时逢盛夏，天边刚露出鱼肚白，酷的暑气便蒸腾而起。

由于近期大发蝗灾，每天一大早，县东城门外的粥棚四周总是聚满了灾民，这时城门尚未开启，他们大多或坐或站，时而看向城门，作翘首以盼之态，时而相互攀谈。

“阿爷，我好饿，呜呜呜”

一个骨瘦如柴的小女娃抱着自己父亲的大腿低泣不止。

那女童的父亲从上摸出一撮草根，这是白茅的根茎，因为无毒、粗壮且含水量高，故此可以食用，他原本打算搭着稀粥一起充饥，但见女儿又饿哭了，只得无可奈何地把自己最后这点口粮也拿了出来。

这小女娃的肚皮早已饿瘪了，接过父亲递来的草根，就咧开缺了牙齿的小嘴巴，努力咀嚼起来，可这草根实在不方便下咽，往往需要咀嚼许久才能吃完一根，小女娃心里着急，边吃边哭，眼泪竟流得更厉害了。

周围的男女老少听得虚弱而稚气的哭声，俱是心有戚戚然的样子，其中一个中年汉子叹了口气，道：“最近这米粥一比一稀，却不知这官府的赈粮还能吃上几。”

那小女娃的父亲用袖子擦去女儿脸上的泪花，满脸颓然地道：“待到秋冬……那我们该如何是好”

“我见昨县府张贴的告示上说，颜明府已经奏请朝廷准本县百姓前往京师修葺堤梁换取米粮。”

接话之人是个会识文断字的寒门子弟，他说着拍了拍那女娃父亲的肩头，又宽慰道：“乔二莫要太过焦虑，本朝气象终究与那暴隋不大一样，咱们到了天子脚下，还怕饿死不成”

正说话间，忽然响起一阵轰隆声，厚重的两扇城门缓缓洞开，粥棚附近的所有男女老少都不自地循声望去，就见一队手持棍棒的衙役开道，后面跟着数十辆人力推车，每辆推车的架子上装着一口大缸，缸盖边缘还冒着白气儿，显然又到了开饭的时候了，就连那个寒门士子也赶紧拿出一个陶碗，随波逐流地涌向施粥点。

衙役们手脚并用，忙活了好一阵子才让饥民们排好了队伍，待把稀得可以照出人影的米粥分发完毕，一名胥吏适时地走出城门洞，然后将一张告示张贴在城门旁的城墙上。

无需出声提醒，这个胥吏前脚刚走，后脚便有一群人端着碗围拢到告示前，其中就包括那沦为灾民的寒门士子，他只看到那标题，便是微微一呆：“这是……”

他的周皆是目不识丁之辈，其中有人见他发愣，急不可耐地催促他：“这上面说甚”

这寒门士子醒过神儿，这才答道：“朝廷颁布的除蝗令。”

随后，他将告示上的内容一字字地朗读了一遍，原来今天过后，官府便不会再无偿施粥，而以工代赈之地也是人满为患，其他人若想吃顿饱饭，需要去捕杀蝗虫，一斗飞蝗换三升粟，如果能花点工夫，把飞蝗曝烤成虫干，每斗则可换五升粟，为此还特意强调蝗虫无毒，并补充说明了灭杀和烹饪蝗虫的方法。

众人听罢立即奔走相告，迅速将这个消息传扬开来，灾民们纷纷扶老携幼，在官吏的指引下赶往蝗虫肆虐的地方，只是片刻工夫，人就走了个精光。

他们是关中地区最后一批受灾的百姓，原本因为田宅靠近河道，受旱并不严重，靠人力灌溉也可保住一家的口粮，哪知一番辛苦下来，却被铺天盖地的蝗虫席卷而空。