泰尔斯怔怔地回望着他，不知如何回答。

“至于其他的一切，磨合什么的，我们，还有整个王国，我们都可以慢慢来。”

“慢慢来。”

不知不觉中，基尔伯特的目光带上一丝请求的意味：

“就像……以前一样。”

像以前一样。

这让泰尔斯倍感陌生。

以及内疚。

“如果不是呢。”

泰尔斯听见自己的声音在宫中回荡：

“如果我闯宫，不仅仅是因为觉得委屈呢。”

他不能欺骗他。

“如果我和陛下，没有把误会说开？”

不能如对方所愿，假装一切都好。

“如果我们回不到以前了呢？”

基尔伯特沉默了下来，随之消失的还有他的热切。

“殿下……”

外交大臣深吸一口气，似乎要借助这个动作鼓足勇气：

“发生什么了？”

泰尔斯挤出笑容：

“这么说吧，我和他的谈话……不怎么顺利。”

基尔伯特没有马上回答，他打量着泰尔斯，几度欲言又止。

“不，我是说，”，犹豫了很久之后，基尔伯特的声音有些发颤：

“您怎么了，殿下？”

泰尔斯回望着他，维持着笑容：

“什么？”

“您不对劲。”

基尔伯特摇摇头，望着泰尔斯，目光无比复杂：

“跟早上比起来，您简直判若两人。如果不是亲眼所见，我甚至要怀疑您被人冒名顶替了。”

也许你是对的。

泰尔斯在心底里道。

“出宫后的这段时间，您遇到了什么事？”

泰尔斯沉默了一会儿，据实回话：

“我去了下城区。”

基尔伯特一怔：

“下城区？可是那里不是您……”

“是的。”

基尔伯特沉默了一会儿，道：

“您鲁莽了，殿下，须知您身份尊贵，一举一动都……”

但他还未说完，就被泰尔斯缥缈恍惚的回答打断了。

“我怕他。”

基尔伯特一愣：

“什么？”

泰尔斯看向他，笑了笑，回头看向幽深的长廊尽头。

“还在国外的时候，尽管性命身家尽操人手，危险重重朝不保夕，可无论面对阴险的吸血鬼，强大的天生之王，还是狠厉的查曼·伦巴，我都未曾惧怕。”

嗯，大部分时候不怕。

“可直到我回了国，见到他。”

他。

泰尔斯望着走廊尽头的黑暗，渐渐出神。

基尔伯特皱起眉头。

“跟他共处一室时，我总感觉自己像个白痴和懦夫，忍不住揣摩他举止的涵义，猜测他言语的用意，疑神疑鬼，忐忑不安。”

王子轻嗤道：

“对，我知道这听起来很可笑，但是，没错，我害怕他。”

泰尔斯回过头来，直视基尔伯特，话语痛苦而真诚：

“但是告诉我，基尔伯特，我为什么会怕他呢？”

基尔伯特只是怔怔地看着泰尔斯，不知所措，与星辰狡狐平素的自信从容大相径庭。

“没错，他是星辰的至高国王，但难道他比吸血鬼更狡诈，比努恩王更强大，比查曼王更狠绝？比天天想着搞我的诡影之盾，更防不胜防？”

泰尔斯目光锐利，不知不觉加快了语速：

“比这一路上，无数要对我不利的豺狼虎豹，更阴险毒辣，致命恐怖？”

基尔伯特难以理解这样的问题，他嘴唇翕张，难以置信：

“但是他，他是您的父亲，殿下！”

泰尔斯笑了。

“你知道吗。”

“在下城区，我遇见了一个做体面生意的老板，面对人高马大恶声恶气的警戒官，他心不在焉虚与委蛇，”泰尔斯出神地道：“却在面对一个见不得光的黑帮混混时，战战兢兢惊慌失措。”

“同样的地方，有个平凡的姑娘，她坚决辞拒了贵人承诺的锦衣玉食，宁愿继续守着那个平庸无能又小气懦弱的丈夫，过着她那庸庸碌碌毫无亮点的生活，令人费解不已。”

泰尔斯声音飘忽：

“而在我的老家，某个曾经的黑帮狠角色不幸残疾，躲在小破屋里苟延残喘自暴自弃，但他拒绝了帮派朋友的帮助，宁死也不肯重回那个曾经给过他风光气派的兄弟会。”

听着这些话，基尔伯特再度疑惑起来。

“跟你一样，这些事都让我不解。”

泰尔斯看着基尔伯特，坚定起来：

“但是我最终明白了。”

“警戒官的权威不小，可那个小老板能在街上做了这么久的生意而平安无事，靠的不是懒政的警戒厅，而是长久以来与那些欺行霸市的黑帮混混们形成的关系和默契。”

“贵人施舍的锦衣玉食是很好，但若这不曾改变那姑娘从属于他人的命运，那我也就不比她的丈夫好多少——至少她还了解自己的窝囊丈夫，知晓该怎么应付他。”

“至于那个黑帮的狠角色，虽然嘴上怨气十足，但其实他比谁都清楚，昔日的风光是用能打敢拼的身体换来的，失去了这副身体，重回帮派也只是自取其辱。”

泰尔斯向前一步，直视着基尔伯特的双眼：

“在能做什么和不能做什么之间，他们都明白：真正掌控自己的是什么玩意儿。”

基尔伯特下意识地退了一步。

“所以我想，大概我也是时候明白了。”

泰尔斯站在深邃而寒冷的复兴宫走廊里，幽幽开口：

“我究竟被什么掌控着。”

“又能掌控什么。”

————

“也许你是对的，陛下。”

巴拉德室里，泰尔斯轻轻低下头。

“也许我可以静静等待，等到那一天来临，之后便再无掣肘，再无顾虑。”

泰尔斯不知不觉收紧了语气，加快了语速。

“那时我高坐王位，大权在握，无论要大赦王国还是缓和矛盾，尽可随心所欲，为所欲为，贯彻我的意志，达成今天你拒绝我的一切。”

凯瑟尔王静静地盯着他。

泰尔斯望着窗外的黑暗，眼神空泛：

“就像许多‘聪明人’说的，如果你看不惯这个系统，那就加入它，影响它，建设它，最终，从内部改变它。”

下一秒，泰尔斯的目光重新聚焦。

“但我们都知道，那只是最卑鄙无耻的谎言。”

长桌尽头，铁腕王眉心一动。

泰尔斯坚定地直视国王：

“就像你无论如何，都不愿意向诸侯贵族妥协哪怕一丁点儿一样，哪怕那其实有助于你短期的统治地位。”

“‘加入它，改变它’——这些屁话，原本就是它欺骗你蛊惑你的方式，藉以限制你的自由，瓦解你的反抗，夺走你的武器，软化你的意志，最终挫败你的一切努力。”

泰尔斯的语气越发坚决而不容置疑：

“如果你信了，你就输了。”

“因为一旦妥协，苟且同流，最先被改变的，一定是你，而不是它。”

泰尔斯死死地盯着国王，一字一顿：

“因为你只是一个人，一个人。”

凯瑟尔王默默地注视着王子，面无表情的他突然发话：

“它？”

国王冷哼一声：

“它在何处？”

泰尔斯紧紧盯着国王，仿佛对方的眼睛里藏着最可怕的凶兽。

“那就看看周围吧，陛下。”

泰尔斯摊开双手，轻笑着反问：

“它何处不在？”

灯火闪烁，夜风轻拂。

两人默默相对。

巴拉德室似乎一切如常，不曾有丝毫改变。

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凯瑟尔王没有回首，但他深深蹙眉。

但泰尔斯并未注意他的反应，而是靠上椅背，自顾自地说下去。

“六年前的断龙要塞，那是我第一次见到黑沙大公。”

泰尔斯渐渐出神，仿佛回到六年前的那个冬天：

“他不愧为一代枭雄，眼界高远，气度非凡，堪令无数英杰尽忠效死。”

少年顿了一下，轻哼道：

“说实话，比你有魅力多了。”

凯瑟尔王表情不变。

泰尔斯再度严肃起来：

“半年前的龙霄城，我再次见到了他——查曼·伦巴。”

泰尔斯面色一变：

“但猜猜看，这次我见到了什么？”

凯瑟尔王一如既往没有反应。

“我见到了埃克斯特的共举国王，弑亲者，查曼一世。”

泰尔斯继续开口，目光越发凝重：

“我见到他坐在属于努恩王的位子上，开始像努恩王一样思考、下棋、布局。”

“他开始享受跟他舅父一样的快感，进入跟他一样的视角，走上跟他一样的道路，遭遇跟他一样的烦恼，陷入跟他一样的怪圈。”

“那些曾经束缚努恩王的锁链，同样在慢慢套牢他，已经开始让他气喘吁吁，汗流浃背。”

泰尔斯瞪大了眼睛，仿佛在看着一场最不可思议的戏剧：

“查曼王以为，他孤注一掷弑君上位，成功掀翻了努恩王，将后者彻底毁灭。”

说到这里，泰尔斯眼神一黯：

“在肉体上，是的。”

“但在精神上，在价值上，在更大更广阔的意义上……”

泰尔斯咬紧牙齿：

“他没有。”

少年猛地抬头，与铁腕王四目相对：

“因为他不得不被天生之王的价值观念所统治、被他的眼界视野所囚禁、被他的手段习惯所压迫、被他的思维方式所占据，日日夜夜被努恩的亡魂所纠缠，思努恩所想，行努恩所为，身在其中，难以自拔。”

“直到他永生永世，变成努恩的奴隶——就像努恩在世的时候，变成先于他的国王们的奴隶一样。”

那个瞬间，泰尔斯突然想起了王国秘科里的黑先知。

他坐在那些恶魔藤蔓组成的轮椅上，借助着它们维持生命，却也因此被它们牢牢束缚，不能离开。

“六年，仅仅六年。”

泰尔斯的目光里带着少见的沉痛和忌惮：

“我很惊讶，也很悲哀，死去多时的努恩王，仅仅用了六年，就将他的外甥，将曾经的查曼·伦巴从里到外，从头到脚，吃得干干净净。”

“一点不剩。”

凯瑟尔王依旧一言不发，但他的目光无比认真。

“就我所见过的人里，查曼已是顶尖英杰。”

泰尔斯呼出一口气，满怀感慨：

“自龙血之夜开始，他就清楚明晰：自己的敌人不是努恩，而是那些曾经拖累和击败努恩的东西——更大、更高、更可怕的敌人。”

“他杀死努恩王，既非为复仇也非为利益，而是为了不让另一个努恩再度出现。”

泰尔斯眼神一黯，想起查曼王跟他在马车里的会面。

【泰尔斯，你比谁都清楚，六年了，那个理想中的埃克斯特，却离我越来越远了。】

“直到他自己成了努恩的继承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成为了第二个天生之王。”

“他有所觉察，奋力挣扎，却收效甚微，无能为力。”

凯瑟尔王冷哼一声。

泰尔斯反应过来，噗嗤一笑，话语却悲凉而无奈：

“别误会，查曼·伦巴依旧危险又可怕。”

“但就我所见，这个男人的身上，已经没有多少，真正属于自己的东西了。”

泰尔斯复杂地盯着自己的餐盘，看着汤匙沉入汤中。

“从他不得不向现实和规则妥协，向共治誓约低头开始。”

“从他‘暂且’放弃自己的伟大构想开始。”

“他就被再次套上了项圈。”

泰尔斯幽幽道：

“变成另一个努恩七世。”

凯瑟尔王陷入沉思，没有说话。

长桌两侧，国王与王子静静对峙。

这一刻，巴拉德室无比静谧，就连风声也不再喧嚣，仿佛这一幕画面不容任何打扰。

直到泰尔斯深吸一口气，重新认真看向铁腕王。

“在星辰，我看不惯你的手段，不接受你的意志，我当然可以蛰伏忍受，徐徐图之，借机夺权，等待上位。”

“这也许是更为人所认可、赞许的做法，才是所谓更‘聪明’，会被历史书和后人称颂的手段——就像前两个月一样。”

可泰尔斯话锋一转，露出犹豫：

“但是经过了宴会上的那一幕之后，我害怕了。”

凯瑟尔王轻嗤道：

“害怕？”

泰尔斯深吸以口气，颔首道：

“我害怕，在我一次次的默认和退让里，在一次次的‘我其实不同意但我不说话’的沉默里，我会渐渐习惯，慢慢麻木，向‘它’妥协。”

他低落地道：

“我害怕，我会习惯了你不动声色让无数人家破人亡的残忍，我会习惯了你面对绝望求助却无动于衷的冷酷，我害怕当我因今天受到惩罚付出代价，日后再碰到下一个安克·拜拉尔，下一件不平之事，就会开始瞻前顾后犹豫再三。”

泰尔斯的声音颤抖起来：

“我害怕，终有一天，我会对一切浑然不觉，泰然而处，最后丢失自我，接受现状。”

凯瑟尔王的眼神慢慢变了。

“我害怕，等到我真正坐上王位，戴上王冠的那一刻，我会毫无负担、毫不犹豫、心安理得地坐视他人为我送命。”

“而我不但习以为常，还觉得天经地义甚至变本加厉——只要有人不愿意为我牺牲，不乐意为泰尔斯王去死，我就会不满就会愤怒，就会认为他不爱我，不爱国，是背叛，甚至叛国。”

泰尔斯直视着凯瑟尔王的双目，好像要看穿那背后的一切防御：

“我害怕，我会变得连自己也认不出自己。”

“我将不再是泰尔斯·璨星，而是被‘星辰国王’占据的一具空壳。”

泰尔斯的语气平缓下来，仅余空虚与疲惫：

“那比死亡，比失败，比身废名裂，更令我恐惧。”

话音落下。

巴拉德室恢复了死寂。

但这一次，周围的灯火似乎明亮了一些。

几秒后，凯瑟尔王轻轻抬头，目光落到墙上“智相”哈尔瓦的画像上。

“看来，你早就做好选择了。”他幽幽道。

泰尔斯轻嗤一声。

“我不会按照你的规则玩，”他肯定道：“也不会按他们的规则玩。”

泰尔斯抬头，目光肃穆坚定：

“我不会成为下一个查曼·伦巴。”

“或者下一个凯瑟尔·璨星。”

泰尔斯顿了一下。

“就像我的血液从未，也永不会闪烁金光。”

凯瑟尔五世低下头，认真而严肃地平视王子。

“去他的传说与王座。”

泰尔斯咬紧牙关，捏起拳头，狠狠敲了敲自己的胸膛：

“我的血液，它们由始至终，都是鲜红色的。”

“凡人的红色，我的红色。”

凯瑟尔王冷笑一声。

巴拉德室里的空气似乎重新流动起来。

“泰尔斯·璨星。”

他轻声叫着泰尔斯的名字：

“你真的准备好，成为国王的敌人了吗？”

泰尔斯闻言笑了。

“你老了，陛下。”

“这问题，六年前就问过了。”

凯瑟尔目光微动。

下一秒，泰尔斯肃容正色，果断开口：

“命运。”

“早已为我做好了准备。”