奥勒修简短而果断地朝其他人点点头，扣上自己的右掌，加入三者的掌誓。

四位大公紧紧握着各自的手掌，齐齐向场中唯一剩下的人看来。

罗尼大公抿着嘴唇，死死盯着地面。

一秒。

两秒。

就在特卢迪达开始担心的时候，罗尼大公突然甩开披风，走到伦巴的身边，看向黑沙大公。

伦巴则毫不退缩地回望他。

罗尼把目光移走，扫视了其他人一眼。

下一秒，祈远城大公毫不犹豫地伸出手，扣住四人的手掌。

“库里坤·罗尼。”

他带着深意，轻声开口：

“为了北地。”

黑沙领，戒守城，再造塔，威兰领，祈远城。

五位大公的盟约，就此达成。

————

英雄大厅的上一层，一个偏僻的回廊里，黑沙领的士兵们紧紧守在周围，把中间的空地留给了指挥官和俘虏。

“您知道，那次雪地里的谈话过后，我就很在意您——副使先生，尼曼勋爵。”

黑沙领的坎比达子爵，看着眼前作为俘虏的普提莱，叹了一口气：“我又托了些朋友调查您。”

普提莱微微蹙眉：“那您又查出些什么来了？”

坎比达子爵走近被绑缚的普提莱身前，微微一笑。

“不少，”这位芒顿城的子爵的缓缓点头：“作为米迪尔王子的侍从官，您远远不是表面上看到的那么简单。”

普提莱眯起眼睛：“比如说？”

“暗室的人对你们的那套体制不太了解，总是把你当做是米迪尔王子的仆人，”坎比达轻哼道：“对你离开宫廷之后，在外交司里的事情不甚关心。”

“所以我着重调查了一下这段时间，你离开宫廷之后的行踪。”

普提莱的脸色微微一动。

“二十四年前的莱尔登……”坎比达淡淡地道。

普提莱皱起眉头。

但坎比达还在继续：

“二十二年前的长吟城，十九年前的钢之城，十五年前的麒麟都，十四年前的黄金走廊，十二年前的断龙要塞，十年前的晶碧城，五年前的荒墟，”只听坎比达子爵微笑着数出一个个地名，愉快地道：

“您去过的地方可真多啊。”

普提莱凝重地看着眼前的子爵，微微叹息。

“外交司事务繁多。”他简短地道。

坎比达耸了耸肩。

“恐怕不只是事务繁多，”子爵走到他的身后，摇摇头：“要我提醒你吗？”

普提莱没有说话。

坎比达开始绕着他踱步，一边踱步，一边开口。

“二十四年前，翰布尔王室继承权之争，二十二年前，安伦佐的并地叛乱，十九年前，圣树廷与列王厅的世仇交战，十五年前，瑶王登基，十四年前，席卷周边的自由同盟内战，血色之年就不必多提了，还有十年前的鲛人袭船风波以及五年前的荒漠战争。”

像刚刚一样，坎比达说出了好几个名词。

子爵停在普提莱面前，也停下了叙述，好整以暇地看着普提莱的脸色。

但普提莱只是死死地盯着对方，一语不。

“米迪尔王长子的侍从官，前外交司二等文官，前子爵阁下，普提莱·尼曼勋爵。”坎比达缓缓吐出一口气，眯起眼睛：

“似乎，战争在哪里，您就在哪里？”

普提莱微微蹙眉：“是么？我都不记得了呢。”

“或者……”坎比达子爵眼神蹊跷，话锋一转

“您到了哪里，”坎比达翘起嘴角：“哪里就有战争？”

普提莱扑哧一声笑了出来。

“您可真有幽默感，”副使先生摇摇头，失笑道：“照您这么说，现在龙霄城的乱象，也是我来了的缘故？”

坎比达的脸色变了。

滴水不漏的家伙。

“您看起来并不紧张？”子爵的语气转冷：“勋爵阁下。”

普提莱挑起眉毛：“我应该紧张吗？”

坎比达冷笑一声。

他转过身，看了一眼周围的装饰，把英灵宫粗犷而杂乱的风格一览无遗：“我知道，你兵分多路，是试图分散我们的注意，在复杂的宫廷里掩护关键的一步——也许你也是其中的一份子。”

普提莱眯起眼，煞有介事地点点头。

“而您应对得很好，坎比达子爵阁下，”副使先生无奈地道：“既没有轻易地被我们调动，也没有死板地固守，而是相应地派出少数精锐，用连续不断的袭扰，阻碍我们的接近。”

坎比达猛地转过身来，目光如箭，射向普提莱。

“通向英雄大厅的每一条路，上下六层，我们都有重兵把守，”坎比达的话语变得冰冷而果断：“英灵宫里的每一条密道，我们都知道，连窗户和瞭望台也有人盯梢——我知道你们有个会飞的异能者，相信我，我们的弓弩手会让窗外的他印象深刻。”

坎比达冷冷地断言：

“无论是尼寇莱还是谁，就算王国之怒到了这里，你们也根本接近不了大厅，无法对大公不利。”

普提莱对视着他的双目，眼神里露出耐人寻味的深意：“真的吗？”

坎比达皱起眉头。

为什么。

为什么他仍旧这么自信？

坎比达咬紧牙齿，问出心中最大的疑惑：“你为什么要自投罗网呢？”

普提莱长长地叹了一口气。

“因为我不放心，”副使先生淡淡地道：“我要来作最后的确认——尤其是这里。”

坎比达心中一动：“确认什么？”

普提莱眨了眨眼，露出一个狡黠的表情。

“确认你们不怕冷，也没有往里面运柴火。”

坎比达脸色一变。

普提莱微微一笑。

下一秒，坎比达的脸色变得无比苍白，他猛地转过身，问着自己的一位属下：“英雄大厅的壁炉，还有通向顶层的烟囱都检查过了么？”

普提莱眉毛一扬：“哦，您反应可真快。”

坎比达的属下来到他的面前，皱起眉头：“我们都检查过了，为了防备刺客，英灵宫的烟囱里，每一层都有一道金属网格，正常人根本通不过。”

他摇摇头：“如果他们试图从那里潜入大厅，就得破开至少六道网格，动静肯定会被我们侦……”

那一刻，坎比达如遭雷击。

“网格，正常人……通不过？”

坎比达艰难地转向普提莱，脸色难看：“那个王子，那个男孩……”

“他在哪？”

————

英雄大厅里，五位大公紧扣手掌，望着彼此的眼睛，微微点头。

“很好，”伦巴眼神坚定，看着其他四人：“作为我们精诚团结的第一步。”

“是时候，去向我们的相大人解释一下，国王之死的‘真相’了。”

“从今天起，埃克斯特王国将翻开新的篇章。”

四位大公神色一凛。

就在此时。

“咚！”大厅里突然传来古怪的响动。

“该死，绳子不够长……”一个幼稚的声音响了起来：

“最后一个了……给我过去……啊！”

五位大公微微一惊。

“铛！”一道古怪的撞击声。

在五位大公还没反应过来的时候，长方桌的另一侧，戮魂枪架下的那个大壁炉里，突然砸下了一个黑乎乎的——圆球？

大片的尘灰被激起。

五位大公齐齐转过头，同时一怔。

只见激扬的尘灰里，那个焦炭也似的小小圆球伸出四肢，猛地爬起来。

在激烈的咳嗽声中，“圆球”死命挥舞着双手，一阵小跑，逃出壁炉的尘灰杀伤范围：“咳咳——”

那个“圆球”扑倒在长方桌的边缘，才堪堪逃离了尘灰的袭击。

五位大公依然握着彼此的手掌，吃惊地看着这个黑不溜秋的小“圆球”。

它骂骂咧咧地站起身来，从黑漆漆的脸上，一把拉掉一块黑布，露出白皙的下半张脸。

它又咳了两声，才把那张黑布小心翼翼地折好，塞进黑乎乎的衣兜里。

“啊，圣诞快——呸呸呸——你们好啊，”圆球抬起焦黑的头，抹开脸上焦炭一样的黑色，对着他们露出一口大白牙，“各位大公们，不好意思，烟囱有点窄。”

五位大公缓缓松开彼此的手掌，难以置信地看着这位小小的不之客。

伦巴的脸上有着压抑的愤怒，奥勒修无比震惊，特卢迪达若有所思，莱科紧皱眉头，罗尼则目光冰冷。

“不介意我加入吧？”

满面尘灰，黑得深不见底的男孩，向目瞪口呆的五位大公露出微笑，一边摸擦着脸上的炭灰，一边有样学样地伸出右手掌：

“泰尔斯·璨星。”

“为了埃克斯特？”

(本章完)