最终，泰尔斯放开紧捏的双拳，呼出一口气。

“跟往常一样，你知道，户外课，被尼寇莱一顿好揍，”王子把微笑转化成掩人耳目的自嘲：

“也许下次我该试试用石灰粉。”

按照惯例，塞尔玛应该皱着眉头打量他的伤口，然后释放出笑容，回应王子接踵而来的调侃。

然而今天……

“不，”塞尔玛定定地看着他，坚定地摇了摇头：“不是因为这个。”

泰尔斯微微吃惊，他投去一个询问的眼神。

“我能感觉得出来。”

“是因为别的什么，”塞尔玛敏锐地问道：“你想告诉我什么？”

第二王子看着目光认真的女大公，沉默了几秒。

“听我说，小滑头，”最终，泰尔斯沉下气来，撤去虚伪的笑容，颇有些沉重与疲倦地问道：“你已经……做了六年的女大公了。”

“这可不算短了。”

塞尔玛盯着他，少女侧过头，在灯影的掩盖下，不辨表情。

她点了点头。

“然而这六年里……”泰尔斯看着少女坐在那张又硬又宽的椅子上，想起她孤单地在英雄大厅里落座的样子，有些不忍心：

“你觉得累吗，烦吗，郁闷吗？”

少女似乎有些意想不到，她抬起头：“什么？”

泰尔斯叹了一口气，硬着头皮道：“我的意思是，从你坐上女大公的位置开始，就被迫着承受封臣的眼神，人们的怀疑，数之不尽的事务，还有尔虞我诈的算计。大公们虎视眈眈，国王不怀好意，就连尼寇莱和里斯班……”

说着说着，泰尔斯不禁垂下头，觉得有些沮丧。

“我知道你其实并不想要这一切，”他的心情有些愧疚：“更何况……你当年本来有机会离开，离开那张扎人的座椅的。”

就在此时。

“我很害怕的。”

泰尔斯抬起头来：“嗯？”

“那个时候，你要回去英灵宫，要让我成为塞尔玛，去拯救这个国家的时候，”只见在灯光的照耀下，塞尔玛勉力笑着：“我是很害怕的。”

“我在想，当时你要回去，要去面对大公们，很可能就回不来了。”

“而且我也根本没准备好做一个女大公。”

少女坐在餐桌的另一端，微微发红的脸庞映衬着灯火，显得跟周围的肃穆装潢不甚合拍。

“但是当时你没有犹豫，你说，背负着两个国家，背负着这么多人的命运，你不能轻易走开，留下一片火海。”

泰尔斯默默地看着她。

他的拳头死死摁在膝盖上。

“因为你没有害怕。”

“所以我想：我也不能害怕。”

塞尔玛微翘嘴角，似乎有些意外的喜悦：“而且你说，你说你会一直陪着我，保护我……就像当年在英雄大厅里，你毫不犹豫地把我从陛下的面前带走，以及这六年里，你跟夏尔他们一直保护我……”

“我知道，无论遇到什么……”

听到这里，泰尔斯再也忍不住了，他猛地抬起头来：

“但我不能！”

女大公瞪着吃惊的眼神，不解地看着情绪激动的王子。

“我不能保护你。”

“你是龙霄城的女大公，在常人们无法想象的棋局里，而我只是一个无权无势的王子，”泰尔斯想起里斯班滴水不漏的刻意修辞，想起尼寇莱欲盖弥彰的眼神，想起英灵宫里无处不在，无日不在的紧张警戒与严密监护，咬牙道：

“我们所面临的威胁太多，危险太多，问题也太多了。”

“伦巴，罗尼，龙霄城的伯爵们，还有……”

泰尔斯深吸一口气，挣扎着道：“你知道，我根本没有能力保护好你。”

塞尔玛呆呆地看着他，嘴唇微颤。

泰尔斯想起金克丝的暗示，不禁又加上一句：“我也无法永远保护你——还有，就算里斯班他们也……”

女大公打断了他。

“黑沙领的提议。”

泰尔斯话语一顿：

“什么？”

少女的抿起嘴唇，脸色变得苍白，笑容也慢慢消失。

她勉强笑了笑，喃喃地道：“夏尔下午告诉我了：你去见了黑沙领的人——所以这就是，这就是你今天要来找我说的事情。”

泰尔斯顿感头疼。

“我只是，”王子叹了口气：“听着，伦巴他也许确实想通过我来拉拢你，但是我还……”

“泰尔斯，”少女的声音很低沉，断断续续：“你想回家了，是么？”

女大公的表情让泰尔斯想起两年前，那个时候，她读到悲剧吟游诗《茉莉的战旗》里，一往无前的茉莉却最终战死雨中的剧情时，大概也是这副表情。

“这是国王给你的条件，放你归国？”还不等泰尔斯回答，塞尔玛就冷冷一笑：“而你觉得厌烦了，觉得辛苦了，你不想再陪一个无知而无趣的女孩玩游戏了，所以特意来告诉我，你不能再保护我了。”

只见她自嘲也似地一笑：“这就是你说的，‘重要的事情’？”

泰尔斯的呼吸一滞。

“也是呢，一个又蠢又笨，还脾气古怪的小姑娘，”塞尔玛低下头：“很烦人吧。”

泰尔斯痛苦地按住自己的额头：“不，塞尔玛，不，不是这样的，听我说，我想告诉你的是……”

“你想家，对吗？”然而少女像是根本没有在听他说话，而是自言自语也似地道：“如果有机会，你会毫不犹豫地离开这里，离开龙霄城，丢下一切，回家去吗？”

泰尔斯愣住了。

普提莱问过他一样的问题。

当时，他的回答是……

“我……”泰尔斯蹦出一个词，却生生地咬住了牙齿。

他很想回答不是，回答说他并不想家，用谎言来暂且抚慰她。

但是……

“你知道，只要你还在这里，”泰尔斯深吸一口气，然后缓缓吐出，他只能小心翼翼地回答：“塞尔玛，我就不会轻易地离开的。”

少女微微抬头。

沉默。

“对不起，我今天心情不太好，”几秒后，塞尔玛像是稍稍回复了一些，少女摇摇头，勉强地笑笑：“我不是在质问你——夏尔他们一定已经对你很不满了——我只是……对不起。”

她道着歉，偏过头。

“你被囚禁在这里整整六年了，远离你的亲人和朋友，还面临着重重危险，国王，大公，封臣，北地人——龙霄城的人对你也不好，”塞尔玛自嘲也似地摇摇头：“你当然是想回家的。”

“我没有资格指责你的想法。”

她失落地垂下头。

泰尔斯看着眼前的女大公，突然意识到：在成为女大公的六年里，她就像时时刻刻踩在荆棘中，担惊受怕，挣扎求存，从来没有一刻觉得安稳舒心过。

王子心中黯然。

不。

被囚禁的人。

不仅仅是我啊。

而我却要告诉她，她眼前的路唯有更加艰辛，更加险阻，更加……

突然间，一股冲动和情绪从他的心底里萌生。

那一刻，泰尔斯手臂上的肌肉微微缩紧。

他缓缓地挺起胸膛，抬起头颅。

“塞尔玛，我问你。”

王子平视着神态黯淡的少女，用最郑重的口吻道：

“如果你有机会——我是说，‘如果’有机会……”

“你，愿意离开吗？”

一秒。

两秒。

“什么？我？”

眼眶微红的少女像是受惊的兔子一样抬起头来：“离开？”

“嗯，是啊，”泰尔斯用力地点了点头，直视着塞尔玛的眼睛：“我们一起，离开这个城市，离开这个国家，离开这些纷扰，离开这些危险，离开这些无聊透顶的陷阱诡计，离开努恩王强加在你身上的命运！”

那一瞬间，塞尔玛彻彻底底地愣住了。

“离开……去，去哪里？”

只见星辰的第二王子从座位上站了起来，他把双臂倚上桌面，眼神犀利地看着她，表情严肃。

“塞——不，小滑头，我再问你一次。”

“你愿意抛下现在的一切，跟我回星辰吗？”

(本章完)