重赏之下必有勇夫。 当府衙和松间院同时拿出实实在在的好处，前来报名的元修数量立即变得相当可观。王贞也松一口气，城外的异变，让他心中不安至极。 不过他看到艾辉的名字，还是有点意外，这个名字给他留下了深刻的印象。但是他很快皱起眉头，这个小家伙还是学员吧。 他下意识否决，但是转眼想到院长对艾辉的评价。院长说艾辉是他见过的最成熟的学员，很清楚自己想要什么，没有一点少年的冲动。再想到他曾在蛮荒当苦力的经历，或者他有什么自己不了解的独到之处？ 这一点都不奇怪，能够从蛮荒走出来的苦力，都有其过人之处。 王贞收回自己的念头，对现在的他来说，没有什么比得到城外血海森林的情报更重要。 院长已经安排夫子带领学员们开始肃清城内的血兽，按照他设定的计划，整个松间城将被分成二十个区域，每个区域都安排一批夫子和学员。 今天已经发生了好几场的战斗，夫子和学员出现了不小的伤亡。 院长专门跑到他这里，希望能够换个方案，但是被王贞硬起心肠拒绝。王贞只希望通过眼下的低强度战斗，让大家开始逐步适应。适应的过程，一定会伴随许多生命的消失，然而王贞已经没有其他选择。只有这样，大家才能够面对今后更加艰难的处境，起码大家也不会出现这次的崩溃践踏。 艾辉没有把螳螂背心穿在外面，他知道财不露白的道理。 从府衙领取了同心莲和影豆，他便自顾出城。参加的元修数量不少，他们有的是三五成群，也有和艾辉一样的独行侠。 每个人都是目露精光，神情警惕，一看就是经验丰富的老手。艾辉眼前一亮。这是他在松间城，第一次看到如此众多的老手。不管府衙的警卫，还是松间院的夫子们，个个都是没有实战经验的菜鸟新手。 老手就是不一样！ 艾辉对这次的行动充满信心。 这么多人参加，这次的侦察任务应该没有什么问题，对于松间城的防守来说，是一件大好事。而且这么多的人，也能够引开其他血兽的注意力。 艾辉对血兽的了解比一般人要多很多，从万生园开始，他就始终在暗中观察血兽。观察它们的变化。 比如这次他们干掉的血螳螂，比起以前的血兽，实力有极大的飞跃，身体特征也有变化。以前的血兽都是通体血红，但是血螳螂的甲壳，不仅通红，还呈现出半透明的状态。防护能力也大大增加。 这些细微的变化，一般的元修不太会留意，而艾辉却注意到。暗记在心中。 血兽在不断变强，然而到现在为止，血兽如何才能完成蜕变，蜕变能够得到什么样的好处。无人知晓。 他希望自己能够找到血兽蜕变的规律。 当艾辉走出城门，看到眼前面目全非的森林血海，他一时为之失神。 妖异鲜艳的红色，一眼望不到边际。往日湛蓝的天空，有染上一层淡淡的绯红，说不出的诡异可怕。高耸、茂密、厚实的森林。就像密不透风的红色血墙，挡住所有窥伺的目光，像在遮掩什么可怕的秘密。 艾辉在原地发呆了好几分钟。 他感到一阵毛骨悚然，浑身发冷。他想象不出来，什么样的力量，能够缔造眼前如此疯狂、扭曲的一切。 他终于明白为什么城主花费这么多，希望能够得到森林内的秘密。 当他看到这一切，他的想法和城主如出一辙，森林里一定是在酝酿着什么可怕的事情。 是要搞清楚！ 艾辉深吸一口气，温暖自己发冷的躯体，他目光中的畏惧一点点消失，眼眸恢复那如同黎明初升天边的微冷苍青。 他迈开步伐，毅然朝前方的那座血色“城墙”走去。 艾辉对这一带很熟悉，以前他需要从这里前往悬金塔，走的次数多了，自然熟悉。但是眼前的一切都是陌生至极。也不知道悬金塔现在怎么样了？这个想法在他脑海中一闪而逝，他的注意力便重新放到眼前。 他在森林边缘停下脚步。 密不透风的杂草挡住他的去路，这些杂草大约两米高，叶片就像剑一样，通红的叶片边缘，细密而尖锐的刺，让艾辉想起荒兽的獠牙。 已经看不出来它们以前是什么品种。 其他的元修纷纷从杂草上空飞进去，艾辉没有这样做。血兽对元力非常敏感，他们这样做很容易惊动血兽。当然，元修大人们的实力强劲，自有手段，不需要他担心。他人微言轻，说话也没什么用，他不是多事之人。 他找到一处比较隐蔽的地方，把外套脱下来，露出里面红色的螳螂背心。 龙脊火小心地拨开杂草，他毫不犹豫摸进去。杂草比他想象得要更加厚实，前进了十多米，依然是杂草。这些红色的杂草，质地非常坚硬，拨开很费力。他曾试过用龙脊火切下一小段，叶片断口出冒出鲜红如血的汁液，那股熟悉的香甜，再次出现。而且艾辉注意到，香甜变得更加强烈。 被切下的那半截叶片，颜色一点点变淡，几分钟后，变成枯槁灰色，轻轻一碰就变成散作飞灰。 艾辉非常小心，没有沾上半点的汁液。他忽然想到周小希，觉得很可惜，心中忍不住微微叹息。那么强大的元修，十三部的精锐，就这么不明不白死了。 在茂密的杂草中缓慢前行，走了大概一百多米，杂草渐渐稀疏起来。回想以前的地形，他记得前方就要进入深林。 出于谨慎，艾辉捏碎了一颗同心莲。 没有任何反应。 他眼中闪过一丝阴霾，果然，同心莲被隔绝了。府衙的猜测之一，被验证了。还好府衙考虑到这一点，还专门为他们准备了影豆。比起道场的影豆，府衙提供的是军用影豆，录制影像不需要笨重的豆荚，而且影像非常清晰。 他准备好影豆，继续前行。到现在为止，一切还很顺利，虽然没有什么成果，但是也没有什么意外。 随着杂草逐渐稀疏，高大的树木出现在他面前。 他呆住了。 五十多米高的大树，粗壮得需要几人合围的树干，布满丑陋的树瘤，一条条扭曲的藤状物，像是缠在树干上，又好像嵌在树干里面。头顶的树冠，厚实得就像毛毡，把天空遮得密不透风。一根根垂下的树须，就像是榕树，它们的另一端深入地面。 前方忽然传来一声惨叫。 艾辉陡然一个激灵。 他小心避开这些树须，飞快前进。 一名元修被数不清的树须缠上，树须上面的须状物就像无数细小的针，扎入元修的皮肤。 接下来的一幕，让艾辉脸色大变，后背陡然冒出一股寒意。 树须变得透明，宛如鲜血的红色汁液，在里面汩汩流动，源源不断注入到元修的体内。元修的尖叫戛然而止，他惊惶的脸庞松弛下来，目光变得迷离，露出享受和陶醉的神色。他的身体，就仿佛吹胀的气球，皮肤变得透明，血管变得清晰可见。 大树发出哗啦啦的声音。 毛骨悚然的艾辉转过脸庞，发现整棵树都在抖动。缠在树干的藤根也变得透明，就像人类的血管，里面红色的汁液，在汩汩流动。树干上的树瘤，也仿佛活过来，宛如一张张扭曲可怖的面孔。 艾辉以为他在蛮荒已经经历了时间最可怕的事情，但是此刻，他知道自己错得多么离谱。 他捏着影豆颤抖的手，暴露出他此时内心的恐惧。 他不断深呼吸，极力控制自己的心情，竭力让自己冷静下来。 不用看，那名元修已经没有救了。 而且敏锐的艾辉，察觉出这名元修身上，正在发生着惊人的变化。 野兽感染血毒会变成血兽，如果是人呢？人感染血毒，会不会变成…… 血人？ 艾辉的心不禁一哆嗦。 那样的怪物，还能够被称之人吗？完成蜕变的血兽，没有失去灵智，它们变得更加强大，更加机敏。如果是血人呢？会变成什么样？ 艾辉心中的恐惧不减反增，血兽都已经那么可怕，让他们疲于奔命。 如果是血人……拥有人类的智慧，和血兽的躯体…… 艾辉忽然想到血毒的名字——神之血。难道他们想创造出另一种人类吗？ 不，这不可能！ 没有人能够做到！ 艾辉遍体生寒，眼中陡然浮现一抹狠辣，手上多了一把小剑，猛地用尽力气甩出！ 啪！ 那名元修的脑袋，陡然炸开，红色的汁液就像喷泉一样，喷得老高。 无论红色汁液喷在树干上，还是叶片上，都会瞬间被吸收。 缠得紧紧的树须松开，惨白没有任何血色的尸体坠落在地。 艾辉神情稍松。 “你说，你杀了我一名属下，该用什么赔偿？” 幽幽的声音毫无征兆在艾辉耳边响起，淡淡的香味钻入艾辉的鼻中，微温的呼吸气息落在他的后颈。 艾辉的瞳孔骤然收缩，浑身的寒毛就像是炸毛的猫根根直竖。