临时营地，远征队成员双手紧握武器，听着黑暗深处怪物的怒吼和咆哮渐渐远去，心里紧绷的一根弦，却始终不敢松弛。 直到鲁斌与阿尔泰亚结伴走过来，全身上下都是浴血奋战的痕迹，他们才在短暂的沉默后，发现整齐的欢呼。 随后，鲁斌来到篝火附近，向远征队成员们宣布，来自托瑟芬河流域的怪物，联合起来准备覆灭临时营地，不过它们彼此之间互相猜忌和提防，给予两人各个击破的机会，最终将怪物们成功驱逐。 留守的远征队成员再次发出欢呼，不过也有个别知道底细的人，如将领伊德墨和贤哲普罗克勒斯，站在理性、客观的立场上，分析刚才的战斗。 毕竟泥浆沼泽的石化蛮牛，仅仅只有四头，就打残全员满编的远征队，刚才漏夜赶来的怪物，从声音上分辨，绝对不少于十头，结果被“第一勇士”和阿尔泰亚两个人就轻易地打退。 “难道我们的差距真的这么远吗？”伊德墨和普罗克勒斯互相对视，都看到彼此脸上的苦涩笑容。 持续高涨的欢呼声稍微低落，鲁斌就伸手轻按，随后安排两班人守夜，被他点到的远征队成员，没有任何疑惑，当即举手应是，并迅速站出来。 “上半夜由我和部分伤员负责，其他人抓紧时间休息，下半夜的时候按照顺序换岗。别叫苦，其实伤员更需要休息，别叫累，最累的人是我才对。” 说完，鲁斌看着身边来自上城区的公民，冷静地下令：“阿尔泰亚，下半夜由你负责，不要让篝火熄灭。” 远征队成员的心里已经有所准备，毕竟在刚才的战斗中，被鲁斌亲口叫过去，足以证明阿尔泰亚的实力，由一位强大的勇士坐镇，守下半夜的人才能放心。 如水寒凉的夜晚，静悄悄地过去，当东方升起的朝阳，向大地喷薄出绚丽的曦光，临时营地的日历终于翻过新的一页。 好消息陆续到来，鲁斌醒来的第一件事，就是安排人手，去营地附近搜寻，昨晚成功格杀的怪物尸体，甚至派出坐骑挂甲蛮猪随同前往，充当搬运主力的驮兽。 筋断骨折的伤员，在蛮牛骨头髓膏涂抹伤处后，疗效竟然非常显著，如将领伊德墨大腿骨折，经过昨晚的休息，已经大为好转，估计用不了多久就会愈合复出。 其他人也是重伤转成轻伤，受轻伤的人已看不出伤处，普罗克勒斯的智慧得到所有人的认可，充作早餐的烤肉，在他面前被分到最肥美的里脊。 远征队成员用过丰盛的早餐，在“第一勇士”的安排下，开始动手拆解帐篷，准备启程回家的各项事宜。 当日上三竿的时候，来自阿特拉斯城的援兵抵达临时营地，远征队成员的速度陡然加快，丢弃所有可以丢弃的杂物，除了必要的武器装备，伙伴的遗体，还有功勋的证明。 援兵数目与远征队成员相等，只有三成是上城区的公民，其他都是中城区的外邦人，亲眼目睹远征队的惨况，同时看到他们的功劳，堆积如山的怪物尸体，不知道说什么才好。 阿尔泰亚作为亲身经历者，知道所有事情的经过，可是他无法说出，所有怪物都是被兽斗士安格鲁击杀的真相，那太不可思议了。 援兵接手所有辎重，尽管远征队成员人人身上带伤，由于去了负担，行军的速度反而大大提升，傍晚时分就顺利回到阿特拉斯城。 没有夹道欢迎的热闹场面，没有鲜花礼炮的庆典，只有炊烟袅袅的城区，城墙守卫脸上肃穆的表情。 “真是冷清啊！”鲁斌忍不住说了一句，抒发内心的郁闷情绪。没有料到，他的开口打破了队伍的沉闷，包括将领伊德墨和贤哲普罗克勒斯，都开始小声地谈论。 此时，上城区的元老们，早就通过各自渠道，接到远征队的战斗、功劳等情报。仅是铲除石化蛮牛，就让掌握大权，知道荒野真相的人震惊不已，更别说堆积如山的怪物尸体。 阿特拉斯城的上层，在短暂的失声后，不知道该怎么处理远征队而争论不停，强硬派元老和温和派元老，彼此意见对立。 后者准备按照约定，赐予三位外邦人荣誉公民的身份，前者却坚决反对，认为托瑟芬河流域的怪物没有肃清，建立据点进行垦荒的事情不得不再次拖延，迁怒于还保持战力的远征队。 中立派元老尽量调和双方的意见，试图达成妥协的共识，可惜谁也无法说服对方，事情就此耽搁下来。 “我们远征队征伐荒野，前后铲除十头怪物，带着战利品返回阿特拉斯城，却像打了败仗的残兵，灰溜溜地进入家门，难道嫌我们死的人不够多？” 不知道是谁放出风声，外邦人为主的中城区，还未入夜就传出这种诛心的传闻，在有心人的策动下，迅速插上谣言的翅膀，通过口耳相传的渠道，传遍阿特拉斯城所有城区。 元老得知情况后，终于坐不住了，他们立即停止争论，并迅速地达成共识：将谣言立即中止，至少确保在上城区，听不到这种无稽之谈。 “远征队征伐荒野怪物，完全是看在奖励丰厚的份上，现在有功不赏，以后还有谁会卖命，还有谁会相信成文的法令。” 动摇阿特拉斯城官方的公信力，将治政的元老们逼到墙角，尽管谣言止于智者，可是外邦人的离心趋势正在加剧。 毕竟死掉的都是中城区的佼佼者，谁人身后不是家庭的支持，广泛牵连下去，三十个家庭，将近两百外邦人有直接关联，数目占据中城区的一成。 可惜，治政的元老也被陆续传播的谣言惹出真火，下令名门贵族为主的神殿护卫，进入中城区接收怪物的尸体。 轻微的阻扰，被贵族的青铜武器直接碾压，外邦人见识到维持阿特拉斯城统治秩序，实力最强的正规军，不满的杂音稍微低落后，暗中传播的谣言变得越来越多，也越来越离奇。 中城区的民意和利益诉求，被上城区公民集团直接无视，各派系元老坚持不妥协的态度，采取不认账的操作手法，令所有期待的外邦人不得不气馁。 些许风波第二天就淡化下去，除了远征队成员身陨荒野的家庭，各种离奇的谣言已经退场，不过私底下还是有人愿意谈起。 毕竟外邦人都是活在当下，知道现实残酷的动物，即使某些人与公民走地很近，其实他们自己也很清楚：在上城区，无论治政的元老，尊贵的名门贵族，还是普通公民，都没有把外邦人当作“自己人”看待。 经过这件事，鲁斌也算是了解部分事实“真相”。对于荣誉公民的身份，他完全看不上，心里已经打定主意，立足阿特拉斯城，继续深入探索新世界，包括隐藏着的神力秩序，以及底层的法则。 远征队残兵回到阿特拉斯城已经七天，治政的元老通过预先埋设的眼线，挖出传播谣言的最早发起人，一个务农的普通外邦人，经过拷打和审问，终于撬开他的嘴巴，获知其动机：完全出于对阿特拉斯城的归属感，非常朴素的赏罚分明的理念。 沾染血泪痕迹的莎草纸，上面的审问记录就像是一个耳光，狠狠地打在治政的元老脸上，有人终于发现事情变得棘手了。