一小时后，刚刚从鲜血庭院里整装完毕的星辰王子，正在罗尔夫和怀亚的陪伴下，走在前往英雄大厅的走廊上。

泰尔斯深吸一口气，路过一队神情凶恶地盯着他的卫兵，看着英灵宫里无比熟悉的格局和摆设，心事重重。

“您还好吗，殿下？”这是略有担忧的怀亚。

“简直不能更好了，”泰尔斯板着脸回答道：“为什么这么问？”

“因为刚刚在外面的时候，普提莱勋爵说了，那个小罗尼是来求婚的……如果这让您很困扰……”怀亚戛然住口，他转过头，看见罗尔夫把手紧紧地扣在自己的肩膀上，眼神严厉，用力地摇了摇头。

“看，这就是问题，”泰尔斯吐出一口气：“所有人都想的都是同一个方向，即使是你们。”

怀亚和罗尔夫面面相觑。

“但真正的问题是，”泰尔斯疯狂转动着自己的思维，不自觉地捏紧拳头：“这根本不可能。”

是啊。

求婚。

开什么玩笑？

就在怀亚和罗尔夫越发不解地时候，前方的转角后传来了窸窣密集的脚步和交谈声。

“噢，这个兽首骨上面刻的图案——五头链枷？我知道，是六百年前从‘微笑者’努恩，传到‘大手’梭伦·沃尔顿为止的私人徽记，那个时候沃尔顿的标志还不是云中龙枪……”

这是一道略显轻浮的年轻男声，似乎在行进的路上左顾右盼：

“啊，这件武器一定是三百多年前，‘碎军者’莫斯特·纳吉尔的黑纹大剑？”

星辰王子停下了脚步。

“那是……”怀亚疑惑道。

他们很快就不用疑惑了。

“那只是个仿制品，”这是尼寇莱的声音，只是听上去似乎不太自在：“真品随着莫斯特一起下葬了——就在白刃卫队的墓地里。”

那道轻浮的男声叹了一口气：“是么，不得不说，我有些许失望……但是没关系，反正很快就能见到期待已久、大名鼎鼎的戮魂枪……”

泰尔斯眯起了眼睛：尼寇莱和一众大公亲卫们陪伴着另一队陌生人，从转角处走了出来。

在看到泰尔斯的一瞬间，陨星者微不可察地轻轻皱眉。

“这位是……”尼寇莱咳嗽了一声。

泰尔斯聚焦起眼神，望向陌生人中那个显眼而特别，在肩上绣着一个骑士律典徽记的年轻贵族。

“感谢您，勋爵阁下，但我十分清楚自己所对何人。”祈远城的使团里，那位衣着利落而素朴的年轻人也转过头来，双目有神地望着泰尔斯。

他十分年轻，顶多二十出头，留着过耳的卷发，跟泰尔斯曾见过的那位长发大公比起来，他的面貌显得柔和许多，眼里流露着奇特的笑意。

所以，就是他。

那个号称要向塞尔玛求婚的人？

年轻人把隐藏的笑意化为明显的笑容，他果断地跨前一步，在外袍下伸出手掌：“初次见面，泰尔斯王子，久仰您的名声。”

此言一出，祈远城使团里的诸人齐刷刷地把眼神转向眼前的王子，目光里蕴藏着各色各样的情绪。

泰尔斯心中轻笑一声。

原来我也有名声可言。

“谢谢，”泰尔斯按下满腹心事，微笑着握上他的手掌：“那您一定是罗尼大公的儿子……”

对方的手掌很有力，虎口和四指处有着泰尔斯再熟悉不过的薄茧。

一个训练有素的贵族战士——也许正如他的父亲一样。

但是……

“伊恩·罗尼，忝为祈远城属下的风城子爵，特来出使龙霄城，”名为伊恩的年轻人笑着打断他，自报家门：“父亲曾说，六年前的龙霄城之旅，让他印象深刻的事情有很多。”

“其中莫过于——那位年幼机智的王子。”

泰尔斯心中一动。

客套之外，他抓住了重点——风城子爵。

伊恩·罗尼，他有自己的爵位和封地。

即使如此年轻。

即使他已经是祈远城大公的继承人。

这多多少少说明了什么。

泰尔斯放开了对方的手。

“请替我感谢您的父亲，”泰尔斯压下心底的那一丝违和感，不动声色地道：“我也对罗尼大公印象深刻——特别是他的无畏刚毅。”

听完这句话，伊恩的表情突然变得很奇怪。

他吸了一口气，斜过眼盯着泰尔斯，似笑非笑。

泰尔斯眯起眼睛。

“嘿嘿嘿嘿……”终于，小罗尼阁下还是笑出了声。

他摇着头，表情有趣，开口说了一句话。

这句话的语速极快，咬字尖利而刺耳，泰尔斯根本听不明白。

但是。

“请原谅？”泰尔斯疑惑道：“我没听清您在说什么。”

“哦，抱歉，”伊恩像是刚刚才反应过来似的，他满脸歉意地摊开双手：“不，请您原谅我。”

“我的口音随我母亲，所以有时候我会不习惯用北地口音说话。”

泰尔斯心中一凛。

不习惯北地口音……

可是……

伊恩哈哈一笑：“而我刚刚说的是：感谢您的宽容大度，才会把我父亲的顽固愚蠢，说成是无畏刚毅。”

泰尔斯微微一愣。

顽固？愚蠢？

有此反应的人不仅仅是星辰王子，他们身后的祈远城使团里，不少贵族都脸色难看，还有个资历较老的老贵族大力地咳嗽了一声，提醒着他们的子爵阁下。

“啊，我们都知道你得了咳嗽病，老伯尼，”伊恩头也不回，大声而毫不客气地道：“只是既然到了龙霄城，就收敛一些，好么？”

“那也正是我想说的，小伊恩，”那个老贵族不客气地回敬他：“特别是在星辰王子的面前。”

小罗尼毫不在意地哼笑了一声。

尼寇莱皱着眉头看着祈远城内部的互动，一言不发。

“那还真是……新奇的评价，”星辰王子略带尴尬地笑了笑，装作没看到使团的内讧：“而且还来自他的儿子。”

“这不奇怪，感谢您六年前的机智和义举，才让他那颗顽固的脑袋还留在自己的脖子上，而非追随着先王陛下到狱河去尽忠，顺便丢给祈远城一片烂摊子，”伊恩嬉笑着甩甩手，露出深思的表情：

“当然，如果真的发生了，也许我还能早些继承祈远城。”

这句话再次让泰尔斯无言以对。

使团里又传来了毫不掩饰的咳嗽声，这一次格外大声，似乎非常不满。

“但那就是我的父亲，典型的北地人，”伊恩貌似惋惜地叹了一口气，又在之后立刻换上一副笑颜：“而我母亲以前常说，北地人的脑门上都有个拳头大的坑，对着天空——春冬时堆满积雪，夏秋时空空如也，哈哈哈哈！”

此言一出，无论是两侧的龙霄城人，还是祈远城使团自己的人都变得脸色难看。

只有伊恩自己笑得很开心。

怀亚瞪大眼睛，跟罗尔夫对视一眼，后者做了个“同意”的手势。

泰尔斯抽搐着脸庞，跟着干笑出声。

他有种感觉：这位伊恩·罗尼，实在是有些，怎么说……

坑爹？

泰尔斯想起豪迈而果敢的罗尼大公，又看看眼前这个轻佻浮躁的公子哥，在心底里叹了一口气。

“哈哈哈哈，”王子嘿嘿地笑着：“不得不说，您还……真不像您父亲的儿子。”

“啊！”

“我真的是父亲的儿子吗？”小罗尼开怀大笑，再一次语惊四座：“嗯，这也是困扰我父亲多年的怀疑——我说呢，难怪我母亲死得那么早，难道是为了掩饰……”

泰尔斯的笑容僵在了脸上。

使团里传来了毫不客气的低喝：“伊恩！”

伊恩微微低下头颅，光线在他的脸上拉出一道阴影。

随即，他再次展颜一笑。

“哈哈哈哈哈！”小罗尼大笑着向身后摆手：“只是开个玩笑，看看你们的表情！”

那个瞬间，泰尔斯知道那一丝违和感是什么了。

伊恩·罗尼，这个家伙，他说法和做事的方式都……

都不像一个……

北地人。

“先生们，”身为接待者的尼寇莱，满面警惕地看着攀谈甚欢——至少表面上如此——的两人：“也许我们不该让女大公久等？”

伊恩看着尼寇莱的样子，耸了耸肩。

“来吧，王子，”小罗尼阁下不顾王子尴尬的神色，一把搭上后者的肩膀：“我们边走边聊，相信我们会成为好朋友的。”

泰尔斯下意识地要挣脱他的手，但伊恩只是笑了笑。

“相信我，泰尔斯王子，”他面上兴高采烈，却带着深意地道：“我们能聊的事情有很多。”

“比如女大公的婚事。”

泰尔斯愣住了。

尼寇莱皱起眉头，脸色不渝，但他终究没说什么。

“而且，”伊恩推着泰尔斯，跟他一起举步向前，快意地笑道：

“面对北地人……我想我们一定聊得来。”

不。

泰尔斯放弃了摆脱罗尼勾肩搭背的自来熟动作，叹了一口气。

就目前来看。

能跟你聊得来的人……

大概只有埃达了吧。

泰尔斯给了面带忧色的怀亚和罗尔夫一个安心的眼神，举步向前。

“照您刚刚的说法，您母亲是外国人？”王子回想起刚刚的情景，敏锐地问道：“来自康玛斯？”

“哦，不，她当然是埃克斯特人，”小罗尼语调轻快地回答：“而且来自祈远城本地。”

“祈远城本地？”

泰尔斯微微蹙眉：“但是您刚刚说她的口音不是北地……”

年轻的风城子爵轻挑眉毛，露出一副“果然如此”的表情。

他们跟在尼寇莱的背后，缓缓步近英雄大厅。

“您没到过祈远城吧，殿下？”

“我还没有那样的荣幸。”

“难怪。”伊恩略带深意地摇了摇头，啧啧有声。

他叹了一口气：“所有人谈起埃克斯特王国的时候，总是会说：那是北地，是北地人的国度——好像埃克斯特人就是北地人。”

泰尔斯被这句话预设的后续问题挑起了兴趣：“但是？”

“但是，他们都忘了，”伊恩转过头，微微一笑：“埃克斯特王国的西陲，至少还有一块领土不属于旧日的北地，它的人民也不仅仅只有粗犷性烈的北地人。”

泰尔斯微微一动：“祈远城？”

伊恩点了点头，声音顿挫有力：“祈远城。”

不知是有意还是无意，他们的脚步慢慢落后了尼寇莱不少的距离：“早在远古帝国之前的诸王纪，就有这样一片贫瘠荒芜的土地，西起西涛崖，东至荒石地，居于其上的人艰难维生，被称为‘苦民’。”

“那片土地被远古帝国划作了他们的西涛行省，它无论是跟东面的北地行省，还是西面的托托行省，都迥然相异，区分明显。”

小罗尼阁下抬起头，轻轻抹了抹自己肩头的骑士律典徽记。

“而终结之战后，英雄耐卡茹手下的得力悍将，九骑士之一的‘寻真者’库里坤·罗尼带着他的剑与斧来到名为西涛的土地，上下征讨，开疆拓土，修建城堡，最终在已征服的土地上，向苦民宣布：这一刻起，他们都是埃克斯特人。”

“他是第一任祈远城大公，”伊恩轻笑着道：“跟其他大公不同的人，寻真者是为以北地人之身，凭借北地之道，统治无数西涛苦民的埃克斯特领主。”

“原来如此，”泰尔斯若有所思：“倒是不常在那些‘北地人大团结’的课程上听见呢。”

伊恩摇摇头，嗤笑道：“当然，外人很少在意这样的区别，就连其他地方的埃克斯特人也是一样。”

他饶有兴味地抬起头，看着周围上下充满北地风格的装饰：“这也难怪，埃克斯特的十大领地里，哨望领和戒守城在北方警惕着人类最古老的防线；冰川海和麋鹿城有东海岸的威胁要担心；临近星辰北境的南方三领自不必言；而龙霄城与烽照城更是北地自古以来的中心地带，堪称王国心脏。”

“相比之下，偏居西部，地广人稀，只能跟沙盗和商人们打打交道的祈远城，就显得特别无关紧要，不是么？”

尼寇莱回过头，意蕴不明地看了他们一眼。

伊恩立刻报以一个灿烂的笑容。

“但你们仍然是埃克斯特的一员，”泰尔斯耸耸肩：“你们还有过共举国王。”

伊恩轻嗤了一声。

“三百年前，如果不是因为夜翼君王重创了王国东部，”他叹气道：“共举王位甚至永远都轮不到罗尼家族，等不到以拉萨·罗尼国王在祈远城的加冕。”