闵迪思厅依旧弥漫着持续但克制的嘈杂之音（也许北地和矮人宾客的粗鲁嗓门除外），许多重量级嘉宾纷纷到来，宴会厅周围，也变成了王都上层最熟悉不过的社交场所。

而宴会的主人，泰尔斯依旧忠实地执行着自己的职责。

“所以，公爵大人，与您失之交臂确是遗憾，但孰知这不是落日的安排？”

斯蒂利亚尼德斯副主教礼貌地向星湖公爵颔首，他坦诚谦逊，善解人意，令人一见之下心生好感。

“……使我有机会反省自我：我在意此事，到底是为了那个职位所代表的虚荣和地位，还是为传播信仰而下的决意与信念…………当然，反省的结果让我羞愧……”

泰尔斯与这位落日教会里最有前途的年轻教士友好交谈，礼貌寒暄，笑容清新真诚，时不时颔首认同。

“事实证明，我远未获得神所赞赏的品质，确实不配与您一同探讨神的教诲……”

不远处，多伊尔眯起眼睛搓着下巴，仔细打量着正与客人亲切交谈的泰尔斯。

“嘿，我认得那副表情。”

哥洛佛闻言扭头，瞥了一眼多伊尔：你又认得了？

“殿下在笑。”哥洛佛冷冷道。

可D.D摇头啧舌：

“不不不，相信我，那孩子现在心中一定翻江倒海，恨不得呼天捶地……”

哥洛佛把头正回去，充耳不闻。

留下多伊尔摇头晃脑，深有感触：

“而根据我的经验，那是心中所爱另许他人，而你又无能为力时……”

哥洛佛冷哼一声。

见没有得到积极的回应，多伊尔忍不住回头捅了捅同僚。

“所以，你就一点也不好奇吗？”

D.D不无遗憾：

“卡索伯爵到底对他说了什么？”

哥洛佛看了多伊尔一眼，又看了看他的身后，面无表情，更不开口。

“我知道。”

多伊尔微微一滞。

听着背后的脚步和熟悉的嗓音，他僵硬地转过身来，语气不稳：

“殿……公爵大人？”

只见泰尔斯不知何时结束了交谈，正背手站在他身后，满面春风。

这孩子，怎么跟街头毛贼似的……

多伊尔默默郁闷。

我都这么小声了，你还听得见？

“基尔伯特刚刚告诉我，”泰尔斯学着多伊尔方才的语调，感慨万千：

“我心中所爱另许他人，而我却无能为力……”

多伊尔摸了摸脑袋，摆出一脸憨厚懵懂的傻笑。

如果他记得不错，傻乎乎的科恩，兴许就是靠着这个，虏获了少年公爵的心？

直到泰尔斯瞬间冷脸：

“你满意了吗？”

多伊尔的笑容一僵。

“嘿嘿，那个，您真会开玩笑，这世上还有哪个不长眼的，敢动您的女人……”

下一秒，多伊尔又是一颤。

他莫名觉得，说完这句话之后，公爵的气场……

似乎更冷了？

泰尔斯轻哼一声，这才迈步而去。

哥洛佛撇撇嘴，称职地跟上。

“嘿，”僵尸走过自讨没趣的多伊尔身边，浑不在意：

“我认得那副表情。”

多伊尔一愣，旋即对他回了个恶狠狠的眼神。

呸，僵尸，之前真是看错你了。

原来你也是个幸灾乐祸的八卦男。

这个仇，我记下了！

泰尔斯并未理会身后两人的来回眼刀与暗流交锋，只是自顾自地前行。

事实上，多伊尔说中了他的部分心事。

泰尔斯已经不记得，自己是怎么跟基尔伯特道别的了。

他所记得的，是自己依然保持风度，礼节得体——就像一个最称职的星湖公爵——地出现在迎宾的位置，继续他的职责。

但只有公爵自己知道。

那一刻起，他的脚步在恍惚中沉重了许多。

周围的嘈杂声混作一片，朦胧一体，他却再也无法从中筛选出自己想要的部分。

冷静，泰尔斯。

公爵面无表情，在心底默默道。

塞尔玛。

她不会有事的。

【他们俘虏了敌军主帅……】

【生死未知……】

泰尔斯手臂上的肌肉不自觉地绷紧。

狱河之罪无声无息地流动起来。

不。

泰尔斯的呼吸渐渐加快。

不，冷静，泰尔斯。

王子再一次对自己说道。

振作。

塞尔玛不会有事。

她是龙霄城的女大公，自由同盟会明白，让她活着，其价值要远远高于杀她泄愤……

或者更糟……

想到这里，泰尔斯的呼吸顿时揪紧了。

【因为你是个女孩儿。】

【那就注定了……这个世界上的大部分游戏里，你都要付出比男人更高的代价……】

一想到自己曾经跟少女说过的话，泰尔斯更觉心如刀绞。

那一刻，他的内心甚至升起无穷无尽，却连他自己也莫名其妙的怒火。

烧向一切。

尼寇莱。

死人脸，为什么保护不住你的主君？你不过在亡号鸦手里擦破了点皮，就变成废物了？怎么还好意思自称陨星者？

里斯班摄政。

龙霄城的保卫者与守护者，你不是天生之王的“龙眸”吗？难道你的盘算计谋，都跟着先王一起下地狱了？

克尔凯廓尔伯爵。

明明号称努恩王麾下的第一猛将，难道他天天腆着脸说嘴的，失去一臂攻克自由堡的战绩，都是无耻的吹嘘？

罗尼大公。

声威赫赫，刚毅果敢的祈远城之主，连小小自由堡都奈何不得，你还统治个屁，怎么不去自杀以谢天下？

而其他人……

狱河之罪在他的血管里越流越快，越发凶猛。

埃克斯特骁勇善战的北地大军……

难道都是摆设吗！

他袖子里的拳头不自觉地收拢。

狱河之罪渐渐成型，蔓延他的全身。

不。

泰尔斯在深呼吸中想道。

不能指望埃克斯特，不能指望那帮愚蠢的废物去帮塞尔玛。

他得做点什么。

但是……

但是。

想想，泰尔斯，想想，想想你还能怎么办？

求助基尔伯特？让星辰王国出面？联络王国秘科？

但是……

泰尔斯悲哀地发现，作为王子的他，无论诉诸什么手段，走向何种道路。

笼罩在闵迪思厅上空的，依旧是那个无法绕开的巨大阴影。

他好不容易脱离了敌意满满的埃克斯特，回到了星辰王国，却仍然如笼中之鸟。

面对需要援手的故友……

无可奈何。

还是说，这才是这个世界里，他人生的真相？

他的命运？

不知为何，他突然想起了认识不久的梅根祭祀。

【落日见证，我们的命运早已在冥冥中相牵。】

泰尔斯无力地闭上眼睛。

落日啊。

如果你真实存在，掌控威能……

如果你真的是我家族与国度的守护神……

求求你。

请你保佑她，帮助她，看护她。

怜悯那个无辜的，被我的不幸命运所卷入中的女孩儿。

等等。

他不了解诸神。

但是。

相比起诸神，真正存在，且掌控威能的家伙们……

泰尔斯轻轻地睁眼。

也许……

也许还有办法……

只是……

要付出的代价……

泰尔斯狠狠咬牙。

他的体内，狱河之罪凶厉地咆哮起来。

但如果，如果这能救她免于更加悲惨的未来……

泰尔斯的眼神越来越阴冷。

狱河之罪躁动加剧，近乎沸腾。

就在这时。

啪！

泰尔斯的肩膀被人重重一拍！

他下意识就要反击，却被身后的人牢牢攥住手臂，进退不得！

“殿下！”

马略斯站到他的面前，一边抓住泰尔斯的右手，一边轻巧地拍了拍王子的胸口：

“果然……”

泰尔斯咬了咬牙齿，勉力压制住扑向他亲卫队长的欲望。

他体内的终结之力被镇压下来，在血液里发出怒嚎。

就像难驯的野兽被拴回笼子。

“我说这儿怎么少了点什么……”

守望人依旧攥着王子的右臂。

他打量着泰尔斯平坦光滑的前胸，皱眉沉吟道：

“我猜，宴会厅里，巴尼男爵手上的那枚璨星徽章应该不是他偷的吧。”

“而纯粹是您太败家了，因为对面是个可怜男孩就送了出去……当然，也可能是因为漂亮女人……”

听见长官的话，不远处的多伊尔向同僚露出会心一笑，但哥洛佛照旧冷眼回复他。

“对了殿下，让我介绍下面的客人……”

泰尔斯艰难地抬起头。

然后同样艰难地，露出笑容。

在马略斯的引介下，星湖公爵热情地迎接伯恩·塔伦的到来——这位冰河城的领主在六年前的国是会议上与他有一面之缘，是十三敕封伯爵之一，更是璨星王室的远亲与近臣，事实上，第一位塔伦伯爵在裂土封疆之前，就曾受封星湖公爵。

这使得塔伦伯爵的莅临更具意义。

但这些背得滚瓜烂熟的信息，只是毫无意义地流淌过泰尔斯的大脑，支撑着他又一次堆起完美的笑容，道出虚假的寒暄。

这一刻，泰尔斯突然对自己的仇人，詹恩·凯文迪尔有了一丝感同身受的理解。

那位欲借血族之手置他于死地的鸢尾花公爵，大概也是这样，心藏重负，面若春风。

迎来送往。

四季如常？

他热情地看着塔伦伯爵跟随马略斯而去，得体大方，任何人都挑不出错处。

但是……

这就是他能做的事了么？

泰尔斯讽刺地想：

站在这里，为自己的某个愚蠢宴会，倚门卖笑？

于此同时，那个自己亏欠良多的女孩儿，也许正身陷敌营……

泰尔斯深吸一口气。

就在此时，一句话低低地钻进他的耳廓里。

“我在想，也许昨晚让你练剑是个错误的选择？让您的青春之心更加躁动？”

泰尔斯一顿，看向不知何时归来的马略斯。

只见后者贴近他的耳边，悄声道：

“除非你今晚要跟某位客人展开生死决斗，以展示从北地带回的烈烈雄风，”马略斯语带讥刺：

“否则，就烦请管好你的终结之力。”

泰尔斯稳了稳心神：

“你知道？”

“别忘了，我是你的武艺课老师。”马略斯淡淡地道。

他这才若无其事地转过头去，把泰尔斯挡在身后，训斥向哥洛佛做鬼脸的D.D。

泰尔斯调整好自己的呼吸，却心有所悟。

醒醒，泰尔斯。

你还远不到最后掀翻棋盘的地步。

接敌。

察敌。

制敌。

泰尔斯默念着对敌的三大原则，细细思量。

狱河之罪似乎与主人的状态同步，此刻的它恹恹流淌，晦暗滞涩，毫无之前的疯狂暴戾。

查曼·伦巴。

一个名字划过心头。

埃克斯特西征大败，甚至主帅被俘，这已经远不仅是三大领地的问题了。

事关整个埃克斯特的尊严。

若查曼王还想坐稳他的位置，就不能视而不见，装聋作哑。

他必须以全王国的名义，从自由同盟手中夺回塞尔玛。

当然，这也许会以黑沙领向三城内务伸手，扩张王权作为代价……

等等。

扩张王权。

泰尔斯思绪一清。

自由同盟国小民弱，照常理不可能以一己之力，对抗强大的龙霄、祈远、戒守三城，扭转胜负。

他们也许有强援，有外力干涉局势。

泰尔斯皱起眉头。

查曼王。

是你？

又是你？

那事情就没有这么简单，他会把被俘的塞尔玛作为筹码，利用完她身上的每一分价值，分割，收买，勒索，欺骗，无所不用其极。

削弱祈远城。

威慑戒守城。

收服龙霄城。

至于小滑头……

【小心了，泰尔斯，当人们嗅到你的弱点……】

耳边依稀响起查曼王的声音，泰尔斯的拳头再度收拢。

怎么办。

千里之外，我要如何面对……查曼·伦巴？

怎么办？

泰尔斯的拳头越捏越紧。

狱河之罪似乎嗅到了主人的心情，在发现自己有再起的迹象后，它蠢蠢欲动，试图再度漫上主人的全身。

但下一刻，一位新到的宾客打断了泰尔斯的回忆。

来人大步流星，披风微扬，左眼被伤疤覆盖，仅剩的一只眼睛里透露着冷厉之色。

泰尔斯呼吸微顿。

是他。

六年前的……

老朋友。

这位贵族出现的瞬间，原本嘈杂的闵迪思厅庭院，如有指挥家一舞手中的指挥棒，为乐曲画上休止符。

就连多伊尔也不再嬉皮笑脸。

看见他的来宾们齐齐噤声，认出他的人们，却又在彼此的提示下，三三两两，上前见礼。

壮年贵族也不热情，随性而狂傲地应付下级贵族们的招呼。

这位壮年贵族走进厅门，将披风递给侍者，接过纸笔，在来宾的名单上随手一划，环顾起闵迪思厅四周。

“鲁道夫以前告诉过我，这是个好地方，值得常来。”

壮年的贵族轻哼一声，冷冷道：

“现在嘛，哼，我还是更喜欢崖地。”

下一秒，独眼的来宾停下目光，正好落在泰尔斯的身上。

在马略斯的示意下，泰尔斯缓步上前，露出笑容。

“尊敬的南垂斯特公爵，欢迎……”

但对方直截了当地打断了他。

“你怎么这么瘦弱？”

“也没长多高？”

泰尔斯表情一僵。

只见崖地守护公爵，巨角鹿的主人，外号“独眼龙”的廓斯德·南垂斯特，皱眉打量着他：

“这六年，北方佬虐待你了？”

身为堂堂星湖公爵，泰尔斯沉默了一阵，只能继续还给他一个得体的笑容。

廓斯德冷冷哼声：

“那你最好还以颜色，不负星辰。”

言罢，独眼龙公爵看也不看王子一眼，一推侍者，举步向前。

不。