严嵩听萧东自承身份，点了点头，口中说道：“火器局虽然名声不显，可是担负为神机营打造火器之职责，地位颇高。萧大人在火器局当差，即便不是主事官员，随便放到京城之外，给个知府也不稀奇。是以萧大人可不要妄自菲薄，不知道有多少官儿羡慕你呢。”

萧东连说“不敢”，又将厉秋风和张实引见给了严嵩。严嵩听说张实和厉秋风都是商人，倒也并不厌恶，随意与两人说了几句话，便又对萧东说道：“萧大人不远千里，到了东辽县，想来定然身负重任，可否见教一二？”

萧东有些尴尬，脸上挤出一丝笑容，口中说道：“实不相瞒，小人奉了上官之命，到宁波办差。只是出海之时，遇上了大风暴，侥幸逃得一条性命。只是大船破损，在海上漂泊了二十余日，竟然到了辽东。听说这里有工匠能够修补船只，是以将船停在了码头，与张员外和朱公子上岸买些应用之物。想不到竟然能在这酒馆中遇到严大人，幸何如之。”

严嵩点了点头，道：“俗话说大难不死，必有后福。萧大人逃过此难，日后在官场之中定然是一片坦途，升官晋爵，就在眼前。”

萧东急忙拱手说道：“多谢大人吉言。小人敬大人一杯。”

众人共饮了一杯酒。此时说书先生意兴飞扬，讲到程咬金夜劫皇杠，说得越发兴起。众酒客都已喝得有了六七分醉意，更是狂呼乱叫，拍桌子踹凳子，酒馆中乱成一团。

萧东皱了皱眉，口中说道：“大人是千金之体，此处如此混乱，还是不要多留为好。”

严嵩道：“这个无妨。实不相瞒，我此次到辽东，并非是有什么公事。只是趁着闲暇，到关外走走，看看辽东情势，究竟坏到了何种地步。”

厉秋风听严嵩如此一说，心下一怔，暗想南京六部是清水衙门，不只管不了南方七省，就连南京城内的事情也无权管辖。严嵩虽然是南京吏部尚书，若以职权而论，只怕连一个七品县令都不如。可是此人跋涉数千里远赴辽东，还说什么看看辽东情势，岂不是太过可笑？

萧东也是心下惊疑，沉吟了片刻，这才开口说道：“大人是南京吏部尚书，留在南直隶何等逍遥自在，何必到这苦寒之地来受苦？”

严嵩微微一笑，口中说道：“去年年底，我奉旨进京觐见。皇上要我暂时不要回转南京，留在京城之中候命。数月之前，皇上又下旨要我出京。圣旨之中倒没有说要我办什么差事，只是要我沿途考察民情。我想着这几年辽东地方不宁，时有战事，这才一路北上，一直到了东辽县。”

萧东满脸堆欢，口中奉承道：“大人不辞辛劳，为皇上分忧，不惜亲历艰辛，到此偏僻之地，真是咱们的楷模。”

厉秋风和张实见萧东满口阿谀奉承，心下瞧他不起，却也只能随声附和。厉秋风心下暗想，严嵩好滑。皇帝要他出京考察，若此人真的忠心王事，要么前往宣府、大同，去瞧瞧鞑子兵袭扰边关，杀戮大明百姓的情形。要么前往福建，考察当地倭寇祸乱。只不过这两地都有兵祸，最是凶险不过。辽东虽然是苦寒贫穷之地，这些年却并无兵灾。偶有山中蛮民抢劫，却也极少杀伤性命。严嵩到辽东来走一遭，看似不辞辛苦，其实并没有多少风险，却又留下了好名声。此人之奸滑，只怕与赵高、李林甫、秦桧这等大奸臣相比，却也不遑多让。大明立国百余年，如胡惟庸、蓝玉、齐泰、黄子澄等人虽然被皇帝诛杀，可是这些人要么是狂妄自大、要么是受到皇帝忌恨，并非是奸滑之辈。这百余年间，朝廷从来没有出过这等厉害人物。此人若真的从南京六部转至京城做官，只怕来日大难，就在眼前！