铅灰色阴云密布的天空，敞开无比宽阔的胸膛，从四面八方将广袤的大地拥抱在怀里，沉甸甸的云层压地很低，天与地的分界线变得十分模糊。 十二米高的要塞级树人，迈开大步在新建的道路上走着，将皑皑白雪覆盖的黑水镇甩在身后。 如此伟岸的身躯，放在银装素裹的北境来看，相对显得有些渺小，不过只有站在他的肩膀，极目远眺的鲁斌才知道树人的速度，简直称得上大步流星。 树人双脚趟出来的道路，很快被困在黑水镇的商人发现，察觉这是一个极好的商机，就立即组织人手跟在后面。 至于官方则对此没有表态，毕竟镇里的民居，被厚厚的积雪压垮屋顶的数目不少，单单救助伤员，就够他们忙乎一阵子。 以黑水镇为领地的中心，向周边区域辐射的庄园和村落，成为商人发财的好地方，御寒的冬衣、面粉、肉干、蔬菜，甚至储备很大的木炭、干柴都有丰厚的回报。 齐腰深的积雪，对于矢志发财的商人来说，并不能成为阻碍，最聪明的一拨人，利用树人趟出来的道路，抢先向附近的村子挺进，至于其它方向的庄园，就没有这份便利，只能高价雇请佣兵或者短工开路。 鲁斌想起穿越前，某位人生导师的话：“如果资本有百分之十的利润，它就会被到处使用；如果资本有百分之二十的利润，它就会活跃起来；如果有百分之五十的利润，它就会铤而走险……” “我相信，这些生活物资，至少会在原价的基础上翻倍进行销售，而受困的民众如果想要活下去，就不得不乖乖地付钱。假如领主不出面组织救援，趁火打劫发灾难财的人就会遍地开花。” 黑水镇毕竟是一座刚刚站稳脚跟的拓荒领，许多东西还得学习适应，这场突如其来的雪灾，就是摆放在以内尔.奥斯汀勋爵为首的高层面前的试卷。 所幸的是，商人们打通“商道”没多久，准备多时的官方救援车队就出发了，临时征用刚刚开辟出的通道，由带剑骑士率领的卫队，商人们尽管再不忿，也不得不捏着鼻子默认。 大量救援物资进入周边的村子，不仅给予领地民众坚持下去的信心，也直接压低了各类生活物资的价格，不过稍后的补偿和免除部分商品的“交易税”，令许多商人感到满意。 对此一无所知的鲁斌，在中午时分顺利指示树人，抵达枯骨荒原的前哨站，由储存砂石料的仓库进行改造的平房。 鲁斌看见仓库周围凌乱的脚印，雪地里一抹鲜艳的血色极为惹眼，立即想起不久前的除狼任务，他没等树人站稳，就迫不及待地跳下，就地往前翻滚卸力。 刚刚站起身，鲁斌的左手就擎出旅法师之书，右手符印全数“点亮”，瞬间进入战斗状态。 可是周围并没有露出敌意的人，鲁斌立即指示身后的树人，将仓库的大门打开，因为他已经看出来，里面被人用重物堵死了。 要塞级的树人遵从守护者的命令，伟岸的身躯轻轻摇晃，洒落多余的积雪，随后右脚跪地屈着左膝，向仓库大门伸出藤蔓缠绕的右手。 十几根拇指粗的山涧老藤，有如毒蛇贴着大门钻进周围的缝隙，细小的根茎紧紧地攥住遍布铜钉的仓库大门。 随后，顺人用力往后拉扯，两扇三米高，容许两辆四轮马车并排进出的门板，顷刻间崩断门柱的固定铁件，哐当一声倒在厚厚的积雪上。 鲁斌毫不犹豫地走过去，不料刚刚看见大门后面堆满的砂石麻袋，黑漆漆的仓库里就捅出五六根长枪。 好在他早有准备，瞬间击发右手掌心的防御符文，硬度堪比玄武岩的无形力场墙立即出现。 简陋的木质长枪的全力一击，顷刻间当场折断崩碎，除了在墙壁上面留下几个白点以外，连多余的痕迹都没有。 “是我，你们最好看清楚了！” 鲁斌知道他们不是故意，按捺住怒气连忙提醒，稍后仓库里响起了杂乱的声音，组成防线的砂石麻袋却纹丝不动。 “担心我是假冒？身后的树人总不会作假，在北境除了我就没有别人能召唤出如此级别的森林之友。” 刚才拆走仓库大门的树人，非常及时地配合着守护者放低身体，为鲁斌说的话做担保。 藏在里面的人再也不敢犹疑，纷纷出手拆除组成防线的砂石袋，不过他们非常用心的缘故，又被寒冷的天气冻地硬梆梆，以致于现在动手后竟然没有一点作用。 “我是该称赞他们的手艺？还是训斥他们为了保命无所不用其极？” 鲁斌的耐心快要用尽，外面的血迹还很新鲜，他想要尽快弄清楚，仓库里的行会成员，现在的具体情况，有没有伤亡？到底发生了什么事情？ “动手！拆了它！” 随着鲁斌的一声令下，要塞级树人再次伸出缠绕藤蔓的右手，只是这一次没有往后拉，按照森林之友的自然本能，往仓库里面推去。 “退后，退后！” 鲁斌看着有些不对劲，连忙高声提醒仓库里面的人，他的话来地太及时了，当装满砂石料的麻袋被树人，摧枯拉朽地推倒后，除了几声惊呼，一个人受伤的都没有。 稍后，鲁斌从“精灵废都埃隆戴尔”召唤十几个阳光蘑菇，照亮窗户被封死，黑漆漆的仓库，这才看清楚里面的情况。 二十来个行会成员，此时裹着厚厚的麻袋，抵御着凛冬的寒冷，由于缺少食物的缘故，不时地颤抖着取暖。 鲁斌刚才冷硬的心肠顿时变得柔软，他让树人卸下行会驻地凑出来的御寒冬衣以及食物，一大堆干柴就地点燃，热浪滚滚向周围汹涌而去。 漆黑的仓库，饥寒交迫的行会成员，顿时感受到久违的温暖，纷纷脱掉刺人的麻袋，换上御寒的冬衣，挤在火堆周围取暖，顺便烤着肉干，熬煮面粉糊。 “这里不能待了，我要带你们会加。” 鲁斌话音刚落，立即赢得所有人的掌声，他们都是筑路的好手，原本想节省路上来回一趟的时间，多赚几个钱，就相约待在仓库里，不料天气一夜之间突变，直接从深秋跨越到隆冬，把他们冻地够呛。 这些都不算什么，真正要命的是不知道从哪里出现的狼群，在风雪稍停的时候接近仓库，试图将被困的人类一网打尽。 令人惊讶的是它们并非普通的野狼，不仅懂得运用各种战术，还利用大范围迂回麻痹人类的警觉性，潜入积雪里布置伏杀陷阱。 好在行会成员反应及时，这才没有让狼群得手，乱战中重伤了最凶悍的狼群首领，将它们吓退。 筑路队领班看到行会会长脸上露出若有所思的表情，又看了看外面的树人，顿时明白过来：“狼群不是被我们吓退，而是发现阁下带着树人正在接近，知道不是敌手才匆忙离开。” 鲁斌轻轻点了点头：“这里只是堆放砂石料的仓库，为了筑路材料也用地差不多，没有任何价值。狼群的袭击是为了报复，我并不担心，如果是为了别的目的……我们应该尽快离开。” 只是一瞬间，他从以往的经历中想到很多，例如困居在地底的兽化人，被打击后流落各方的黑巫师，尤其是后者，危险程度最大。 如果他们暗中驱使野兽对付自己都不怕，最担心的是目标转为普通人。强攻领地核心的城镇，伤亡太大的缘故应该不会，换成距离远近不一的村落和庄园。 “我得尽快将这条消息通知给黑水镇的官方，不然大雪过后又来一波狼灾，那就雪上加霜了，会耗尽透支拓荒领的元气。” 此时，鲁斌并不知道领主已经派出带剑骑士为首的救援队，显然内尔.奥斯汀勋爵的幕僚并没有漏算到任何意外状况。 尽管仓库里的行会成员有些抵触情绪，不管事关自己的生命，他们还是全力配合“会长雷兹阁下”的命令。 熊熊燃烧的火堆用门外的积雪覆盖熄灭，煮开的面糊趁着热乎劲还没去，两三口喝下自己的一份，多少令饥寒的身体暖热几分，至于油汪汪的烤肉，就此舍弃未免太可惜了，有些人也不怕烫，用干净的麻袋布片裹着揣进怀里。 鲁斌担心二十几个人搭在树人的身上，恐怕会拖慢行进的速度，就令人用树皮制作雪橇，并指点行会成员用树枝制作滑雪杖。 他们走后没多久，成百上千的狼群被人召集而来，可惜余烟袅袅的仓库里空荡荡地一个人都没有。 一头银色皮毛的巨狼低头嗅闻几下，陡然人立而起，看着比自己个头还大的树人脚印，往来时的方向延伸，目光闪烁着不知道想什么。 “走不了多远！我们追上去。”