弗朗士王国在南亚次大陆的处境，并不是如亡灵法师巴蒂斯特所说的还有战略回旋空间，在安南、万象和真腊三国艰难拓展的殖民地，如今正在面临两广-琼崖商业联盟的攻击，可以说是到处着火，一直处于被动捱打的局面。 在炮舰船队和机甲团发起进攻后，南武林盟主林深河率领青云门，以及为数众多的两广水陆江湖好汉，嗑着辟疫丹等灵药，装备金丝软甲，翻越谅山挥军南下。 白天分成小股部队，攻击弗朗士王国分布在安南各地的殖民地庄园，夜晚聚拢在一起，发挥武林高手擅长夜袭的优势，对军队驻地发起攻击。 他们的手上拥有鲁斌设计并大量制作的连弩，冠以诸葛连弩的称号，既是远距离狙击的利器，也能一口气射光弩矢匣子，制造出恐怖的万箭齐发。 更别说，青云门人手中掌握者大量投掷用的掌心雷，以及预设埋伏的震天雷，威力同样相当可观。再则，补充武器弹药的运输舰，一直在安南近海区域漂浮着，随时可以靠岸，为这些来自民间的骑士、游侠，提供包括药品在内的各种补给。 在这个热兵器刚刚崛起，还未与冷兵器拉开绝对差距的时代，发展到极致的弩弓，威力丝毫不再火绳枪之下，唯有远距离攻击的火炮，能够威胁到这些武功不俗的江湖高手。 可惜，操作这些武器的始终是人，在经过严格锻炼，身体机能远超常人，拥有超凡武力的高手面前，弗朗士王国的士兵稍微松懈或者疏忽大意，就会面临死亡的威胁。 再则，来自两广的江湖中人，也在交战中适应并学会操持这些火器，短暂的摸索期过后，他们甚至比弗朗士军人更擅长使用枪炮战斗。 另一方面，南海之鞭西门吹羽的雾海亡灵船开始露出嗜血的獠牙，不仅袭击弗朗士王国的商船和战舰，就连经营许久的港口码头，也遭到随船亡灵军团的攻击。 鲁斌将制作缚魂尸的完整工序复制并搬进亡灵船里，让这些活化的不死生物拥有生产、维护亡灵的能力，于是在雾海中活动的缚魂尸，开始出现弗朗士人、安南人、万象人以及真腊国人——土著们无一不是投敌卖国的带路党，按照鲁斌的理念，全部被制作成不死生物。 战争是最好的催化剂！作为传统意义上的亡灵船，随着战事的发展，在鲁斌的默许甚至主导下，开始吸收战场上收割的战利品而发生蜕变。 它们不仅从两头弯翘的硬帆小船，升级到多层甲板，加载火炮的软帆战船，就连吨位也开始往上攀升，有几分坚船利炮的模样。 在弗朗士王国的视野里，南亚次大陆的地图，边缘地带处处燃起的火星，开始连接起来，如火如荼地摧毁着他们辛苦积攒的家业。 更令人生气的是，来自中土帝国两个边疆领地的军队，非常无耻地接收他们的财富，而当地人竟然根本没有抗拒，反而积极地带路配合。 “这就是藩属国人民对于宗主国的顺从，毕竟我们面对的是一个文明之光照耀周边邻国将近两千年的大一统帝国，国土面积超过旧大陆的三倍。真是令人绝望的差距，我甚至感受到发自内心的无力。” 在地点隐蔽的秘密会所里，来自安南、万象和真腊三国的隐修会大师，长吁短叹地倾泄着苦水，根本没有任何建设性的提案或者好办法。 “尽管有些难以启齿，我认为尽快向布里泰恩的东印度公司求助，是目前最见效的办法。那些该死的伊丽莎白的子孙，邀请我们进入中南半岛，根本就是不怀好意，让我们弗朗士做试探的棋子，现在敌人暴露出来，他们不能总是待在安全的后方，看着这场好戏就这样结束。” 面目藏在斗篷阴影里的炼金师特罗菲姆，他的话引起与会者的共鸣，由于此人精通猩红炼金术，从当地土著的体内抽取和合成制作出术士的血统，进行成功率很高的手术，制造出一批战斗术士，在隐修会里的地位直线上升，因此说话的份量也变得重了很多。 “来自海上的威胁最大，传闻中的南海之鞭，名字里拥有西方门户看守者意思的年轻人，不仅控制着偌大的南海海域，还能召唤出大面积的雾海，以便于他控制的亡灵军团在白天作战。” “该死的！我们英勇的弗朗士小伙子，手里的火绳枪发射出去的铅弹，对于早已是死尸的敌人来说，根本造成不了多少伤害。重磅火炮的实心弹和开花弹有点效果，不过数量相对来说还是太少了。” “我记得，我们从未冒犯过南海之鞭，为什么那位七海兄弟会的核心成员，会对我们弗朗士咄咄逼人到这种程度？我简直难以理解。” “布里泰恩王国的东印度公司，麾下拥有的商船经过南海海域也得给这位可怕的男人缴税，据说他也是出身自中土帝国，根据占卜所知，南海之鞭是边疆领军功贵族的后代，这也就可以解释，我们对安南、万象和真腊三国的殖民，真的触怒了中土帝国这头恐怖的怪物。” 隐修会的诸位大师，纷纷开口交换意见，不过他们商量许久后，始终没有想出一个好办法，解决当下最紧迫的问题，顶多达成一个共识。 那就是，弗朗士王国在中南半岛面临被动捱打的时局，都是布里泰恩王国那些强盗后代的错，因此让出部分利益，邀请并允许东印度公司的人进入弗朗士王国的势力范围，为可怜的小伙子吸引敌人的目光，让他们拥有喘息的时间，继而完成军队整编，恢复战斗力。 此次会议的召集人，眼看各位大师达成一致，端起属于自己的杯子，喝光里面的美酒，随后缓缓地将酒杯平放，连着自己的座椅缓缓后退，与阴影融合为一，顷刻间彻底消失。 其他人，发现会所开始震荡摇晃，立即默契地选择饮尽酒水从容退出，没过多久都离开了。 猩红炼金术大师特罗菲姆最后离开，他环视左右，看到穹顶开始崩溃的会所，露出诡秘的微笑，随后也跟着退出。 再次睁开眼睛，特罗菲姆大师坐在岩石雕琢的王座上，天然的山腹洞窟，被他拓展成自己的实验室，底部的“孵化室”，里面尽是移植术士血脉的试验品。 “中土帝国拥有亡灵军团，味道还很新鲜。据我所知，制作的时间应该不算长，而且历次大战过后，损失率并不高，数量却没有丝毫减少，反而有增加的趋势。换句话说，我们的敌人和最大的对手，拥有批量生产不死生物的能力。真是太可怕了！这就是大一统帝国的底蕴，我们的差距真的无可弥合！” 就在这个时候，一大群蝙蝠呼啦啦地从洞窟顶部狂涌而入，在这位猩红炼金术大师的王座不远处，犹如泥浆瀑布地飞快冲下。 原本肯定会发生的血肉四溅场面并没有出现，随着蝙蝠群地不断落下，一个枯瘦如柴的男人缓缓地站起身，随后陆续飞下来的蝙蝠，不停地冲进他的体内，继而变成烟雾状的轻薄丝绸，漆黑地就像宁静的无月之夜。 “久违了，尊敬的弥卡雷斯亲王！咦……你体内的源血竟然稀少到这种程度，难道你受过致命的伤害？” 侥幸逃出香格里拉秘境的血族亲王，在吸食了百人份无辜者的鲜血后，在坟场美美地睡了一个月，终于恢复几分生气，发现婆罗门教徒已今非昔比，就闻着血腥味找到熟悉的老朋友。 “没错！在一位苏醒的伟大神明灭世怒火中，只有我侥幸逃出来，其他人包括来自至高天堂的光天使军团，都葬身在一百个太阳的光芒里。” 猩红炼金术大师特罗菲姆皱起眉头，陷入长久的思考中：“我们都知道！这个世界的早期，曾经有过非常繁荣的神裁时代。随着神人结合的盛行，神血流入人类社会，产生出法师这个拥有超凡能力的职业。” “噢！那是一个多么美好的时代，超凡入圣的法师能够升起浮空城，建立空中花园，直抵苍穹的通天塔。可是随着法师的泛滥，法术的肆意滥用，世界承受不住开始反噬。一夜之间，施法变成一件非常困难的事情，我们也失去的崇高的地位，不得不隐藏身份与贱民打交道。” “所幸的是，贱民们信仰的诸神，也在时代变迁的大潮里失去神力而开始沉睡，中断了那位至高神横扫旧大陆诸神系的霸业。据我所知，越强化的神灵越难以苏醒，弥卡雷斯亲王，你确定自己看见光天使军团死在神力火焰中？” 血族亲王轻轻地点了点头：“我确信！不过，根据我的观察和亲身体会，那应该是一件威力无穷的古代神器。” 猩红炼金术大师特罗菲姆立即明白过来：“我知道了！你有什么打算吗？或者应该说，你们血族有什么阴谋准备施行？” 弥卡雷斯亲王忍不住摇头，随即轻轻额首：“真是瞒不过你！我的朋友，特罗菲姆！” “我族隐藏在历史的幕后，繁衍生息超过三千年，已经积累足够多的实力，再也不想待在黑暗深处，作为一个看客观众，欣赏王朝兴起没落的游戏，我们决定寄生控制一个国家，建立起属于血族的帝国。” 猩红炼金术大师皱起眉头：“你们克服日光诅咒？还是解决银器恐惧？控制一个国家，热带、温带都应该排除，旧大陆到处是吸血鬼猎人，神的左手范海辛就干的不错。” 特罗菲姆看到血族亲王的脸色有些难看，立即转变话题：“让我来猜猜看，你们的目标是哪个国家……黑大陆太热、新大陆羽蛇神太强，北方？不是吗？那就剩下东方，难道是冻土带的沙皇俄国！” 弥卡雷斯的脸色没有任何变化，可是没有变化本身就不常理，因此猩红炼金术大师立即知道自己猜对了，他对血族的寄生计划有些好奇，沙皇俄国可是神圣帝国的余荫回响，对于血族没有任何好感。