辛勤劳碌一天的人们在夜晚的怀抱中酣然入睡，与此同时，普通人的眼睛无法看穿的黑暗深处，各种阴谋诡计趁着漆黑的夜色掩护，毫无声息地进行。 最令人瞩目的是镇中心苜蓿花酒馆，二楼靠南面的房间，栖息着一头闭上眼睛打盹的“巨龙”，以致于在盘踞在各自势力范围的凶禽猛兽，与以往相比收敛许多。 毕竟没人知道“传奇法师雷兹”的底线，都担心过于放肆，无意中触怒了这位来自埃隆戴尔的守护者，到时吃个暗亏不说，还平白惹来如此强势的对手，非常不值得。 再则这位阁下应该不清楚规则，如果贸然开战，连转圜的余地都没有，闹到最后不死不休的地步，无论胜败都会让竞争对手笑死。 因此鲁斌正式来到黑水镇的这一晚，尽管夜色笼罩下的城镇，依旧有许多种种见不得人的丑恶行径，不过总体来说却比以往好地太多了。 深秋的脚步即将踏着熏黄的落叶走到尽头，冬天与往年相比来地更晚一些，不过荒野生存的动物们，却在口鼻呼吸之间渐渐变浓的白气里看见悄然远去的金秋。 它们必须抓紧时间，在今年第一场雪降落前，储备足够多的食物，或者全身挂上一层厚厚的肥膘，躲在人类足迹不曾踏过的远山区域，寻找合适的地穴，用长眠熬过漫长的寒冬。 至于某些体内没有冬眠机制，又不愿意向温暖的南方迁徙的族群，比如缺少天敌而在北境大量繁衍的野狼，被饥寒交迫的现实逼地只能互相靠拢，组成规模更大的狼群，试图向拥有丰厚过冬储备的人类露出獠牙。 在数目逐渐增大的狼群背后，有被诅咒折磨的兽化人，流离失所的土著地精、狗头人，矢志向人类报复的黑巫师，还有零零碎碎的食人魔、熊地精。 在相同的目标下，他们组成结构松散的联盟，尽力克制自己不向盟友伸手，而是把目光投向生活相对优裕的人类，北境领主治下的广漠领地，尤其是一些根基不稳的拓荒领。 毗邻灰暗森林的黑水镇就是一个非常不错的目标，由于领地创建不久，连接各方的道路还没有修建，领地里的潜在反抗实力并没有很好地清除，尤其是与黑暗居民勾勾搭搭的地下世界，尽管互相利用的次数更多，可是并不能阻挡他们走在一起的大势，毕竟这里面有丰厚地难以想象的利益。 鲁斌对此毫无所觉，待在无需睡眠的绊足蒺藜守护的房间里美美地睡了一觉，第二天自然醒来，简单地漱洗后，立即招呼隔壁的妮娜.维尔德一起下楼用餐。 此时的天色刚刚透亮，贵族少女还处于渴睡阶段，不过鲁斌亲自敲门，立即令她的睡意顷刻间荡然无存。 两人在酒馆大厅用过简单的早餐，烤地焦香四溢的面包片，以及一杯煮过的新鲜牛奶，就让鲁斌和妮娜.维尔德神情振奋。 稍事休息后，德里克先生兴冲冲地登门拜访，这正好遂了鲁斌的心意，就从腰袋里取出自己昨晚设计的图纸，将双轮板车的优点稍微提了几句。 作为一名资深的贵族采买人，德里克见识过许多常人难以想象的大场面，阅历和见识都相当不凡，不过当他看到合作伙伴特地为了他的事业改良的运输工具，只是脑子里稍微运转一下，推演想象它在道路上飞奔的场面，就忍不住激动地站起身。 “货运马车的价钱太昂贵了，而且只是用来运输砂石料未免过于奢侈，用这种双轮平板车就非常恰当，难得的是这种运输工具在道路修好后，还能派上其它用场。” 鲁斌听了采买人德里克的话，不由地暗暗点头，对他的极具远见的目光和举一反三的生意头脑相当满意。 妮娜.维尔德对这些有所了解，只是没有两人这样深入，因此除了偶尔插几句话，其它时候都安静地坐着，显得自己很有教养的一面。 到了最后，鲁斌与德里克准备试做几辆板车出来，她终于忍不住提醒一句：“这种双轮板车一旦实用获得好评，会不会引起货运行同业者的不满？” 鲁斌罕见地沉默片刻，随即明白过来，轻轻地摇了摇头：“应该不会！货运行专注于黑水镇的货物流通，而不是这种粗鄙的建筑材料的搬运改进。由于缺少钢质的轴承，板车的损耗会非常大，比四轮货运马车大地多，只要会算账的人都知道其中的利弊。” 德里克立即接过话题：“双轮板车，也就是在镇内短距离的运输方面有比较优势。如果说到长途，还是四轮货运马车更有利，毕竟一匹马的拖曳拉力，足以顶三到六个普通人，如果是耕田的牛，至少顶十个人。” 鲁斌眉头轻跳，从马车、耕牛这些字眼立即想起一种农具，马拉犁，不过即使重型马挽力也不能和牛相比，而且牛的杂食性能适应多种饲料，至于马就相对比较娇气了。 他立即掐断这个想法，在不清楚北境的农业模式前，任何穿越前的知识都要谨慎使用，尽量不暴露出远超时代的创造。 双轮板车的试作非常成功，采买人德里克的渠道，轻易地买到足够多的车轮，硬木车轴和紧固件尽管非常紧俏，他也能用自己的人脉拿到手。 鲁斌看着包铁皮的车轮，车辐打满铆钉固定，心里的鄙夷或许有，不过更多的是佩服。 开拓黑水镇的这群人，就是搭乘这种车轮的大篷车，揣着对新生活的希望来到荒芜的旷野，开垦山坡林地，建立其偌大的基业。 鲁斌按照道路车辙的距离决定板车双轮的间距，再往上放置板车的主体，差不多就是一个长三米、宽一米的不加盖木箱，底部钉着固定的轴槽，用脂油涂抹过厚厚的一层保持与车轴的接触面润滑。 当这辆刚刚诞生的双轮板车，满载着从仓库里提取的砾石，在车辙里艰难地缓慢“爬行”，尽管周围没有人说话，却不免有几下压低声音的嗤笑。 黑水镇里的货运行、车马行的老手也在围观的好事民众里，他们却惊讶地盯着双轮板车而目不转睛。 毕竟满满一车的砾石有多重，内行的他们最清楚不过，前面拖曳的只是一个人，比起相同的驽马，耗费简直不可同日而语。 鲁斌看着双轮板车比乌龟稍快的速度，立即向采买人德里克示意要人。得到他的允许后，鲁斌才伸手招呼一个年轻力壮的雇工，压低声音嘱咐他待会如何如何。 随后，所有人都看见双轮板车，在前面有人拖曳，后面有人推动下，速度立即上了一个台阶，而且车轴与轴槽的磨合期过后，转动的速度也变得渐渐流畅。 两个雇工几乎以小跑的速度，将满载砾石的双轮马车拉出众人的视野，最后他们的速度已经停不下来，几乎被马车本身的惯性推动着往前跑。 “成了！” 采买人德里克哈哈大笑，似乎为自己负责的这段道路的修建，不会被砂石料的运输拖累地耽误工期。 鲁斌看着附近的围观民众，刚才的不屑和不以为意，都变成目瞪口呆的模样，放下心事地松了口气，“即使我不用法术，不开挂作弊，也能用我的知识把你们吊打三天三夜！” 有了刚才的经验，第二辆双轮板车的诞生就快了许多，而且车轴与轴槽的磨合也在组装前被专人提前完成，因此“下线”后装满砂石料就能跑地飞快。 看到这一幕，岂止是货运行、车马行的老把式焦躁不安，就连负责这两个行当的管事也坐不住了。 能在拓荒领黑水镇经手这种盈利丰厚且稳定的行当，他们都与领主有很密切的关系，其中根基深厚的人，早在内尔.奥斯汀经营灰色生意的时候就跟随身边，随车的护卫都是拓荒时期因伤残退下的老兵，由于经验丰富，战斗技艺更加娴熟。 只是私下的小动作对付普通人还可以，对付在他们面前的两人却不够看了。 其中一位是资深采买人，来自巴根-乌顿堡的尊贵的康拉德伯爵——领主的重要支持人，另一位是正面刚走警戒之眼教会的法师雷兹阁下，据说他拥有超凡卓绝的实力。 来阴的不行，那就只能走明面，直接摊牌——他们要独占双轮马车这种潜力深厚的新运输工具。 鲁斌想都没想，一口回绝：“不行！”