巾的小飞天每天教他学猴子的各种动作，还给他喝一种会令全身长长毛的药水。最难受的是，晚上强迫让他挤在一个小小的桶子里睡觉。那桶子太小了，每天都是小飞天把他叠着身子硬塞进去的。几天下来，崽儿的关节处就开始往外渗血。

虽然只有五岁，但是崽儿知道自己一定要逃跑。所以，当杂耍团准备离开扬州，停下来过城门的时候，崽儿突然猫起腰向街道猛跑。

他穿街过巷地尽往人群里钻，这是从小在爹爹巴掌底下练出来的本能。后面跟着一群人喊打喊杀地追上来。