黑水镇，凛冬来临前的秋末，出了一件说大不大说小不小的事情。由传奇法师雷兹、资深采买人德里克、货运行管事多尼米克、车马行管事里恩.维尔联合组建新的运输行会——脚夫行会。 他们招募了一批进城镇打短工的乡下人，没有一技之长只有两膀子力气的雇工，接下的第一个单子就是行会大股东德里克先生的筑路工程。 大部分“脚夫”负责拖曳双轮板车，运输筑路用的各种材料，其中以砂子和砾石最多。其他行会成员则专心铺设合乎规格的道路。 以黑水镇为起始点，通往邻近的巴根-乌顿堡的双向对开大路，以每天十五公里的惊人速度往前延伸。 比普通的筑路工程队快地太多了，以致于消息传到周边领地，由于普通民众没有亲眼目睹，添油加醋地风传之下，都快成为北境本年度最大的笑话。 不过同行之间的竞争本能驱使，或者暗中较劲的筑路行会之间对此嗤之以鼻，没过多久就有同业者前往黑水镇了解情况。 结果自然是所有人都大吃一惊，因为他们看见的情形简直颠覆了常理，以往接受筑路工程单子，各种各样的麻烦层出不穷，职能和分工不清的缘故使工程进展非常缓慢，一天下来能修成五公里都要偷笑。 与此同时，经过一段时间的磨合，黑水镇的脚夫行会的业务水平开始狂飙猛进，尤其是负责运送砂石料的“脚夫”，当报酬与车数直接挂钩后，他们起早摸黑地疯狂干活，简直就是在玩命，导致筑路速度再次刷新，现在是每天二十公里。 来自北境各个领地的筑路行会的成员们，忍不住扪心自问，自己能否达到黑水镇脚夫行会的速度，答案是……否定的！ 在脚夫行会，大股东之一的鲁斌，主导人事安排和培训工作，对于自己施行的这一套提高效率的简便办法，他没有珍藏地公布于众。 毕竟这个世上没有几个是蠢人，拓荒领的人身经百战，什么场面没有见过，既然迟早会被外人发现，鲁斌也懒得敝帚自珍，至少还能捞取一个好名声。 再则，对于脚夫行会的变化，别说领主幕僚那群眉清目秀的人精，就连酒馆里的“国际观察家”、地下世界的情报掮客，现学现卖的冒险者，也能人模狗样地分析出条条道道。 分工明确，各司其职，实物激励，赏罚分明，这几个“传奇法师雷兹阁下”创造出来的新词，也随着来自各地的筑路行会成员的嘴巴，迅速传到整个北境。 霜降之月，鲁斌穿越来到这个世界的满三十天，脚夫工会负责的筑路工程，已经将砂子和砾石铺设到枯骨荒原。 期间，德里克拉拢来的贵族代理人，他们应承包下的路段，由于自行招募的施工队速度太慢，不得不交给更专业的脚夫行会。 随着双轮板车来回一趟的距离不断变长，耗费在路上的时间也让人感觉到越来越漫长，主导人事的鲁斌，在股东会议上提出沿途增设材料仓库的决定，并在筑路结束后，将这些仓库改建成税卡。 这个举动立即获得另外三个股东的赞同，纷纷举起双手表示同意，尤其是大贵族的采买人德里克，他可是乐坏了。 原本需要至少三个月到半年的道路，只用了不到半个月就铺设了一半，此举已经赢得了巴根-乌顿堡的主人，康拉德伯爵的欢心。 只有北境大议会的实权贵族才通过秘密渠道获悉，黑水镇这座新生的拓荒领，由于发现储量极大的铁矿，领主又愿意分润其中的利益，已经彻底站稳脚跟。 作为距离最近的邻居之一，康拉德伯爵非常满意信重的采买人德里克能够及时地替他分忧，早在开始这条道路动工的时候，伯爵就关注着工程的进展。 “法师雷兹”第一次进入他的视野，并不是传闻中满天飞的小道消息使然，而是他对于工程建设具有独特的才能，赢得了康拉德伯爵的喜爱。 当然，这种喜爱完全出自于实权贵族对“领民”才能的欣赏，并非其它的谣言里传播的传奇法师，或者神器持有者的头衔。 康拉德伯爵与政敌菲利克斯家族缠斗多年，根本不怵这个北境最强大的法师家族，由此可见黑森林主人的底气是何等的深不可测。 借助观摩这条进展迅速的道路的修筑为掩护，北境的实权贵族向内尔.奥斯汀勋爵领地内的铁矿，秘密派出专业的技术人员，工程师和最好的勘探专家。 呈上秘密诸位实权贵族桌案的报告显示，这座储量惊人的铁矿，品质非常高，接近六成的含铁量。更难得的是位置就在矮人的眼皮底下，竟然没有被这群挖矿爱好者发掘，灾厄女士未免也太眷顾他们了。 巴根-乌顿堡的军工制造业早已饥饿多时，赶在落叶之月的下旬最后几天，承接住秘密通道转运而来的富铁矿，冶炼工场的雇工们幸福地嗷嗷叫。 钢火较往常好三成的制式重剑，在康拉德伯爵的庄园卫队迅速地完成换装，它们的锋利程度差不多能够和“附魔”武器相提并论，这种惊人的变化完全得益于伯爵资助的罗兰公学，研究出新式钢铁配方的学者的成果。 在北境，贵族出钱资助学者进行专门的研究，由于收益和回报有时候丰厚地难以想象，正从地下渐渐转到明面上。 与此同时，同样出身贵族家庭的学者也渐渐开始分化，专注政治、经济、军事研究的学者转化为出谋划策的幕僚、参谋，而另外的部分学者却专精于各自的领域，当然多数选择短期见效，冀望得到某位贵族的投资，再专心自己的研究，日益成为学者们的共识。 鲁斌从合作伙伴德里克先生处得知这些情况，对此却没有作出任何评论，令满心期待的贵族采买人有些沮丧。 “别人的生活方式，我们没有权利干涉。如果你有这份闲心，还是把注意力集中在广漠的荒原地带，层出不穷的狼群骚扰事件上。最近我们的脚夫行会筑路人员，屡次受到野兽的攻击，修路速度已经放慢下来，这实在太糟糕了！” 说到这里，鲁斌侧头望着窗外，酒馆后面的草地，枯黄的草叶染上淡淡的霜白，他叹了口气：“有七个受伤的行会成员，都是筑路的好手，今后难免落下残疾，真的太可惜了。” 脚夫行会大股东之一德里克连连点头，鲁斌随后又说着：“这些人为我们的事业，出过汗流过血，不能随便几个抚恤金就打发出去。我们得留着，让他们养好伤，痊愈后安排一些轻松的活。” 德里克的眼睛立即瞪大了，不过他的疑惑和不解，很快被“法师雷兹”的眼神瞪回去。 “记住你现在的身份，德里克先生，你是脚夫行会的大股东，尽管还兼着采买人的身份，继续为康拉德伯爵服务，不过你在这件事上必须转过立场。” 鲁斌看到对面的中年男子，眼神流露出挣扎和犹豫，似乎正在思索自己要不要全身心投入，他担心自己陷进去太深，以后一旦有事，会很难抽身出去，毕竟他也是有感情的普通人。 “好吧……看在你的面子上，我答应了。” 鲁斌就在等这句话，有德里克的支持，即使货运行管事和车马行管事反对，他也要强行推动这条仅限于脚夫行会的内部政策。 稍后，股东会议再次召开，出乎鲁斌意料之外的是多米尼克与里恩.维尔并没有任何不满，因此迅速地全票通过。 “想必是在无关大局的小事方面，这两个秉承领主内尔.奥斯汀勋爵意志行动的家伙，不敢违逆我这个传奇法师。” 鲁斌回过神来，随后闷咳一声清了清嗓子，“接着是下一个议题，关于目前荒原地带频频发生的野兽袭击。为了防止此类事件对筑路工程推进的影响，必要的打扫和清除势在必行。” “这方面，我们都不是专家，还是委托给专业人员处理更妥当。” 德里克的发言出乎意外地得到两位管事的赞同，鲁斌也想见识一下黑水镇拓荒时期遗留下来的余威。 他当下拍板决定：“通过发布相关任务，让冒险者和佣兵动手，赶在今年冬天第一场雪前。”