泰尔斯的感觉并不好。

非常不好。

全身此起彼伏的酸痛，刺激关节颤抖的寒冷，仿佛要烧穿胃部的饥饿感，新老伤口大愈后的疼痒麻木，以及精神上耗尽一切的眩晕与疲劳……

各种各样的负面感觉，像洪水一样侵袭而来。

卫队成员们的啜泣与喘息，听在耳朵里像是有淡淡回音。

刺激得泰尔斯的视野也依稀波动起来。

而历来蠢蠢欲动桀骜不驯的狱河之罪，此刻死气沉沉地蛰伏着，仿佛大病一场的野兽，拒绝给他再多的帮助。

泰尔斯知道，这可能是狱河之罪修复力的副作用，也可能是滥用魔能的后遗症，甚至是炼金球闪爆的后果。

自己已经把这副年轻的身体，折磨得太狠了。

但他没有选择。

没有。

在快绳的担忧声与贝莱蒂的紧张视线中，少年用尽全力站稳。

可他不能倒下。

恍惚中，身心同样沉重的泰尔斯这么对自己说道，挥手拒绝了其他人的帮助。

还不能。

他用力咬了几下舌尖，刺激得自己一个激灵。

仿佛这样就能从近乎麻木的疼痛里汲取足够的力量，集中精神。

在别样的静谧中，举着火把的泰尔斯吃力转身。

看向那个靠墙倚坐，捂着伤臂，满面落寞倾颓的汉子。

随着泰尔斯的目光，其他人也纷纷转向那个一言不发，只是呆怔地望着两具遗体的可怜人。

贝莱蒂通红的双目死死地盯住那个人，仿佛要期待些什么。

坎农和塔尔丁的神情充满不敢面对的羞愧，塞米尔的眼神带着难言的深意。

但泰尔斯手中的火把越是靠近，对方就越是瑟缩后退，乃至扭头避让，似乎对光芒充满了畏惧。

“奎尔·巴尼。”

“首席先锋官。”

泰尔斯饱含疲惫的叹息响起：

“我知道，你今天经历了很多。”

那个淡漠的身影像是感受到了什么，下意识地向后一缩。

泰尔斯停下了脚步。

少年模糊的视线里，小巴尼的身影渐渐清晰起来。

就在不久之前，正是这个男人，对自己伸出了那只满是老茧的粗糙手掌。

但此时此刻，对方眼中的奕奕神采早已不复存在。

取而代之的，是灰暗。

充斥了绝望和自责，痛苦与迷惘的灰暗。

“不，殿下，”小巴尼的头颅贴着肩膀和墙壁，半张脸都沉浸在黑暗里，看不真切：

“不。”

他的话语带着恨意，越发彰显脸上的烙印。

“别用那套煽情的把戏对付我……”

“别安慰我，也别原谅我……”

小巴尼没有说下去。

他抱着自己的伤臂，奄奄一息地蜷缩在墙角，躲避着光芒。

就像一头失去生机的困兽。

穷途末路。

唯剩行尸走肉。

是什么夺走了他？

是什么夺走了这个男人？

那个坚毅凶悍地挥舞剑盾，大开大合地杀入敌阵的战士？

那个身陷绝境，鲜血淋漓，亦不曾变色的极境强者？

泰尔斯轻轻吸了一口气，轻轻扔掉了手上的火把。

昏暗迷离的光影一阵闪烁。

没有了火把的刺激，小巴尼终于略略转头。

“当然不。”

只见少年勾起一个平和的笑容：

“而我也不准备那么做。”

泰尔斯凝视着小巴尼，语气变得沉稳：

“因为你什么都没做错。”

颤抖的小巴尼呆怔了一小会儿。

地牢里安静了下来。

直到泰尔斯的话继续响起：

“从十八年前开始，作为忠诚如一的王室卫队先锋官，巴尼，你的路途从来都很明确，笔直、单向而唯一。”

“你活在最纯粹的世界里，只需要坚持自己，护佑同伴，从不需要在两难之间选择。”

小巴尼的目光慢慢凝固，却一动不动。

少年转向地牢里的其他人，话语深沉，似有叹惋：

“不像他们。”

萨克埃尔空望着地上的两具遗体，眼神难明，塞米尔深深低头，似有不忿。

“不像充满悔恨和歉疚的纳基，渴求心底的平静而不得。”

坎农、布里和塔尔丁三人则各有难色。

“不像知晓真相如鲠在喉的奈，在开口难言的犹豫里煎熬。”

泰尔斯紧紧盯着小巴尼毫无变化的脸色，最终叹了口气：

“不像……”

“不像你的父亲。”

父亲。

那个词甫一出口，泰尔斯就看见小巴尼狠狠地颤抖起来。

王子在心底里暗叹一声。

“所以，你认为你父亲当年应该告诉你真相，是么？”

泰尔斯看着巴尼挣扎变幻的表情，轻声道：

“问题是，如果他真的对你坦白了，那你会怎么做，怎么选择呢？”

如果他告诉了我真相……

小巴尼的轮廓在地上的火光里扭曲了一下。

但先锋官最终还是含愤而顽固地扭过头，朝着墙壁，避开光芒，一语不发。

只把那个最丑陋的烙印露在火光中。

泰尔斯平静地看着对方的反应，继续道：

“我猜……”

“你会听取他的苦衷，跟他站在一起，然后像他一样，一去不回地战死在宫门前，为自己的选择和罪孽陪葬？”

“担着弑君的血债，就此长眠？”

小巴尼依旧扭头不语，侧脸的烙印却莫名抽动。

泰尔斯的语气开始加重：

“还是效忠先王，站在他的对立面，带着失望、伤心、不解、愤怒和痛苦，与他刀兵相见，大义灭亲？”

“背着父亲的污名，噩梦一生？”

小巴尼的轮廓动了动，拳头上凸起可见的筋脉。

泰尔斯轻笑一声：

“抑或，你会像现在这样，在迷惘和犹豫中失去自我，拒绝接受现实，孤身远走，逃避即将到来的一切？”

“带着懦夫的歉疚，混沌度日？”

少年的目光转向地上被萨克埃尔从巴尼手里夺走的那把剑：

“甚至……一死了之？”

一死了之。

抱着伤臂躲避一切的先锋官哆嗦了一下。

他似乎心有不甘，只从嘴里吐出含糊的几个词：

“都不重要了……”

但泰尔斯没有让他说下去。

“我想，这就是他的担忧，他的恐惧。”

王子的声音低落下去：

“他了解你，明白你，因此他害怕，怕当你知晓真相，当你知晓他的选择之后，你就没有更多的路可走了……”

泰尔斯身形狼狈，面目疲惫，唯独一对眼睛灼灼有神。

“我想，这也是那些多年来把你蒙在鼓里的手足同僚们，与你父亲的默契和约定。”

小巴尼的呼吸停滞了几秒，愣住了。

他无视着肩膀和手臂的重伤，重新扭过头，看向塔尔丁等人。

但他们都齐齐低头，躲闪着他的目光。

泰尔斯没有理会巴尼混杂着迷惘和痛苦的神色，而是望着不存在的远方，轻声喟叹：

“你父亲并非有意背叛和欺瞒你，巴尼先锋官，更不是如纳基说的两面下注，中间讨好。”

少年语带遗憾和悲哀：

“事实是，他爱你。”

“他想保护你。”

泰尔斯的声音停顿了一下，伴随着巴尼越发凌乱的呼吸：

“他只是……”

“不知该如何表达。”

王子的声音平稳而意蕴深远，含着难辨的情感：

“所以，他替你作出了选择。”

没人知道，那个瞬间，泰尔斯狠狠地握紧了拳头。

替你做出的选择。

小巴尼的思维停顿了一瞬。

先锋官有些出神。

在久远的回忆里，那个十八年里时常造访他噩梦的熟悉身影再次出现。

那个坚实，硬朗，他原本以为永不倒下的顽固身影。

以及那曾经的嗓音。

严肃，有力，语重心长：

【你祖母来信了……她想让你回去一趟。】

【我想，这理应由你来选择。】

小巴尼的眼神涣散在火光里。

回去一趟……

由你来选择……

小巴尼下意识地抱紧了自己，哆嗦着，心底升起莫名的恐惧。

但下一秒，他耳边响起的，是对方罕有的、不那么强硬，甚至有些软弱无助的语句：

【不，我们逃不掉。】

【我的儿子。】

对方的声音越来越模糊，面庞却越来越清晰。

由我来选择……

不。

小巴尼的表情慢慢扭曲。

他痛苦难忍地抱着伤臂，呼吸断续。

“不……”

巴尼把脸庞抵上肩膀，控制不住地抽动着，声音颤抖得都变形了：

“父亲……”

似乎是不想显得太软弱，脸庞扭曲的小巴尼将左手食指节塞进牙齿间，死死咬住喉咙里的呜咽。

卫队的众人默默地看着小巴尼悲愤而痛苦的样子，难言的悲哀在空气中散开。

泰尔斯缓缓叹气，心中滋味万千。

“他的计划显然落空了。”

王子尽力用他最温和，却也是最认真的声音道：

“哪怕迟了十八年，你还是直面了真相。”

“残酷，但真实。”

小巴尼再度开始颤抖。

先锋官含着双眼，似乎这样就能阻止某些事情。

“我知道你的把戏，殿下。”

他倔强地冷哼一声。

“贵族们常见的手段——就像刚刚对付其他人一样，你利用他们的弱点，给出他们无法拒绝的条件，换取你自己最想要的东西。”

另一边，抱着坎农、布里和塔尔丁，甚至贝莱蒂等人都脸色微变。

小巴尼哼着鼻音，对泰尔斯道：

“你现在，就在利用我对父亲的感受。”

泰尔斯停顿了一下，似乎心有不忍。

但他终究还是深吸一口气，缓缓吐字道：

“这么说，那就是你的弱点吗？”

“你的父亲？”

“当他剥夺你自己选择的机会，以求你能免于痛苦的选择，甚至避开选择的后果？”

父亲。

小巴尼的手臂开始收紧，感受着渐次增强的骨折疼痛。

不。

他冒着冷汗松开牙齿，睁开通红的眼睛，不忿地看向王子，欲言又止。

“他的举动，对你而言意义非凡吗？”

但泰尔斯摇了摇头。

“别回答我，”王子轻声道：

“回答你自己。”

小巴尼微微一滞。

泰尔斯转过头，目光扫过面色复杂的塞米尔，扫过目含希冀的贝莱蒂，扫过心情难辨的塔尔丁三人，扫过遭逢大变，精神迷茫的萨克埃尔。

王子深吸一口气，缓解了一下头晕。

“比如，你会否像刚刚一样……”

泰尔斯回过身，艰难伸手，捡起地上的那把长剑。

“像你父亲所预想，所担忧，所恐惧的一样。”

“变成那个在知晓真相之后，失去生机，陷入绝望，潦倒不堪只求一死的懦弱老兵，奎尔·巴尼？”