薄雾弥漫的驯鹿河，夜晚的水位渐渐回落降低，被同伴推举而出的兽化人，将愠怒藏在眼底，领着荒野里招募的一头孤狼，独自走进冰冷的河水里。 他与普通人身高相差无几，借助无处不在的月光看清楚前路，蹚着没膝深的河水，慢慢地向河对岸走去。 走到驯鹿河中间较深的区域，跟随他的孤狼尽量抬起头，却被打漩的激流没过口鼻，呛地连声咳嗽。 由于彼此之间的隐秘联系，兽化人感同身受，立即伸手托住信任自己，愿意跟随他的动物伙伴，互相扶持着走上对岸为止。 孤狼四足撑地，被冰冷的河水浸透，不断往下滴水的皮毛贴在身上非常难受，它用力地左右晃动身体，甩走大量的水份，湿漉漉的狼毛再次变得蓬松，至少比刚才好多了。 被同伴当作可以牺牲的小卒子，强行拱过河的兽化人也跟着上了岸，他的警惕性在安全过河后松懈了不少，看到孤狼伙伴用力嗅闻没有任何发现，就转身向河对岸的同伴发出呼唤的吼叫。 十几个兽化人率领数量至少两倍于他们的野狼走进驯鹿河，不分先后地涉水而过，期间免不了磕磕碰碰，看在目标就在眼前的份上，为了不让别人看笑话，都能很好地保持克制。 精灵王国埃隆戴尔的土地此时就在它们的脚下，这些兽化人中的新生儿，稍微整理自己和动物伙伴，默契地继续往前走。 三十多头野狼错落有致地排列成线向前推进，当它们进入幻象前庭的范围，水戒岚雅所在的节点，被动激发出常驻法术。 与此同时，鲁斌在埃隆戴尔留下护城的不死生物，也被主人临行前下达的指令激活唤醒，它们睁开眼睛的瞬间就进入狩猎战斗状态。 兽化人和他们招募的野狼，根本没有注意到疏林地带的雾气，被幻象引导着与同伴走散，自己走进不死生物的伏击圈。 树人和水元素此刻守护着埃隆戴尔的核心区域，并不参与外围的攻防，除非入侵者逼近荆棘树墙，它们绝对不会出手。 在深山迷锁的影响下，兽化人和野狼的各种感觉都变得迟钝劣化，尤其是对危险的嗅觉，几乎被屏蔽掉，因此当走在最前面的人狼组合进入不死生物的伏击圈，立即遭到暴起发难的荒原嚎狼以及腐臭孤狼们的攻击。 飞溅的鲜血和伤口的撕裂痛楚，将兽化人眼前的一切彻底击碎，从幻象中挣扎出来，受伤的野兽本能促使他立即展开反击，可是敌人并没有等待，非常“仁慈地”群起而攻，把他连同野狼干脆利落地全部干掉。 死亡就像瘟疫飞快地传染到所有人身上，就连断后的过河小卒子也没有拉下，永远地倒在这片土地上，滚烫的鲜血从伤口汩汩流出，浸透遍地都是的枯叶。 荒原嚎狼的前身，同样来自荒芜丘陵的佐伊.岩牙，撕食着族人的尸体。作为输出伤害的主力攻击手，它亲手干掉至少十头狼性兽化人，同样身体多处被猎物濒死前的绝地反击受了重伤，现在正在以“啃噬”吸收生命力修复损伤的部位。 埃隆戴尔攻防战的延续，深夜团灭兽化人入侵的战斗，腐臭孤狼也有不少战损，不过还在可以容忍的范围之内。 这件事直到第二天早上，被刺眼的阳光叫醒的鲁斌照例翻看旅法师之书，发现意外损失两张腐臭孤狼的生物卡才明白过来。 为了三十多头野狼，十几个兽化人，返回埃隆戴尔很有必要，不过鲁斌没有选择回头，而是继续追溯着冒险者，进入毗邻灰暗森林的繁华城镇。 在这个名叫黑水镇的定居点，不仅仅是有人类生活，还有矮人、侏儒在这里工作，他们是最好的铁匠，手艺娴熟的厨师，同时也是不错的战士，随时可以投入到保护家园的战斗中。 由于黑水镇是最近刚刚完成拓荒任务的骑士领，居民缺口很大，到处都是工作机会，因此有足够的吸引力，让这些与人类长期打交道的朋友迁移过来定居生活。 鲁斌跟随冒险者的残兵走进黑水镇，看到一条十步宽的小河绕镇而过，由于河床独有的黑色砂子，使清澈的河水看上去漆黑一片。 “难怪小镇的名字就叫黑水镇，原来是这个出处，有意思！” 守着入口处的几个卫兵看见一群垂头丧气的冒险者通过，就知道他们没有捞到好处，尽管不清楚这些人在埃隆戴尔碰地头破血流，却不妨碍小镇卫兵拿冒险者开善意的玩笑。 当他们看到独自一人走来的鲁斌，眼尖的卫兵发现伪装过的法术书，神情就恭敬严肃许多。 传闻中施法者的威严可不容许冒犯，即使是追随领主在荒野里战斗，为自己打下一块大大的份地，每年定期收取佃农实物税金的老兵油子，也学会该低头的时候就低头的小聪明。 在拥有神秘力量的法师面前，没必要展现自己的勇敢，即使是高高在上的贵族，也不会把法师当作随意使唤的下人。 尊重本身就是双方相互对等的常态，拥有权势的贵族和掌握奥秘知识的法师，彼此之间的界限非常模糊，即使是骑士领主最多的北境，也有几个地位超然的法师领主。 任何一个法术的研究学习，都是非常烧钱的败家子行为，施法者不是身家丰厚的军功贵族，根本负担不起。 鲁斌不受任何打扰地进入黑水镇，当然也没有歇脚镇时受过的优待，他很清楚镇公所的卫兵冒犯自己的后果，让包括镇长在内的“大人物”不得不低声下气地讨好自己作为弥补。 至于现在，在冒险者尸体顺手摸到的铜板终于有用武之地，鲁斌走在小镇宽地可以容纳六辆四轮马车并行的碎石大路上，道路两边的酒馆旅店，不时传出酒饭的熟香，成功地勾起他肚子里的馋虫，喉咙里隐隐冒出酸水，都是饿的。 他忽然想起来走了四五个小时，现在也该是午餐的时候，准备好好吃一顿抚慰自己被坚果折磨许久的肠胃。 人来人往的黑水镇，由于毗邻灰暗森林的缘故日益繁华，成为伐木工、猎人以及冒险者最喜欢待的定居点。 鲁斌尾随着冒险者走进一间街角的酒馆，迎面扑来浓浓的汗酸气味，那是辛劳工作的雇工身上发出的味道，混杂麦酒、饭菜的香气，变成一种古怪的异味。 他屏住鼻子用嘴呼吸，感觉好受了许多，在酒馆的角落选择空位坐下。从人烟罕见的荒野走进人气沸腾的城镇，尽管只是间隔了几天，却由于经历了许多事情变得非常漫长。 “我毕竟是人类，还是喜欢群居生活。”鲁斌自嘲地一笑，由于没有第一时间要酒饭，立即引起了酒馆管事的注意。 居高临下的位置，让他看清楚头一次来店里吃饭的客人，从装束上看只是普通的冒险者，放在显眼位置的法术书，以及极具精灵独特审美的缠丝剑柄，却难免令人怀疑陌生客人的职业。 酒馆管事转头吩咐打短工的半身人侍应上去探探底细，这个拥有稚嫩的娃娃脸，身高大约只有普通人一半的哈夫林，一脸微笑地接过空菜单，屁颠屁颠地跑到鲁斌的面前。 稍微走近些，他一眼看穿陌生客人的底细，“尊敬的法师阁下，您是第一次来我们苜蓿花酒馆吧，要不要来一杯提神的蜜酒？” 鲁斌回过神，看见小眼睛滴溜溜乱转的半身人，神情恍惚了一下，很快恢复正常，“酒就不必了，还是来一杯凉开水，另外来一份烤鸡排，两个大面包。” 酒馆侍应捏着炭笔的手飞快地在菜单上记录，“尊敬的法师阁下，我应该怎么称呼您？” 鲁斌从法师学徒莫德尔嘴里听过类似的传闻，有些明白是怎么回事，“你可以叫我雷兹，我是一个在荒野游荡，探索、冒险，搜集各种知识的流浪法师。” 半身人高兴地眼睛眯成一条缝，“我知道了，流浪法师雷兹阁下，欢迎你来到我们苜蓿花酒馆，你点的午餐很快就会送到。” 说完，酒馆侍应后退两步，在鲁斌看地见的地方微微躬身，随即飞快地跑到柜台后面，通知厨房备菜，当然还得尽快将搜集到的情况向酒馆管事报告。 鲁斌没有在意这个小插曲，注意力都集中在离他不远的几个冒险者身上，他们在喝闷酒浇愁，顺便商量着对策，而这些正是鲁斌想要知道和掌握的情报。